Las expediciones australianas de Harold Hall comprenden una serie de cinco expediciones principales de recolección ornitológica llevadas a cabo en la década de 1960 y que abarcan gran parte del continente australiano .
Las expediciones fueron organizadas por el Departamento de Zoología del Museo Británico de Historia Natural de Londres para ampliar sus fondos de especímenes de aves australianas tras la venta de las colecciones Rothschild y Mathews a los Estados Unidos . [1] Las expediciones fueron patrocinadas por el filántropo australiano Major Harold Wesley Hall, quien otorgó al museo una subvención de £ 25,000 para permitir que se llevaran a cabo las expediciones. [1] La serie de expediciones despertó cierta oposición dentro de Australia, tanto por motivos nacionalistas como de conservación, [2] y constituyó el último esfuerzo sistemático de recolección de aves australianas por parte de una institución extranjera. [3] Sin embargo, los organizadores trabajaron de cerca y bien con los ornitólogos y museos australianos. La Sra. Pat Hall (sin relación con el patrocinador), en la introducción al informe principal sobre las expediciones, dice:
"Se calculó que podrían prepararse y organizarse cinco expediciones desde Londres, cada una con un coste de 5.000 libras esterlinas. Cada una estaría formada por unas seis personas que viajarían en tres Land Rover , algunos de los cuales serían del Museo Británico (Historia Natural) y otros de museos australianos, asistidos por aficionados de ambos países, y cada una duraría unos seis meses. Se planificaron rutas con tres objetivos: primero, proporcionar al Museo Británico (Historia Natural) una colección representativa de aves australianas; segundo, explorar algunas zonas poco conocidas desde el punto de vista ornitológico; tercero, permitir que el director de la Sala de Aves, el señor J. D. Macdonald, visitara en la primera expedición tantos museos estatales como fuera posible para preparar el camino para las expediciones posteriores. Además, cada expedición tenía que terminar y almacenar los vehículos y el equipo en algún lugar desde el que fuera posible iniciar la siguiente expedición seis meses después.
"El plan básico era el siguiente:
- Primera expedición. Desembarco en Perth ; cruce rápido a Melbourne ; reunión en Victoria , Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland ; finalización en Brisbane .
- Segunda expedición. Salida desde Brisbane; avance rápido hacia el norte para recoger los restos en el norte de Queensland; finalización en Melbourne.
- Tercera expedición. Salida desde Melbourne; avance rápido hacia el sur de Australia ; concentración en las zonas desérticas del sur y el oeste de Australia ; finalización en Perth.
- 4.ª expedición. Salida y llegada en Perth; recogida en el extremo sudoeste y en los distritos occidentales de Australia Occidental, hacia el norte hasta la cordillera Hamersley .
- Quinta expedición. Salida y llegada en Perth; recogida en Kimberley y Arnhem Land .
"Este plan se llevó a cabo durante los seis años comprendidos entre noviembre de 1962 y 1968, y la mayor parte de la recolección se realizó durante los inviernos australianos". [4]
Gran parte de la recolección se llevó a cabo en campamentos de ganado vacuno y ovino ; la mayoría de las aves recolectadas fueron cazadas, aunque algunas fueron capturadas con redes de niebla . En general, se examinó e identificó el contenido del estómago y el buche , y se examinó la neumatización de los cráneos . También se preservaron las lenguas de la mayoría de las especies recolectadas. [11]
El objetivo principal de las expediciones –proporcionar una serie completa y bien documentada de pieles y especímenes anatómicos– se logró en gran medida. Se depositaron tipos de nuevas formas en los museos estatales correspondientes. Los especímenes depositados en el Museo Británico comprendían 4709 pieles, 786 esqueletos y 910 especímenes en líquido. Se descubrió una nueva especie, el charlatán de Hall , y se describieron dos nuevas subespecies (la paloma bravía de púas blancas y el alcaudón gris ), mientras que se obtuvieron nuevos datos de especies raras como el cucarachero negro y el mielero de líneas blancas . Se publicaron varios artículos sobre los hallazgos en varias revistas en una serie titulada "Resultados de las expediciones australianas de Harold Hall". [12]