John Shaw Torrington (1825 - 1 de enero de 1846) fue un fogonero de la Marina Real Británica . Formó parte de la Expedición Franklin de 1845 para cartografiar áreas inexploradas de lo que hoy es Nunavut, Canadá , encontrar el Paso del Noroeste y hacer observaciones científicas. Fue la primera víctima mortal de la expedición, de la cual finalmente murió todo el personal, principalmente en la isla Rey Guillermo y sus alrededores . Torrington fue enterrado en la isla Beechey . Su cuerpo fue exhumado por el antropólogo forense Owen Beattie en 1984, para tratar de determinar la causa de la muerte. Sus restos se encuentran entre los ejemplos mejor conservados de un cadáver desde el antiguo Hombre de Tollund que se encontró en la década de 1950. [1] Las fotografías de sus restos momificados fueron ampliamente publicadas e inspiraron la música y la literatura.
John Torrington nació en Manchester, Inglaterra, en 1825. [2] En mayo de 1845, a los 19 años, se unió a la expedición de Franklin y fue asignado al HMS Terror como fogonero principal. [3]
Torrington formó parte de la última expedición de Sir John Franklin para encontrar el Paso del Noroeste, una ruta marítima hacia Asia , a través del extremo norte de América del Norte . Partieron de Greenhithe , Inglaterra, en dos barcos, el HMS Terror y el HMS Erebus , el 19 de mayo de 1845. Se esperaba que el viaje durara unos tres años, por lo que los barcos estaban repletos de provisiones que incluían más de 136.000 libras de harina, 3.684 galones de alcohol de alta graduación y 33.000 libras de carne enlatada, sopa y verduras. [4] Sin embargo, después de finales de julio ningún europeo volvió a saber de la tripulación ni la vio. [5] Durante la expedición, la mitad de su paga mensual (2 libras y 16 chelines) fue para su madrastra Mary, que la recogió de la Oficina de Impuestos Especiales de Manchester. Ella recibió este pago durante años después de su muerte, ya que el destino de la tripulación era desconocido. [6]
Se enviaron muchos grupos de búsqueda para buscar a la tripulación desaparecida, pero no se descubrió nada significativo hasta 1850, cuando se encontraron las ruinas de una cabaña de piedra, algunas latas de comida y tres tumbas. Las tumbas contenían los restos de Torrington, William Braine y John Hartnell . Torrington aparentemente había muerto unos siete meses después de la expedición, lo que dio lugar a más preguntas sobre por qué los miembros de la tripulación habían muerto tan temprano en la expedición. En 1976, las tumbas fueron redescubiertas en la isla Beechey , Nunavut , Canadá y las cabeceras (que se presume que son las originales) fueron transferidas al Prince of Wales Northern Heritage Centre en Yellowknife. [7] En la década de 1980, el antropólogo Owen Beattie exhumó y realizó la autopsia de los cuerpos para tratar de resolver el misterio. [5]
Beattie y su equipo comenzaron su trabajo el 17 de agosto de 1984. El ataúd de Torrington estaba a 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de profundidad en el permafrost , que el equipo tuvo que excavar. [5] Cuando abrieron el ataúd vieron lo bien conservadas que estaban las partes externas del cuerpo de Torrington, aparentemente no muy diferentes del día en que fue enterrado. [8] Para descongelar el cuerpo, el equipo vertió agua sobre el hielo, para derretirlo lentamente y así no causar ningún daño al cuerpo. Una vez descongelado, desnudaron el cuerpo para examinarlo. Descubrieron que Torrington había estado muy enfermo en el momento de su muerte: estaba tan delgado que todas sus costillas eran visibles y solo pesaba alrededor de 38,5 kilogramos (85 libras), a una altura de 162,6 cm (5 pies 4 pulgadas). Después de realizar una autopsia exhaustiva y tomar algunas muestras de tejido, el equipo se fue a analizar lo que habían descubierto. [9] [10]
Las muestras de tejido revelaron que el cuerpo de Torrington probablemente había estado almacenado a bordo del barco mientras se cavaba su tumba; en casi todas las áreas, se había producido una autólisis celular significativa y la definición celular era muy pobre. Su cerebro había desaparecido casi por completo, dejando solo un "líquido granular amarillo". [11] Los pulmones mostraban cicatrices de episodios anteriores de tuberculosis , así como signos de neumonía más reciente . Después de que el análisis toxicológico mostrara niveles elevados de plomo en el cabello y las uñas de Torrington, el equipo concluyó que Torrington había muerto de neumonía , después de sufrir varios problemas pulmonares, que se agravaron por el envenenamiento por plomo . Beattie creía que la comida enlatada era la fuente más probable del plomo [12] y argumentó que "el plomo jugó un papel importante en el deterioro de la salud de todas las tripulaciones del Erebus y el Terror". [13] Sin embargo, el historiador de Franklin, Russell Potter, ha señalado que "Sabemos tan poco sobre la exposición promedio de una persona típica en la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX que carecemos de una línea de base confiable con la que comparar los cuerpos de la isla Beechey... Estudios posteriores, que analizaron tanto los restos de la isla Beechey como los huesos recuperados de la isla King William, han demostrado una amplia variedad de niveles de exposición, que van desde insignificantes a bastante altos... Los niveles de Torrington fueron altos (413-657 ppm), pero Braine (145-280 ppm) y Hartnell (183-313) tuvieron niveles mucho más bajos... El plomo bien puede haber sido un factor para algunos, pero el efecto de esta exposición en la expedición en su conjunto no está claro". [14]
Las fotografías de Torrington, en un notable estado de conservación exterior, se publicaron ampliamente, incluso en la revista People , que lo nombró una de las personalidades más interesantes del mundo en 1984, y la fotografía ampliamente reimpresa inspiró a James Taylor a escribir una canción, "The Frozen Man", y a Iron Maiden a escribir "Stranger in a Strange Land" . La poeta británica Sheenagh Pugh escribió un poema premiado, "Envying Owen Beattie", sobre la exhumación de Torrington. Los autores Margaret Atwood y Mordecai Richler también se inspiraron en la fotografía y en el relato de la investigación proporcionado por Beattie y John G. Geiger en su libro Frozen In Time: The Fate of the Franklin Expedition . Atwood escribió un cuento, "The Age of Lead", y Richler incluyó referencias a la investigación y a la propia expedición de Franklin en su novela Solomon Gursky Was Here . En la serie de televisión de 2018 The Terror , la enfermedad, la muerte y el entierro de Torrington se mencionan en el primer episodio.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )