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Un avión de reconocimiento (coloquialmente, un avión espía ) es un avión militar diseñado o adaptado para realizar reconocimiento aéreo con funciones que incluyen la recopilación de inteligencia de imágenes (incluido el uso de fotografía ), inteligencia de señales , así como inteligencia de medición y firma . La tecnología moderna también ha permitido que algunos aviones y vehículos aéreos no tripulados realicen vigilancia en tiempo real además de la recopilación de inteligencia general .
Antes del desarrollo de dispositivos como el radar , las fuerzas militares dependían de aviones de reconocimiento para la observación visual y el reconocimiento del movimiento enemigo. Un ejemplo es el hidroavión de patrulla marítima PBY Catalina utilizado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial : un vuelo de Catalinas de la Armada de los EE. UU. detectó parte de la flota japonesa aproximándose a la isla Midway, lo que dio inicio a la Batalla de Midway . [1]
Antes del siglo XX, las fuerzas militares no disponían de máquinas para vuelos controlados y propulsados por motor , pero se hicieron algunos intentos de utilizar aeronaves más ligeras que el aire . Durante las guerras napoleónicas y la guerra franco-prusiana , los franceses utilizaron globos para el reconocimiento aéreo . [2]
En la Primera Guerra Mundial , los aviones se desplegaron durante las primeras fases de batalla en funciones de reconocimiento como "ojos del ejército " para ayudar a las fuerzas terrestres. [2] El reconocimiento aéreo desde esta época hasta 1945 se llevó a cabo principalmente mediante versiones adaptadas de cazas y bombarderos estándar equipados con cámaras de película . [3] La fotografía se convirtió en el método principal y más conocido de recopilación de inteligencia para los aviones de reconocimiento al final de la Segunda Guerra Mundial .
En la Primera Guerra Mundial también se utilizaron hidroaviones para localizar buques de guerra enemigos. Después de que la batalla de Jutlandia demostrara las limitaciones de los hidroaviones auxiliares , se tomaron medidas para que los buques capitales transportaran, lanzaran y recuperaran hidroaviones de observación . Estos hidroaviones podían explorar los buques de guerra enemigos más allá del alcance visual de los vigías del barco y podían detectar la caída de proyectiles durante enfrentamientos de artillería de largo alcance. Los hidroaviones de observación fueron reemplazados por helicópteros después de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, Estados Unidos desarrolló varios diseños de aviones de reconocimiento dedicados, incluidos el U-2 y el SR-71 , para monitorear el arsenal nuclear de la Unión Soviética . [5] Se construyeron otros tipos de aviones de reconocimiento para funciones especializadas en inteligencia de señales y monitoreo electrónico, como los drones RB-47 , RB-57 , Boeing RC-135 y Ryan Model 147 .
Desde la Guerra Fría , gran parte del papel de los aviones de reconocimiento estratégico ha pasado a manos de los satélites [6] y el papel táctico a manos de los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Esto ha quedado demostrado en el uso exitoso de los Estados Unidos en las operaciones Tormenta del Desierto [7] .
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