La Expedición de Socorro por Tierra , también llamada Expedición de Socorro por Tierra de Alaska o Expedición de Socorro por Tierra de Point Barrow , fue una expedición realizada en el invierno de 1897-1898 por oficiales del Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos para salvar las vidas de 265 balleneros atrapados en el Océano Ártico por el hielo alrededor de sus barcos cerca de Point Barrow, Alaska .
En 1892, el gobierno inició un proyecto para importar renos de Siberia a Alaska y enseñar a los nativos a criar a los animales para tener un suministro de alimentos constante y confiable. Los renos fueron adquiridos por el capitán Michael Healy , quien era conocido y confiable por los nativos siberianos . Sheldon Jackson , el Superintendente General de Alaska, utilizó su influencia en el Congreso de los Estados Unidos para recaudar fondos para comprar y cuidar a los animales, y fue puesto a cargo del entrenamiento general de los pastores. [1]
El proyecto comenzó con diecisiete renos. Desde 1892 hasta 1906, los cúteres navegaron por la costa siberiana y negociaron con los chukchi por renos, que luego fueron transportados a una estación en Port Clarence , cerca de Nome, Alaska . En 1897, ocho barcos balleneros quedaron atrapados en un campo de hielo del Ártico que rodeaba Point Barrow, el punto más septentrional de Alaska. Los propietarios de los barcos estaban preocupados por la posibilidad de que los 265 hombres de las tripulaciones de los barcos murieran de hambre durante el invierno. Apelaron al presidente William McKinley para que enviara una expedición de socorro. McKinley pidió al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos que organizara una expedición, y enviaron al USRC Bear , que regresó de la Patrulla del Mar de Bering , para emprender la expedición. [1]
En noviembre de 1897, el Bear , comandado por el capitán Francis Tuttle, zarpó de Port Townsend, Washington . Era demasiado tarde en el año para que el cúter pudiera atravesar el hielo, por lo que se decidió que el grupo debía ir por tierra, solicitando la ayuda de los nativos y parando en una estación de renos para comprar una manada de renos. [2]
La expedición terrestre partió de Cabo Vancouver, Alaska, el 16 de diciembre de 1897. La expedición estuvo dirigida por el primer teniente David H. Jarvis , oficial ejecutivo del Bear ; el segundo al mando fue el segundo teniente Ellsworth P. Bertholf . Estuvieron acompañados por Samuel J. Call, el cirujano del barco del Bear , y durante parte del camino por el soldado F. Koltchoff. También fueron asistidos por William Thomas Lopp , el superintendente de la estación de renos de Teller , y Charlie Antisarlook, un pastor de renos nativo. Viajaron y transportaron las provisiones utilizando trineos tirados por perros, trineos tirados por renos, raquetas de nieve y esquís. [2]
Después de 1.500 millas (2.400 km), el grupo llegó a Point Barrow el 29 de marzo de 1898. La expedición trajo 382 renos a los balleneros, habiendo perdido solo 66. El verano siguiente, el Bear llegó a Point Barrow y los oficiales de la expedición pudieron regresar a su barco. [2]
El presidente McKinley reconoció los logros del rescate en una carta fechada el 17 de enero de 1899 al Congreso de los Estados Unidos , en la que pidió al Congreso que otorgara a los tres oficiales "medallas de oro de honor" "conmemorativas de sus heroicas luchas en ayuda de sus semejantes que sufrían". También recomendó que el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos desembolsara 2.500 dólares a WT Lopp, Artisarlook y los pastores nativos que ayudaron. [3]
En reconocimiento a su trabajo, Jarvis, Bertholf y Call recibieron Medallas de Oro del Congreso en 1902. [2] [4] El estatuto dice lo siguiente:
Español Sea decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en Congreso reunidos, que por la presente se ordena al Secretario del Tesoro otorgar una medalla de oro de honor, [4] del diseño que él apruebe, al Primer Teniente David H. Jarvis, al Segundo Teniente Ellsworth P. Bertholf y al Doctor Samuel J. Call, cirujano, todos del Servicio de Cortadores de Ingresos y miembros de la expedición terrestre de mil ochocientos noventa y siete y mil ochocientos noventa y ocho para el alivio de la flota ballenera en las regiones árticas, en reconocimiento al heroico servicio prestado por ellos en relación con dicha expedición.
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