La invasión de Argel fue un intento anfibio masivo y desastroso en julio de 1775 por parte de una fuerza combinada española y toscana para capturar la ciudad de Argel , la capital de El Deylik de Argelia . El asalto anfibio estuvo dirigido por el general español Alexander O'Reilly y el almirante toscano Sir John Acton , al mando de un total de 20.000 hombres junto con 74 buques de guerra de diversos tamaños y 230 barcos de transporte que transportaban las tropas para la invasión. Las fuerzas defensoras argelinas estaban dirigidas por Baba Mohammed ben-Osman . El asalto fue ordenado por el rey de España, Carlos III , que intentaba demostrar a los Estados de Berbería el poder del revitalizado ejército español tras la desastrosa experiencia española en la Guerra de los Siete Años. El asalto también pretendía demostrar que España defendería sus enclaves norteafricanos contra cualquier invasión otomana o marroquí y reduciría la influencia que los estados de Berbería tenían en el Mediterráneo.
Las fuerzas españolas partieron de Cartagena en 1775 y navegaron hacia Argel. En la costa, cerca de la ciudad, O'Reilly ordenó a las fuerzas españolas desembarcar en las costas y capturar la ciudad, mientras que los buques de guerra españoles y toscanos protegerían las lanchas de desembarco cuando desembarcaran en la costa. Sin embargo, el aterrizaje fue defectuoso desde el principio, ya que la zona elegida por los españoles para el desembarco no era hacia la que se dirigían los pilotos de las lanchas de desembarco, siendo el nuevo lugar de aterrizaje totalmente inadecuado para desembarcar la artillería pesada destinada a bombardear las murallas de la ciudad de Argel. La mayoría de las armas quedaron atrapadas en la arena mojada, lo que provocó su ausencia en la pelea que siguió. A pesar de esto, las fuerzas españolas atacaron a las fuerzas argelinas, que procedieron a retirarse a posiciones más hacia el interior. Los españoles optaron por perseguir, pero cayeron en una trampa cuidadosamente tendida y sufrieron bajas masivas, perdiendo una cuarta parte de su fuerza total en comparación con las bajas bajas del lado argelino. Obligados a retirarse a sus barcos que esperaban en alta mar, el asalto terminó en un fracaso espectacular y la campaña resultó ser un golpe humillante para la reorganización militar española.
Las fuerzas armadas de España habían atravesado recientemente un proyecto de reactivación masiva bajo el mando personal del rey de España, Carlos III. Esto se produjo después de la humillante derrota española en la Guerra de los Siete Años , donde Carlos había declarado la guerra al Reino de Gran Bretaña en apoyo de sus tradicionales aliados Borbones , el Reino de Francia , en 1762. Sin embargo, La Habana y Manila , la capital de El imperio colonial español en América y Asia fue rápidamente capturado por los británicos y una desastrosa invasión de Portugal fue rechazada . Esto hizo que Carlos se diera cuenta de que el ejército español necesitaba someterse a reformas para ser eficaz en cualquier guerra futura. España en ese momento tenía varios enclaves en la costa del norte de África, aunque estaban constantemente bajo la amenaza de la invasión marroquí u otomana. Carlos estaba decidido a no perder más territorio después de ceder Florida a los británicos, una razón similar para la conquista francesa de Córcega .
Después de que las fuerzas españolas rompieran con éxito el asedio marroquí a la ciudad de Melilla , controlada por los españoles, en 1774, el gobierno de Carlos III de España decidió enviar una expedición naval a la costa norte de África, ya que estaba decidido a demostrar al sultán Mohammed III que España no flaquearía en su determinación de conservar sus posesiones. El objetivo español era ocupar Argel; un puerto clave y supuestamente vulnerable, y un corazón palpitante de la Argelia otomana. La expedición estaba comandada por Alexander O'Reilly , un oficial irlandés que desde joven había ingresado en el servicio militar español, siendo miembro de la diáspora militar irlandesa. O'Reilly había tenido durante mucho tiempo una distinguida carrera al servicio de España. Como jefe de la guardia de la casa real en 1765, había protegido personalmente a Carlos III de un atentado contra su vida. Después de la Guerra de los Siete Años , recibió personalmente La Habana cuando los británicos se la devolvieron a los españoles tras el Tratado de París (1763) . También había aplastado la rebelión de Luisiana de 1768 por parte de los colonos franceses después de que el territorio fuera transferido de Francia a España . Al mando del elemento naval de la expedición estaba el almirante español Pedro González de Castejón, y juntos planearon y organizaron un grupo de trabajo a finales de la primavera para llevar a cabo la invasión. [7]
En junio, el grupo de trabajo que se había reunido era enorme, con siete barcos de línea , doce fragatas , veintisiete cañoneras , cinco cascos , nueve falúas , cuatro lanchas de mortero , siete galeras y tres buques de guerra más pequeños, junto con doscientos treinta. barcos de transporte . Veinte mil soldados, marineros e infantes de marina completaron la dotación y puso rumbo desde el puerto de Cartagena a Argel, llegando a su destino a principios de julio. En el camino, unieron fuerzas con la pequeña flota del Gran Ducado de Toscana liderada por el almirante toscano Sir John Acton . [2] El 5 de julio, la fuerza combinada española y toscana llegó a Argel, y O'Reilly tomó la decisión de desembarcar tropas para capturar la ciudad. Las tropas españolas desembarcaron en dos oleadas, pero se sintieron profundamente incómodas por el sofocante calor del verano. El almirante español Antonio Barceló ordenó a sus buques de guerra que protegieran las lanchas