La expedición Rusanov , dirigida por el geólogo Vladimir Rusanov , fue una expedición rusa de 1912 al Ártico , con el objetivo inicial de establecer derechos minerales en Spitsbergen . Tras completar su programa oficial, Rusanov amplió el alcance de la expedición para incluir una investigación del Pasaje del Noreste , aunque no está claro exactamente qué ruta proponía tomar. El barco Hércules de Rusanov llegó a Novaya Zemlya en agosto de 1912, donde envió un mensaje de que continuaba hacia el este; Esta fue la última vez que se supo de la expedición y sus 11 miembros.
Los artefactos encontrados décadas después en islas frente a la península de Taymyr muestran que Rusanov logró rodear Novaya Zemlya y cruzar el mar de Kara , y sugieren que al menos algunos miembros del grupo sobrevivieron hasta bien entrado 1913, y posiblemente más tarde. Generalmente se piensa que la expedición tuvo un destino desconocido en la zona del estuario de Pyasina : también se ha sugerido que Rusanov, un experimentado explorador del Ártico, llegó tan al este como Severnaya Zemlya y el mar de Laptev . El destino del Hércules y su tripulación sigue siendo uno de los grandes misterios de la exploración rusa del Ártico.
Rusanov, nacido en Oryol en 1875, había asistido a la universidad en Kiev, pero su carrera académica inicial se vio interrumpida por su arresto por actividad política marxista. Mientras estaba en prisión, desarrolló un interés por la exploración polar después de leer sobre los viajes de Fridtjof Nansen ; luego fue enviado al exilio interno en Siberia antes de emigrar a Francia para completar un doctorado en geología en la Sorbona .
Al regresar a Rusia en 1907, superó las sospechas del gobierno y participó en una serie de expediciones exitosas a Novaya Zemlya. [1] Esto le dio una experiencia considerable en viajes al Ártico, a menudo en condiciones difíciles. [1] Además de sus importantes contribuciones al conocimiento científico de la geología de Novaya Zemlya, Rusanov se inspiró en la belleza de lo que describió como el paisaje ártico "salvaje y magnífico". [2]
A partir de 1909, Rusanov desarrolló un interés particular en la posibilidad de una ruta marítima del norte desde el Atlántico hasta los ríos Ob y Yenisey , y luego hasta el Pacífico. Basándose en observaciones y mediciones de la temperatura del mar realizadas durante los viajes alrededor de la costa de Novaya Zemlya en 1910 y 1911, propuso que la Deriva del Atlántico Norte podría dar como resultado condiciones comparativamente libres de hielo al norte del archipiélago. En 1911 había publicado varios artículos describiendo la posibilidad de una ruta marítima regular a lo largo de la costa siberiana, utilizando cargueros rompehielos e información meteorológica actualizada, destacando la importancia que esto podría tener para el desarrollo económico ruso mediante el transporte barato de cereales, madera y minerales siberianos. . Sus ideas anticiparon en muchos sentidos el desarrollo posterior de la Ruta del Mar del Norte bajo la Unión Soviética . [3]
En la primavera de 1912, el gobierno ruso hizo planes para una expedición para investigar los depósitos de carbón en Spitsbergen. La isla era una tierra de nadie política en ese momento, y las compañías mineras suecas, británicas y estadounidenses ya habían derrotado a Rusia al intentar establecer reclamos allí. [4] A pesar de las continuas reservas sobre su formación política, se pidió a Rusanov que lo dirigiera, debido a su experiencia y excelente historial en las expediciones a Novaya Zemlya. Se le dio mucha libertad en la organización y selección de personal; contrató al experimentado navegante y oceanógrafo Alexander Kuchin , un veterano de la expedición Fram de Amundsen , como jefe asistente de la expedición y capitán del barco. [5]
El resto del personal incluía al geólogo Rudolf Samoylovich y al biólogo Zénón Svatoš; Konstantin Semenov, un estudiante del Instituto Politécnico de San Petersburgo, fue contratado como ingeniero después de que el jefe de su departamento le pidió que se uniera. [6] La tripulación restante estaba compuesta por Konstantin Belov, oficial , Alexander Popov, contramaestre , FA Bykovsky, asistente de máquinas y los marineros VT Cheremkhin, AS Chukhchin, AA Ravvinov, VG Popov y FM Ermolin. [7] El último miembro de la expedición fue la prometida de Rusanov, Juliette Jean-Sossine, que estaba trabajando para obtener un doctorado en geología en la Sorbona y un título en medicina. Rusanov pidió aprobación para su inclusión en varias cartas "extremadamente diplomáticas" dirigidas a las autoridades y a su familia en las que destacaban sus capacidades científicas. [6]
