En la cultura francesa, la palabra mémoire , como en un mémoire ("un recuerdo", artículo indefinido), refleja las propias experiencias y recuerdos del escritor. La palabra no tiene traducción directa al español.
El término apareció a lo largo del siglo XII. En esa época, simplemente significaba un texto explicativo escrito para mostrar una idea. Poco a poco, y sobre todo en la época moderna, el término se convirtió en sinónimo de un escrito argumentativo, que servía y afirmaba una idea. Vauban también escribió memorias a Luis XIV sobre fortificaciones, como Mémoire pour servir d'instruction dans la conduite des sièges et dans la défense des places, par M. le maréchal de Vauban, présenté au Roi en 1704 [ 1] y las disputas religiosas de la época también produjeron varias memorias [2] .
En el transcurso del siglo XIX, la mémoire adquirió un sentido que se acerca al que tiene hoy. Perdió su carácter polémico y se convirtió en un texto científico (o que quería serlo), para mostrar un hecho, un principio o una idea. La mémoire se hizo así cada vez más corta, sirviendo para ilustrar al lector sobre un punto preciso, como un tema que debía ser tratado por la administración o los políticos. [3] Sin embargo, todos los escritos universitarios de esta época todavía se llamaban tesis : la mémoire aún no tenía un sentido universitario.
El uso de la palabra mémoire para designar un texto universitario se desarrolló a lo largo del siglo XX. En efecto, la organización de los estudios universitarios hizo necesaria una definición más precisa, que dio origen al nivel de "maîtrise" .
El trabajo de un estudiante de maestría (ahora llamado Máster 1 ), si era una investigación original, no podía llamarse tesis, ya que el estudiante generalmente no inventaba un concepto o una teoría nueva en este nivel. Por eso, se empezó a utilizar con frecuencia el término "memoria", ya que se adaptaba bien a esta materia: mostrar un hecho, una investigación, en un formato relativamente simplificado.
La búsqueda de aprendizajes en el ámbito de la investigación implicaba que los estudiantes editaran una "segunda memoria", en el nivel de Máster 2 (anteriormente DEA ), a menudo como estudio de viabilidad para una tesis completa. Este también tenía un formato bastante simplificado y mostraba las herramientas que eventualmente permitirían al estudiante emprender una tesis. Para un Máster 2 en ciencias sociales o literatura, una "memoria" comprende una descripción de las fuentes que permitirían un trabajo futuro en una tesis, la bibliografía necesaria, una exposición de los problemas involucrados según los definió el estudiante y uno o dos intentos de capítulos editados, mostrando que los problemas, las fuentes y la bibliografía podrían conducir a un verdadero trabajo de investigación original.
Por otra parte, rara vez se habla de "mémoire de thèse", ya que es demasiado voluminosa y su uso es sólo para calificar que la tesis es totalmente trabajo propio del estudiante.