de desembarco a medida que se acercaban, pero a pesar de las aguas poco profundas de la bahía, se mantuvo lo más cerca posible de la costa para maximizar la efectividad de sus barcos. A pesar de las estrictas instrucciones que O'Reilly dio a sus tropas, los pilotos de la lancha de desembarco eligieron por error la zona de aterrizaje equivocada y los cañones de artillería que se transportaban en la lancha de desembarco quedaron atrapados en las dunas de la playa después de ser desembarcados, haciéndolos Totalmente inutilizable para el combate. Una vez en tierra, los españoles se encontraron inicialmente con una ligera resistencia argelina, principalmente debido a una fingida retirada de las fuerzas que avanzaban desde Argel. Este último había sido incrementado enormemente por tribus guerreras del interior, que enviaron fuerzas a Argel después de haber sido alertados por información enviada por comerciantes bereberes en Marsella que habían seguido el curso de los preparativos militares españoles durante la primavera de 1775. [8] Pedro Caro Fontes, 2º marqués de La Romana , al frente de dos regimientos, murió de dos tiros en el pecho, minutos después del desembarco. [9]
Los españoles avanzaron para enfrentarse a las fuerzas argelinas que aparentemente se retiraban y avanzaron hacia el interior. Sin embargo, los argelinos llevaron a los españoles a un lugar especialmente elegido donde podían tenderles una emboscada y atacarlos desde cobertura. Los españoles ya se habían dado cuenta de la posición en la que se encontraban, al mismo tiempo que los argelinos tendían su trampa. Sin embargo, cuando los españoles se dieron cuenta de que estaban rodeados, ya era demasiado tarde para ellos. [5] Incapaces de mantener una línea de resistencia efectiva, las fuerzas españolas fueron derrotadas y regresaron en caos a sus barcos. Las pérdidas fueron enormes; sufriendo más de 5.000 bajas, entre ellas cinco generales muertos y quince heridos (uno de ellos Bernado de Gálvez ), y abandonando a los argelinos no menos de 15 piezas de artillería y unas 9.000 armas más. [6] Henry Swinburne , un escritor de viajes británico, escribió que los españoles habrían sido "derrotados y masacrados en un solo hombre... si el Sr. Acton, el comandante toscano, no hubiera cortado sus cables y dejado que sus barcos llegaran a la costa justo mientras el enemigo venía hacia nosotros a todo galope. El fuego incesante de sus grandes cañones, cargados con metralla, no sólo los detuvo, sino que los obligó a retirarse con grandes pérdidas ". [10] 2.000 españoles fueron capturados ya que muchos quedaron aislados de los barcos que les habrían permitido regresar a sus barcos. O'Reilly tuvo que esperar un mes para negociar su regreso. Luego quiso tomar represalias bombardeando Argel desde el mar, pero se enteró de que sólo llevaba provisiones suficientes a bordo para un regreso inmediato a España. O'Reilly y la flota española se retiraron a Alicante con su reputación ahora hecha jirones.
Aunque en general las reformas del ejército español llevadas a cabo por Carlos III mejorarían la posición militar y la eficacia de su país en guerras futuras, los deficientes preparativos y el liderazgo ineficaz de O'Reilly convirtieron al ejército español en una burla. Hubo varias razones para la derrota española: mientras las fuerzas argelinas tenían información detallada sobre los españoles, los españoles no tenían información sobre la fuerza o las posiciones argelinas, la mayoría de las fuerzas españolas estaban formadas por soldados recién reclutados con poco entrenamiento, mientras que los argelinos tenían muchos Entre ellos había guerreros veteranos, y los argelinos enfrentaron a los españoles con un mando unido, mientras que O'Reilly y el comandante de los barcos españoles tenían muchos desacuerdos y sufrían de falta de comunicación. La amarga relación entre O'Reilly y los diversos almirantes españoles resultó en una extraordinaria falta de planificación y organización cohesivas, que a su vez dejó a O'Reilly con provisiones y armamento inadecuados.
Nuevos acontecimientos cambiaron la situación estratégica cuando Carlos nombró al Conde de Floridablanca su ministro de Asuntos Exteriores en 1777. Supervisando los asuntos exteriores de España durante quince años, Floridablanca se convirtió en uno de los servidores públicos más eficaces y respetados del Reino de España. A pesar del fallido intento de invasión, en 1780 España y Marruecos firmaron un tratado de amistad en la Paz de Aranjuez . Mohammed III había reconocido que sus propios intereses en la Argelia otomana sólo serían posibles si contaba con el apoyo español. [11] En 1785, el sultán demostró el alcance de su influencia en Argel al patrocinar un tratado entre España y la Argelia otomana después de que los españoles intentaron dos veces bombardear Argel usando su flota; el primer bombardeo y el segundo también fueron fracasos. [12] Sin embargo, las tensiones que España había encontrado crónicamente a lo largo de la costa de Berbería se redujeron ahora gracias a la hábil diplomacia de Floridablanca, aunque la trata de esclavos de Berbería continuó sin cesar, ahora que los españoles no representarían una amenaza para un centro del comercio. Ahora correspondía a otras naciones, como el Reino Unido , los Países Bajos y los Estados Unidos , ocuparse de los piratas de Berbería y poner fin a la esclavitud allí. Estados Unidos luchó y ganó dos guerras contra los estados de Berbería. En 1816, una fuerza angloholandesa combinada bombardeó Argel en un intento de poner fin a la trata de esclavos en Argel, con la Marina Real y la Armada holandesa trabajando al unísono. La trata de esclavos de Berbería terminó definitivamente cuando Francia inició la conquista de Argelia en 1830.