Las expediciones de Walla Walla fueron dos movimientos de indígenas desde la meseta colombiana hasta Alta California a mediados del siglo XIX. La expedición original se organizó para ganar poblaciones considerables de ganado para los pueblos nativos que vivían en la meseta colombiana. Entre los miembros destacados se encontraba el líder de Walla Walla, Piupiumaksmaks , su hijo Toayahnu, Garry de los Spokanes y el jefe de Cayuse , Tawatoy . La primera expedición llegó a Nueva Helvecia en 1844.
Los nativos compraron varios cientos de cabezas de ganado a los colonos estadounidenses y mexicanos. Sin embargo, estalló un enfrentamiento cuando Toayahnu fue asesinado por un estadounidense. Luego, los nativos de Plateau escaparon de la colonia y perdieron todo el ganado comprado.
La muerte de Toayahnu enfureció a muchos pueblos indígenas en varias naciones de la meseta colombiana y durante un tiempo se consideró que se vengaría de la colonia de John Sutter con una fuerza militar mixta de 2.000. El Nez Perce Ellis fue enviado a Fort Vancouver como delegado de las partes agraviadas. Se llevaron a cabo reuniones con los funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson, John McLoughlin y James Douglas . Ambos hombres declamaron a los nativos de Plateau atacando a los colonos blancos en el Valle de Sacramento , afirmando que no venderían rifles u otro armamento militar para tal acción. Posteriormente Ellis mantendría conversaciones con Elijah White , entonces subagente indio para la región. White también se manifestó en contra de la acción militar y prometió remitir las quejas a John Sutter, Thomas O. Larkin, el cónsul estadounidense de Alta California, y al gobernador de Alta California, Manuel Micheltorena .
La segunda expedición regresó a Nueva Helvecia en 1846, nuevamente con Piupiumaksmaks y Tawatoy, junto con Lenape Tom Hill, entre otros. El conflicto se estaba gestando en la región mientras la Conquista de California estaba entonces en plena vigencia. Los informes iniciales entre los colonos estadounidenses y figuras militares de la expedición a Walla Walla afirmaron que la fuerza tenía más de mil efectivos. Sin embargo, Piupiumaksmaks declamó la acción militar y solicitó relaciones pacíficas y que se iniciaran nuevas transacciones comerciales. Se estima que se compraron dos mil cabezas de ganado. Además, se reclutó a diez Walla Wallas para luchar junto a los estadounidenses como exploradores. Cuando la expedición regresó a la meseta colombina, contenía miembros enfermos de sarampión. La enfermedad se extendió por todo el noroeste del Pacífico y fue una de las principales causas de la masacre de Whitman que ocurrió poco después del regreso de la expedición.
Las naciones Sahaptin adquirieron caballos a través de los Shoshone del Norte en el siglo XVIII, cambiando radicalmente sus patrones de recolección de subsistencia. Grupos de pueblos Niimíipu , Cayuse y Walla Walla comenzaron a cazar bisontes de las llanuras en las Montañas Rocosas durante los inviernos. Los nativos de la meseta habían explorado progresivamente las regiones que se encontraban hacia el sur antes de las expediciones. En 1841, Charles Wilkes declaró que los Piupiumaksmaks y Tawatoy "iban al país de Shasta a cambiar por mantas, pólvora y pelotas, junto con baratijas y cuentas, a cambio de sus caballos y pieles de castor". [1] Los miembros de la nación Walla Walla afirmaron más tarde que Piupiumaksmaks practicaba incursiones a caballo en la California moderna desde una edad temprana. [2] A medida que la meseta colombina se incluyó en el creciente comercio de pieles de América del Norte , materiales y bienes adicionales alteraron además sus medios de vida. El comercio regional se centró en Fort Nez Percés , un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Estas transacciones no incluyeron ganado ya que la estación HBC mantuvo una política de mantener su suministro de animales. Los colonos de los Estados Unidos de América comenzaron a emigrar al valle de Willamette en la década de 1830 y viajaron a través de la meseta. Se les compró una pequeña cantidad de bueyes y ganado , que se sumaron a las grandes manadas de caballos ya establecidas. Marcus Whitman informó a sus superiores que un noble de Cayuse le había prestado dos bueyes para establecer Waiilaptu en 1836. [3]
El hijo de Piupiumaksmaks , Toayahnu, formó la base de la primera expedición de su época entre los euroamericanos. Lo enviaron a residir en la Misión Metodista en 1836 bajo la supervisión de Jason Lee . Bautizado en honor a Elijah Hedding , Toayahnu pasó varios años entre los blancos del valle de Willamette. Fue testigo del éxito de Willamette Cattle Company , una empresa para conseguir ganado para los colonos de Alta California . Varios cientos de cabezas fueron traídas por tierra y distribuidas entre sus suscriptores, asegurando su creciente progreso material. Después de regresar al país de Walla Walla, Toayahnu transmitió esta información a su padre y a otros líderes indígenas de la región. Los esfuerzos para organizar un grupo comercial para ganar ganado en grandes cantidades se solidificaron en 1844. El grupo contenía un número considerable de miembros para garantizar la seguridad contra naciones indígenas potencialmente agresivas ubicadas entre la Meseta y Nueva Helvetia. [4]
Se estima que el número total de hombres oscilaba entre 36 [5] y 50 [4] , además de numerosas mujeres y niños. Los miembros destacados incluyeron a Yellow Bird, Toayahnu, Young Chief, Spokane Garry junto con otros jefes de Nez Perce y Spokane. Estos hombres vestían "traje inglés", [5] al estilo de los oficiales de HBC. Los relatos varían, pero parece haber habido un conflicto mínimo entre las naciones indígenas por las que pasó la expedición. John Sutter dio la bienvenida a la expedición a su colonia, habiendo conocido a Yellow Bird mientras permaneció en Fort Vancouver . [5] Las transacciones comerciales comenzaron en serio con los colonos de la zona. Los Salishan y Sahaptin vendían reservas de pieles de alce, castor y ciervo por cabezas de ganado.
