La Croisière blanche (en inglés ː El crucero blanco ), también llamada expedición Bedaux de 1934 o Expedición Subártica Canadiense Bedaux , fue el cuarto crucero organizado por André Citröen por iniciativa de Charles Eugène Bedaux .
El objetivo es atravesar el desierto del norte de Alberta y el norte de Columbia Británica en Canadá, mientras hace una película, prueba vehículos semioruga Citroën y genera publicidad para sí mismo.
Bedaux conocía al fabricante de automóviles André Citroën , que diseñó los camiones semioruga equipados con Citroën-Kégresse que se utilizaron en la expedición. De los cinco Citroën que utilizó el grupo, dos se deslizaron por los acantilados y un tercero se utilizó en una escena en la que se colocó en una balsa donde se suponía que se encontraría con un cartucho de dinamita y explotaría. Sin embargo, la escena se arruinó cuando la dinamita no explotó y el camión flotó río abajo y quedó atrapado en un banco de arena. Los dos últimos Citroën fueron abandonados cerca del río Halfway. Cuando se construyó la autopista de Alaska en la década de 1940, un hombre de Fort St. John descubrió los restos de estos dos últimos semiorugas y uno fue donado al Museo de Desarrollo Occidental en Moose Jaw, Saskatchewan . [1]
Bedaux emprendió esta inusual excursión acompañado de más de cien personas, entre ellas su esposa, su amante (una condesa italiana ) y un director de cine de Hollywood ganador de un premio Oscar , Floyd Crosby , que más tarde sería elogiado por su trabajo en High Noon . También participaron en el viaje varias docenas de vaqueros de Alberta y un gran equipo de filmación. Para trazar la ruta de la expedición, el gobierno canadiense envió a dos geógrafos, Frank Swannell y Ernest Lemarque. La expedición comenzó en Edmonton, Alberta , el 6 de julio de 1934 y su objetivo era viajar 1.500 millas (2.400 km) hasta Telegraph Creek, Columbia Británica . Gran parte del viaje tendría que realizarse a través de regiones que eran relativamente inexploradas y no tenían senderos, por no hablar de carreteras adecuadas que habrían hecho más suave el avance de los vehículos de la expedición.
En junio de 1934, Bedaux reunió a los miembros de la expedición en Jasper, Alberta , para un entrenamiento físico obligatorio. Bedaux informó a la prensa que dicho entrenamiento era necesario para lo que seguramente sería un viaje largo y difícil, que implicaría senderismo , rafting y montañismo . Sin embargo, no se llevaron a cabo sesiones de entrenamiento porque los miembros de la expedición estaban demasiado ocupados asistiendo a fiestas con champán y cenas formales que se celebraban en su honor. [2]
La expedición comenzó en Edmonton, se trasladó a Athabasca y Grande Prairie y luego a Columbia Británica hasta Dawson Creek y Fort St. John . Desde allí, la expedición se dirigió al norte hasta Montney y luego al noroeste hasta Halfway River y Whitewater Post sobre las Montañas Rocosas del Norte . Desde allí, Bedaux había planeado que la expedición cruzara el Paso Sifton, al lago Dease y el río Stikine hasta Telegraph Creek y, finalmente, el Océano Pacífico . Sin embargo, esta última etapa del viaje nunca se completó. [2]
Después de disfrutar de un desayuno con champán ofrecido por la élite de Edmonton y desfilar por Jasper Avenue , la expedición fue despedida formalmente por el vicegobernador de Alberta .
Apenas en las afueras de la ciudad, empezó a llover. Esas pésimas condiciones meteorológicas acompañarían a la expedición durante gran parte de su viaje. A pesar del tiempo y de las malas condiciones de la carretera, avanzaron a buen ritmo y el 12 de julio abandonaron Grande Prairie y el 17 estaban en la Columbia Británica, en el camino de Taylor a Fort St. John.
El grupo permaneció en Fort St. John hasta el día 22, comprando provisiones, reparando los Citroën, contratando más vaqueros y asistiendo a banquetes. Para entonces, Bedaux había llegado a la conclusión de que la expedición tenía que ser más noticiosa de lo que ya era y despidió a su operador de radio y anunció que el grupo continuaría sin radio. Además, decidió que los Citroën eran prescindibles y crearían una mayor sensación si se los destruía en una película en lugar de simplemente hacer el viaje intactos. En agosto, dos de los Citroën fueron empujados por un acantilado de 300 pies (91 m) cerca del río Halfway y un tercero fue flotado río abajo para una escena de explosión que no resultó. Sin embargo, el plan de Bedaux funcionó y los periódicos canadienses y estadounidenses publicaron la noticia de que tres de los coches se habían perdido y que algunos de los miembros de la expedición habían escapado por los pelos de la muerte en estos terribles "accidentes". El grupo fue elogiado por su valentía y determinación para continuar a pesar de este terrible revés.
A mediados de septiembre, los periódicos informaban de que la expedición llegaría a su destino en octubre. Pero cuando la expedición llegó al Paso de Whitewater, Frank Swannell, uno de los pocos hombres que conocía el norte de la Columbia Británica lo bastante bien como para ser considerado un experto en el terreno, aconsejó a Bedaux que no siguiera avanzando por los pasos de montaña cubiertos de nieve. Su consejo resultó estar bien fundado cuando los caballos del grupo empezaron a morir de enfermedades y la ruta resultó simplemente demasiado ardua para continuar. El 17 de octubre, el Edmonton Journal informó de que el grupo iba a dar marcha atrás.
El grupo llegó a Hudson's Hope después de casi cuatro meses en el desierto y se organizó una fiesta en honor a su casi logro, una fiesta que resultó ser una de las celebraciones más grandes que la ciudad había organizado jamás. [2]
Las imágenes de Crosby desaparecieron y fueron encontradas décadas después en un sótano de París. En 1995, el cineasta George Ungar realizó un documental, The Champagne Safari , basado en estas imágenes. [3]
La Canadian Broadcasting Corporation produjo un radioteatro titulado Champagne Safari [4] . El radioteatro implicaba algún motivo oculto para la excursión de Bedaux al norte de Columbia Británica y al extremo norte, haciendo referencia al hecho de que había estado en la misma zona anteriormente, en 1926 y 1931.