Rusanov inicialmente había querido construir un barco según sus propias especificaciones, pero el gobierno se negó; él y Kuchin viajaron a Noruega en abril de 1912 para comprar uno. En Alesund encontraron un barco de foca construido en 1908, el Hércules ( ruso : Геркулес , "Gerkules") de 63 toneladas, que ya había sido probado en aguas de Groenlandia. [5] Aunque su motor de queroseno tenía una potencia de sólo 24 hp, Rusanov informó que el Hércules tenía impresionantes cualidades de navegación; Lo compraron junto con repuestos, dos botes, un bote ballenero a motor, kayaks y tiendas de campaña. Luego, Rusanov tuvo que regresar rápidamente a París para comprar instrumentos científicos antes de viajar a San Petersburgo para redactar un informe de progreso; Luego organizó el traslado del equipo de expedición en Alexandrovsk al Hércules , que Kuchin había zarpado desde Noruega. [8]
La expedición partió de Alexandrovsk el 26 de junio y llegó a Bellsund el 3 de julio. Después de una travesía terrestre inicial de 200 km, Rusanov y su equipo realizaron durante las siguientes seis semanas otros 1.000 km de travesías geológicas, reclamando 28 derechos sobre prometedores depósitos de carbón. Al finalizar el trabajo en Spitsbergen, Rusanov anunció a los miembros de la expedición que planeaba navegar hacia el este en lugar de regresar al puerto, y quedó claro que estaba considerando aprovechar la oportunidad para investigar la Ruta del Mar del Norte. Parece que pidió voluntarios para que lo acompañaran: Samoilovich y Svatoš regresaron a casa vía Noruega en un vapor de paso junto con los informes de campo de la expedición y las colecciones científicas, al igual que A. Popov, que se encontraba en mal estado de salud. Rusanov también envió un mensaje a San Petersburgo advirtiendo "el programa completamente ejecutado [...] me voy al este". [9]
El cambio de plan no había sido autorizado por el gobierno y es incierto hasta qué punto los miembros de la expedición conocían de antemano las intenciones de Rusanov. Mientras que el estudiante Semonov escribió a sus padres que regresaría de Spitsbergen a más tardar a principios de octubre, Vasily Cheremkhin, uno de los marineros, escribió antes de salir de Alexandrovsk que navegarían desde "Spitsbergen a la Tierra de Francisco José [... ] claramente tendremos que pasar el invierno". [9] Samoilovich afirmó más tarde que antes de partir intentó disuadir a Rusanov y Kuchin de pasar el invierno, sugiriendo que el barco era demasiado pequeño y sus suministros inadecuados; Kuchin supuestamente estuvo de acuerdo y dijo que "regresarían" si el hielo los amenazara. [10]
El propio Rusanov parece haber tenido una confianza abrumadora y le escribió a su madre: "Podemos pasar el invierno perfectamente bien. Estamos muy bien abastecidos [...] el barco es fuerte, con mucha experiencia en hielo [...] No te preocupes por a nosotros". [11] En ese momento era un viajero experimentado del Ártico, con mucha experiencia en la navegación en embarcaciones pequeñas alrededor de Novaya Zemlya, mientras que Amundsen había atravesado con éxito el Paso del Noroeste en 1902-1905 en una embarcación aún más pequeña. Sin embargo, dadas las condiciones desconocidas en el este del mar de Kara, la ruta hacia el norte propuesta alrededor de Novaya Zemlya y la última época del año, el plan de Rusanov seguía siendo una empresa extremadamente arriesgada y posiblemente irresponsable. [12]
Tras abandonar Spitsbergen, Hércules cruzó el mar de Barents. La siguiente comunicación de Rusanov estaba fechada el 31 de agosto NS; abandonado en un asentamiento nenets en el extremo occidental del estrecho de Matochkin Shar en Novaya Zemlya, fue transmitido por barco y telegrama a San Petersburgo. Dijo que tenía la intención de rodear el extremo norte de Novaya Zemlya y luego dirigirse hacia el este a través del mar de Kara, y que su ruta proyectada (pasando por la isla Uyedineniya , las islas de Nueva Siberia y la isla Wrangel ) posiblemente indicara su intención de intentar el Paso del Noreste. [10] Este iba a ser el mensaje final recibido de la expedición, ninguno de cuyos miembros fue visto nuevamente. Las condiciones en el mar de Kara en 1912-13 eran inusualmente duras, con cantidades excepcionales de hielo.