Sin embargo, se deseaba más ganado y los miembros de la expedición abandonaron Nueva Helvecia hacia los alrededores. Mientras cazaban más ciervos y alces, se encontró con un grupo de "piratas de montaña" [5] y se produjo una escaramuza. Ninguno de los miembros de la expedición resultó gravemente herido y los hombres que huían obtuvieron varios caballos y mulas. Cuando el grupo regresó a Nueva Helvecia se produjo un choque de culturas, ya que las bestias de carga eran anteriormente propiedad de los colonos de allí. Los colonos mexicanos y estadounidenses exigieron su regreso, ofreciendo inicialmente diez y luego quince cabezas de ganado como recompensa. Yellow Bird y otros no encontraron válida la oferta, ya que era costumbre entre los nativos de Plateau que los caballos arrebatados a los enemigos pasaran a ser propiedad de nuevos poseedores. [5]
Un estadounidense, Grove Cook, identificó una mula en particular como si alguna vez le perteneciera. Inmediatamente exigió su restitución y se produjo un enfrentamiento. Toayahnu se acercó al estadounidense y le dijo "ve ahora y toma tu mula" mientras sostenía un rifle cargado. Cook cedió, a pesar de que Toayahnu insistió en que apuntaba a un águila cercana. [5] Dos días después, junto con Spokane Garry y el Joven Jefe, Toayahnu entró en una vivienda en Nueva Helvetia. Varios otros estadounidenses dentro del edificio comenzaron a insultar al grupo, y Cook le dijo a Toayahnu "ayer me ibas a matar, ahora debes morir". [5] Después de orar por un momento, el noble de Walla Walla fue asesinado. Spokane Garry evitó por poco que le dispararan y la expedición pudo escapar de Nueva Helvetia sin pérdidas adicionales. [4] El ganado comprado fue dejado en la colonia, por lo que el primer viaje fue un fracaso.
Cuando la expedición regresó a la Meseta, sus quejas fueron enviadas al HBC por Nez Perce Ellis . Se reunió con John McLoughlin y James Douglas , y ambos ofrecieron sus condolencias y simpatía. Sin embargo, los hombres de la empresa no ofrecieron ningún apoyo material. A continuación, Ellis visitó a Elijah White, entonces el subagente indio de Estados Unidos. White había hecho previamente que los Cayuse y Nez Perce adoptaran un sistema de leyes que prohibía a los nativos matar blancos y viceversa. Ellis exigió que llevaran a Cook ante White para ser castigado según las leyes. Sus poderes estaban limitados y restringidos únicamente para actuar como representante estadounidense en el noroeste del Pacífico en sus relaciones con los pueblos indígenas. Incluso entonces, la región estaba formalmente ocupada conjuntamente entre el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y los Estados Unidos de América, ya que la disputa fronteriza de Oregón aún no se había resuelto. Como Nueva Helvetia estaba ubicada dentro de la Alta California mexicana, White no tenía autoridad allí y no pudo obligar a ninguna resolución al conflicto. Ellis le dijo a White que había tres grupos divididos sobre cómo debían actuar los nativos de Plateau. Una facción consideró que era mejor castigar a los colonos del valle de Willamette porque eran estadounidenses, como los asesinos de Toayahnu. Otra facción prefirió establecer cuáles fueron las reacciones de los colonos de HBC y Willamette Valley ante la acción contra los colonos de California. Un bloque final prefirió la acción militar contra los asentamientos de California, como relató White:
Me aseguró que los Cayuse, Walla Wallas, Pend d'Oreilles , Flatheads , Nez Perces y Snakes estaban todos en términos de amistad, y que toda esa parte del grupo agraviado estaba a favor de reunir a unos dos mil guerreros de estas formidables tribus y marchar. inmediatamente a California, para vengarse noblemente de sus habitantes y luego enriquecerse con el botín mediante el botín. [5]
