La Expedición del Tránsito de Venus de 1874 a Hawái fue una expedición astronómica realizada por científicos británicos para observar el tránsito de Venus del 8 de diciembre en tres sitios de observación separados en las islas hawaianas , entonces conocidas como Islas Sandwich. [1] Fue una de las cinco expediciones de tránsito de 1874 organizadas por George Biddell Airy , Astrónomo Real en el Observatorio Real de Greenwich . El objetivo de la expedición era obtener una estimación precisa de la unidad astronómica (UA), la distancia de la Tierra al Sol, midiendo el paralaje solar . Los esfuerzos anteriores para obtener un valor preciso de una AU en 1769 se habían visto obstaculizados por el efecto de la gota negra . Hay una colección de artículos relacionados con esta expedición en la Biblioteca Digital de Cambridge. [2]
George Biddell Airy inició los preparativos para la expedición en 1869 y consiguió fondos en junio de ese año. Airy pasó entre 1870 y 1871 adquiriendo los suministros y equipos necesarios. Nombró a George Lyon Tupman , capitán de la Artillería Marina Real , astrónomo principal de la expedición a las Islas Sandwich (conocida como Estación B) en abril de 1872 y a Tupman también se le dio la responsabilidad de supervisar la organización de las cinco expediciones británicas oficiales y de entrenar a los 22 observadores. [3] Los diarios de Tupman que registran el trabajo previo a la expedición en Greenwich han sido digitalizados. [2]
El equipo de las Islas Sandwich estaba compuesto por siete observadores: el profesor George Forbes , Henry Glanville Barnacle, John Walter Nichol, el teniente Francis Edward Ramsden, el teniente EJW Noble, el capitán George Lyon Tupman y Richard Johnson, además de tres zapadores de los Royal Engineers. [4] [5] En junio de 1874, el equipo salió de Liverpool en dos grupos transportando 93 toneladas de provisiones en el HMS Scout . Se detuvieron en el camino y se encontraron en Valparaíso, Chile; Llegaron al puerto de Honolulu el 9 de septiembre. El viaje de ida y el resto de la expedición fueron representados en una serie de dibujos caricaturas del teniente Noble, que han sido digitalizados. [6]
El equipo manejó estaciones de observación en tres islas diferentes. La estación de observación principal fue establecida por George Lyon Tupman en la isla de Oahu en el distrito Apua de Honolulu . El sitio estaba en lo alto del campanario de la iglesia Kawaiaha`o. Cerca de Ali`iolani Hale, en ese momento el edificio del capitolio del Reino de Hawai, había una segunda ubicación en Oahu en lo alto de la torre del reloj del edificio atendida por un observador estadounidense. Se establecieron dos estaciones auxiliares, una en Waimea , Kauai , dirigida por Richard Johnson con la ayuda del teniente RH Wellings del HMS Scout , y otra en Kailua , Hawaii , dirigida por George Forbes y Henry Glanville Barnacle. [7]
Además de observar el tránsito el 8 de diciembre de 1874, los observadores realizaron un gran trabajo para establecer las posiciones, en particular las longitudes, de los tres sitios de observación. Esta información se incorporó al estudio trigonométrico del Reino de Hawaii, entonces en curso y dirigido por el profesor William DeWitt Alexander . Se han digitalizado el diario de Tupman de la estación de Honolulu y el diario de Forbes de la estación de Kailua (Hawái). [2]
El hijo de Charles Darwin, Leonard Darwin , fue fotógrafo en la Expedición del Tránsito de Venus de 1874 a Nueva Zelanda, tras lo cual viajó a Hawái a bordo del Mikado para reunirse con el equipo en Honolulu.
George Biddell Airy publicó un Relato de observaciones del tránsito de Venus en Hawaii en 1881, con más de 200 páginas sobre la expedición. [5]