En la primavera de 1913, la preocupación pública por el destino de Rusanov iba en aumento, sobre todo teniendo en cuenta que otras dos expediciones rusas al Ártico, las de Brusilov y Sedov , habían desaparecido ese mismo año. [13] La Sociedad Geográfica Rusa lideró los esfuerzos de cabildeo ante el gobierno para organizar una misión de rescate y, a principios de 1914, se había ordenado al Ministerio Naval que organizara un esfuerzo para localizar a Sedov. Aunque el gobierno en general se mostró reacio a involucrarse, esto se amplió más tarde a Rusanov y Brusilov. Dada la vaguedad de las intenciones de Rusanov en sus últimos telegramas, nadie tenía idea de dónde empezar la búsqueda y, en general, se consideró que los tres líderes de la expedición habían demostrado una "irresponsabilidad increíble". [13] El Consejo de Ministros tomó nota de que en el futuro deberían tomarse medidas para proteger al Tesoro de los gastos de las misiones de rescate en el Ártico. [13]
La tarea de localizar a Rusanov y Brusilov fue encomendada al noruego Otto Sverdrup , que partió en el ballenero Eklips . A mediados de agosto de 1914, Eklips ya estaba intermitentemente congelado en el mar de Kara y en septiembre Sverdrup había decidido pasar el invierno en el hielo frente a la península de Taymyr. Se le ordenó abandonar la búsqueda de Hércules después de establecer contacto por radio con los rompehielos de la Armada Imperial Vaygach y Taymyr , que pasaron el invierno a 280 km al norte; Se pidió a Sverdrup que ayudara en la evacuación por tierra de parte de su tripulación. Después de llevar a cabo con éxito esta misión, continuó buscando a Rusanov durante el verano siguiente, pero no encontró rastro del Hércules ni de su tripulación. [14] El aviador Jan Nagórski realizó los primeros vuelos polares de la historia en agosto-septiembre de 1914 desde Novaya Zemlya en un intento fallido de localizar las expediciones perdidas. [15]
Intervino la Primera Guerra Mundial y durante los siguientes veinte años una gran cantidad de especulaciones y controversias rodearon el destino de la expedición Rusanov. La primera evidencia se encontró en 1934, cuando el barco Stalinets realizaba un reconocimiento de la costa sureste del mar de Kara. En la pequeña isla de Veyzel (más tarde rebautizada como Isla Hércules) en las Islas Mona, se descubrió un poste de madera con la inscripción "Hércules, 1913" incrustado en un túmulo cerca de la costa. [16] Esto demostró que la expedición había rodeado con éxito Nova Zemlya hacia el mar de Kara, y se especuló que posiblemente había marcado el lugar de invernada de Rusanov en 1913. [16]
Más tarde, ese mismo año, otro grupo de Stalinets desembarcó en un islote de Minina Skerries , a cierta distancia al suroeste de las islas Mona. Aquí el oceanógrafo M. Tsyganyuk descubrió los restos de un cuchillo de caza, una cámara fotográfica, ropa, casquillos gastados y otros objetos, incluidos documentos pertenecientes a un miembro de la tripulación del Hércules , Chukhchin, y un reloj de V. Popov; cerca se había construido un tosco refugio con troncos de madera flotantes colocados contra una roca. En una visita de seguimiento, dos años después, se encontró un cuaderno escrito por Rusanov; Se consideró que los hallazgos sugerían que en algún momento durante 1913, cuando los suministros se estaban agotando, Rusanov envió a algunos miembros de la expedición, incluidos Popov y Chukhchin, de regreso hacia el sur por tierra, probablemente hacia los asentamientos más cercanos en el bajo Yenisey. [17]
El hallazgo más controvertido se produjo en 1949, cuando AS Kosoy escribió que en 1947 un grupo de reconocimiento encontró huesos y restos de un campamento en la costa oriental de la isla bolchevique en Severnaya Zemlya . [17] Kosoy sugirió que estos estaban relacionados con la expedición de Rusanov, implicando que Hércules había viajado con éxito tan al este como el mar de Laptev antes de naufragar y que a Rusanov se le podría acreditar especulativamente el descubrimiento del archipiélago de Severnaya Zemlya. Una teoría basada en el informe de Kosoy sugiere que gracias a los vientos del noreste en el verano de 1912, la expedición pudo haber encontrado un paso relativamente libre de hielo en el norte del mar de Kara hasta Severnaya Zemlya, donde pasó el invierno en 1912, pero luego quedó atrapada allí. El grupo de Popov y Chukhchin podría haber sido enviado de regreso más tarde en 1913, cuando los suministros comenzaron a escasear, dejando el marcador en la isla Hércules en el camino. [10] [a] Sin embargo, las inconsistencias en la historia de Kosoy han sugerido que Kosoy tergiversó o exageró los hallazgos, y sigue siendo muy dudoso si Rusanov y su tripulación llegaron al mar de Laptev. [17]
En la década de 1970, un nuevo examen de registros anteriores descubrió más pruebas de la costa oriental del mar de Kara. Un grupo de búsqueda de 1921 que buscaba a Peter Tessem y Paul Knutsen , dos hombres perdidos en la expedición Maud de Amundsen en 1919 mientras intentaban llegar por tierra a la estación meteorológica de Dikson , encontró varias antiguas fogatas de campamento en la península de Mikhailov , en el continente de Taymyr, junto con artefactos como como casquillos de escopeta, monedas y un bichero. Estos estuvieron relacionados durante muchos años con Tessem y Knudsen, pero una comparación posterior de los registros comparó los proyectiles con un tipo encontrado en el sitio en Minina Skerries, lo que demuestra que los campamentos de hecho estaban relacionados con la expedición de Rusanov. [18]
En años más recientes, una expedición de 2000 organizada por una empresa de medios de Oryol encontró huesos humanos en las cercanías del monte Minin que fueron identificados como probablemente los de Alexander Kuchin, capitán del Hércules .