Finalmente se formaron los preparativos para que un pequeño grupo de Cayuse y Walla Wallas regresaran a Alta California. Joel Palmer le dio a Piupiumaksmaks varios obsequios de tabaco y pequeños artículos en marzo de 1846. La conversación finalmente derivó hacia el asesinato de Toayahnu cuando Palmer recordó que "... expresó su determinación de ir a California esta temporada". [6] Además de Piupiumaksmaks, Tawatoy se reincorporó al grupo al mando de un contingente de Cayuse [7] además del explorador Lenape Tom Hill . [8] Cuando la expedición entró en Alta California en 1846, la región había entrado en un período tumultuoso. La guerra entre México y Estados Unidos estaba en marcha y se habían reunido fuerzas leales a los estadounidenses para comenzar la conquista de California . Cerca de 300 nativos de California y 150 colonos blancos se reunieron en Nueva Helvetia bajo la autoridad de Joseph Warren Revere en anticipación de la banda de Walla Walla y Cayuse. [9] Sin embargo, en lugar de venir a luchar, Piupiumaksmaks deseaba establecer relaciones cordiales. Se ha sugerido que originalmente tenía la intención de atacar la colonia, sólo para descubrir que los preparativos militares eran desalentadores. [7] Si bien Revere más tarde lamentó no poder "dirigir una carga tremenda en medio de sus guerreros", [9] el oficial estadounidense accedió a escuchar al noble de Walla Walla. Su discurso fue registrado por Revere de la siguiente manera:
Vengo de los bosques de Oregón sin intenciones hostiles. Veis que digo verdad, porque sólo he traído conmigo cuarenta guerreros, con sus mujeres y niños pequeños, y porque estoy aquí con pocos seguidores y sin armas. Hemos venido a cazar las bestias del campo, y también a cambiar nuestros caballos por ganado; porque mi pueblo necesita ganado, que no abunda tanto en Oregón como en California. He venido también, según la costumbre de nuestras tribus, a visitar la tumba de mi pobre hijo Elías, asesinado por un hombre blanco. Pero no he viajado hasta aquí sólo para llorar. ¡Exijo justicia! ¡La sangre de mi hijo asesinado pide venganza! He contado lo que me trajo aquí; y cuando estos objetivos se cumplan, estaré satisfecho y regresaré pacíficamente a mi propio país. Cuando llegué a California, no sabía que los hombres de Boston [estadounidenses] le habían arrebatado el país a los españoles [mexicanos]. Estoy encantado de escucharlo; porque siempre he sido amigable con los hombres de Boston y he sido amable con aquellos que han pasado por mis territorios. Debe quedarle claro que no emprendimos una expedición hostil contra sus compatriotas. [9]
Luego se repararon las relaciones entre el asentamiento y los nativos de la Meseta visitantes. John C. Frémont llegó a la zona poco después de que la expedición acampara cerca de Nueva Helvetia. Diez hombres de Walla Walla fueron reclutados como exploradores en el Batallón de California . Lucharían con distinción en la Batalla de Natividad contra las fuerzas de José Castro . [7] El resto de la expedición permaneció en el Valle de Sacramento . Los registros mantenidos por los oficiales de Sutter registran las interacciones con Piupiumaksmaks hasta julio de 1847. Se le concedió una compensación por agravios anteriores, siendo la causa principal la muerte de su hijo. Después de esto, la expedición "se fue contenta y emprendió el regreso a casa". [7] La cantidad de ganado comprado por Walla Wallas en la expedición ascendió a cerca de dos mil. [10]
Una consecuencia duradera de la segunda expedición a Walla Walla fue la dispersión del sarampión desde California hacia los estados y provincias modernos de Oregón , Washington , Idaho , Montana , Columbia Británica y Alaska . La enfermedad se transmitió desde Nueva Helvetia a los países de origen de Walla Walla y Cayuse, y se extendió rápidamente por toda la región. Paul Kane estaba entre los Walla Walla cuando la expedición regresó en julio de 1847. Un hijo de Piupiumaksmaks llegó varios días antes que el grupo principal e informó a sus hermanos de las muertes causadas por el sarampión. [11] El discurso duró casi tres horas y cerca de treinta personas fueron contabilizadas como muertas. Después del discurso, Kane dijo que los indígenas "enviaron mensajeros a caballo en todas direcciones para difundir la noticia del desastre entre todas las tribus vecinas ..." [11] Este pasaje se ha utilizado para reconstruir la propagación de la enfermedad en todo el noroeste del Pacífico. . [12] Junto con otras causas, la tensión causada por las muertes inducidas por sarampión entre Cayuse elevó las tensiones latentes con el misionero de ABCFM Marcus Whitman hasta el punto de ebullición. [7] Particular Cayuse responsabilizó a Marcus por las muertes, matándolo a él y a varias otras personas en un evento conocido como la Masacre de Whitman .