_-_Benjamin_Franklin_Drawing_Electricity_from_the_Sky_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Benjamin_West,_English_(born_America)_-_Benjamin_Franklin_Drawing_Electricity_from_the_Sky_-_Google_Art_Project.jpg)
El experimento de la cometa es un experimento científico en el que una cometa con un cable conductor puntiagudo unido a su vértice se vuela cerca de nubes de tormenta para recolectar electricidad estática del aire y conducirla por la cuerda húmeda de la cometa hasta el suelo. El experimento fue propuesto por primera vez en 1752 por Benjamín Franklin , quien supuestamente realizó el experimento con la ayuda de su hijo William . El objetivo del experimento era investigar la naturaleza de los rayos y la electricidad , que aún no se entendían. Combinado con otros experimentos en tierra, el experimento de la cometa demostró que los rayos y la electricidad eran el resultado del mismo fenómeno.
Las especulaciones de Jean-Antoine Nollet habían llevado a que la cuestión de la naturaleza eléctrica de los rayos se planteara como cuestión de premio en Burdeos en 1749. En 1750, fue objeto de debate público en Francia con una disertación de Denis Barberet que recibió un premio en Burdeos . Barberet propuso una causa acorde con el efecto triboeléctrico . El mismo año, Franklin revirtió su escepticismo anterior sobre la atracción de los rayos eléctricos hacia los puntos altos. [1] El físico Jacques de Romas también escribió una memoria con ideas similares ese año y luego las defendió como independientes de las de Franklin. [2]
En 1752, Franklin propuso un experimento con varillas conductoras para atraer rayos a una jarra de Leyden , una de las primeras formas de condensador . Un experimento de este tipo fue llevado a cabo en mayo de 1752 en Marly-la-Ville , en el norte de Francia , por Thomas-François Dalibard . [3] Un intento de replicar el experimento mató a Georg Wilhelm Richmann en San Petersburgo en agosto de 1753; Se pensaba que era víctima de un rayo . [4] Se dice que el propio Franklin llevó a cabo el experimento en junio de 1752, supuestamente en la cima de la aguja de Christ Church en Filadelfia . Sin embargo, la aguja de Christ Church no se añadió hasta 1754. [5]
El experimento de la cometa de Franklin se realizó en Filadelfia en junio de 1752, según el relato de Joseph Priestley . [6] Franklin describió el experimento en la Pennsylvania Gazette el 19 de octubre de 1752 [7] [8] sin mencionar que lo había realizado. [9] El relato fue leído en la Royal Society el 21 de diciembre y impreso como tal en Philosophical Transactions . [6] Priestley dio un relato más completo del experimento de Franklin en 1767, quien presumiblemente conoció los detalles directamente de Franklin, que estaba en Londres mientras Priestley escribía el libro. [6]
Según el relato de Priestley de 1767, Franklin se dio cuenta de los peligros de usar varillas conductoras y en su lugar utilizó la conductividad de una cuerda de cáñamo húmeda atada a una cometa . Como resultado, pudo permanecer en el suelo y dejar que su hijo volara la cometa desde la cubierta de un cobertizo cercano. Eso permitió a Franklin y su hijo mantener seco el hilo de seda de la cometa para aislarlos, mientras que el hilo de cáñamo de la cometa se mojaba bajo la lluvia para proporcionar conductividad. Se ató una llave de casa a una cuerda de cáñamo y se conectó a una jarra de Leyden ; A eso le ataban un hilo de seda. "Con esta llave cargó ampollas y, a partir del fuego eléctrico así obtenido, encendió espíritus y realizó todos los demás experimentos eléctricos que normalmente se realizan mediante un globo o tubo excitado". La cometa no fue alcanzada por ningún rayo visible; de lo contrario, es casi seguro que Franklin habría sido asesinado. [10] [11] Sin embargo, Franklin notó que los hilos sueltos de la cuerda de la cometa se repelían entre sí y dedujo que la jarra de Leyden estaba siendo cargada. Acercó la mano a la llave y observó una chispa eléctrica, [6] que demostraba la naturaleza eléctrica del rayo. [12]
En cuanto a Franklin, que dudaba en 1749 de que los rayos fueran atraídos por las púas, escribió... al año siguiente: "Cuando las nubes electrificadas pasan sobre un país, las cumbres de las montañas y de los árboles, las altas torres, las pirámides, los mástiles de los barcos, las chimeneas, etc., como tantas eminencias y picos, atraen el fuego eléctrico, y toda la nube se descarga.'