La expedición Silver Hut de 1960-61 , conocida formalmente como la Expedición Científica y de Montañismo del Himalaya, fue iniciada por Edmund Hillary y Griffith Pugh junto con John Dienhart de World Books in America (productores de una enciclopedia infantil). La expedición duró desde septiembre de 1960 hasta junio de 1961. [1]
En 1958, Hillary y Pugh habían discutido si se podía escalar el Everest sin oxígeno, con una mejor aclimatación pasando el invierno a, digamos, 20.000 pies (6.100 m) durante seis meses antes. Los planes de Pugh, que implicaban dos bases en el Everest (el campamento base y en el Cwm occidental a 20.000 pies (6.100 m)), habían sido abandonados por Hillary, ya que los chinos habían rechazado su solicitud de bases adicionales debido al conflicto político con el Tíbet. La expedición también tenía poco dinero; Hillary escribió a Pugh en 1959: "Estoy absolutamente segura de que conseguiríamos que alguien subiera a la cima (del Everest) sin oxígeno, pero necesitaríamos mucho dinero en efectivo" . [2] En 1959, Hillary recibió el premio al Explorador del Año de la revista Argosy; su premio eran 1.000 dólares estadounidenses y un viaje a Nueva York para hablar en el banquete de premios. Su discurso y personalidad impresionaron a Dienhart, quien lo invitó a su sede de Chicago. Hillary propuso una " búsqueda del Yeti " más un grupo de escaladores que pasarían el invierno por primera vez a 20.000 pies (6.100 m) y luego intentarían alcanzar la cima del Makalu (27.790 pies (8.470 m)) sin oxígeno. Hillary calculó que el coste de la expedición sería de 120.000 dólares estadounidenses y, después de reunirse con él en Chicago en octubre de 1959, la junta directiva de World Book le dio 125.000 dólares estadounidenses y "prácticamente vía libre". [3]
La expedición se reunió en Katmandú en septiembre de 1960, con destino al valle de Rolwaling . El valle tenía fama de ser un bastión del Yeti, y fue el lugar donde los montañeros Eric Shipton y Michael Ward , junto con el sherpa Sen Tenzing, habían fotografiado supuestas huellas del Yeti en 1951. A finales de octubre, la expedición pasó por el paso Tashi Laptsa de 19.000 pies (5.800 m) hacia la región de Khumbu . [4] El montañero neozelandés Norman Hardie lideró un grupo de 310 porteadores nepalíes con partes de la cabaña, el equipo de laboratorio y suministros de invierno. Estableció una base en el pueblo de Changmatang, cerca de la entrada al valle de Mingbo.
El alojamiento de investigación se encontraba en la cabaña prefabricada Silver Hut y en una tienda de campaña adyacente. La cabaña Silver Hut tenía seis metros de largo y tres de ancho, y desde las ventanas del extremo del laboratorio se podía disfrutar de una vista panorámica. El entorno era espectacular, entre los "muros vertiginosos" de Ama Dablam y, detrás de ellos, el circo de hielo y roca escarpados de Mingbo La. Una estufa de queroseno separaba el espacio habitable, con ocho literas y una mesa de comedor, del laboratorio, con un ergómetro de bicicleta y bancos para el equipo. [5] Hillary había elegido originalmente la cresta del valle Mingbo, situada en el collado del valle Mingbo, para la base de investigación. Pero el paso (5.800 m) se encontraba en una pendiente de 150 m de hielo escarpado y los vientos se canalizaban por el paso. Hardie y Hillary coincidieron en que el nevé 500 pies más abajo era mejor y más seguro. Aunque Pugh había estado en Changmatang durante dos semanas y finalmente estuvo de acuerdo con Hardie y Hillary, no estaba satisfecho por no haber sido consultado. Este fue un indicio temprano de la difícil relación entre Hillary y Pugh. [6]
La fase científica de la expedición duró desde noviembre de 1960 hasta marzo de 1961. El "grupo de invernada" estaba formado por Pugh. Con él estaban los alpinistas Bishop, Gill, Lahiri, Milledge, Ward y West, y los sherpas Siku, Dawa Tensing y Mingma Norbu. Las mediciones fisiológicas a 19.000 pies (5.800 m), una altitud en la zona gris entre la aclimatación y el deterioro, fueron únicas: a esa altitud, el contenido de oxígeno del aire era la mitad que a nivel del mar. Inicialmente, la capacidad de trabajo era la mitad que a nivel del mar, pero aumentó a dos tercios con la aclimatación. Todo el grupo perdió peso, un indicio de deterioro a gran altitud. Para evaluar la función pulmonar y cardíaca, se miden el oxígeno y el dióxido de carbono en los pulmones y la sangre. A nivel del mar, la sangre que sale de los pulmones está casi completamente saturada de oxígeno, pero bajó al setenta por ciento en el campamento. Un hallazgo importante fue que durante el ejercicio la saturación bajó aún más, a veces por debajo del cincuenta por ciento, a pesar de un gran aumento en la frecuencia respiratoria; Esto explica por qué escalar a gran altitud es extraordinariamente agotador incluso si uno se siente cómodo en reposo. [7]
Más tarde, la Cabaña Plateada fue desmantelada y entregada a Tenzing Norgay para la base de entrenamiento superior del instituto en Sikkim. [8]
La búsqueda del Yeti tenía como objetivo encontrar pruebas que demostraran o refutaran la existencia del Yeti. Marlin Perkins, director del zoológico Lincoln Park de Chicago, apoyó la idea. El zoológico era conocido por el programa de televisión "Wild Kingdom" y Perkins esperaba poder capturar un Yeti. Perkins pensó que la mejor evidencia eran las fotos de 1951 de huellas de Yeti tomadas por Shipton, Ward y el sherpa Sen Tenzing, aunque luego fueron descartadas, y Shipton y Bill Tilman tenían una rivalidad por las "bromas del Yeti corriendo" . Hillary dijo en 1984 sobre la foto de 1951 que "Eric (Shipton) era un bromista... la había rodeado (la huella) con los nudillos, le había dado forma al dedo, la había presionado en el medio. No hay ningún animal que pueda caminar con un pie así. Él lo inventó..." [9] Hillary eligió el valle Rowaling para comenzar después de tres semanas de aclimatación; Se decía que era un bastión del Yeti y que allí se habían tomado las supuestas fotografías de huellas de Yeti en 1951. Doig dijo que pagaría por un Yeti, vivo o muerto, o por partes. Regresaron con un supuesto cuero cabelludo de Yeti, tres pieles de oso azul tibetano, una piel de cabra, una mano humana disecada, dos pequeños pandas rojos y un zorro. [10] Instalaron cámaras, telescopios, cables trampa y pistolas capchur alrededor del glaciar Ripimu a 18.000 pies (5.500 m). A fines de octubre partieron hacia la región de Khumbu a través del Paso Tashi Laptsas y tomaron prestado un cuero cabelludo de Yeti de 200 años del Monasterio Jhumjung. Hillary y Doig se llevaron el "cuero cabelludo" a Chicago en diciembre de 1960. [11]
El 13 de marzo, un grupo formado por Mike Ward y Barry Bishop, Mike Gill y Wally Romanes, líder de la expedición, realizó la primera ascensión a la cumbre de 6.900 metros del Ama Dablam , comenzando el 11 de marzo. Hillary esperaba tan solo una mirada preliminar a lo que parecía ser un desafío "imposiblemente difícil" y se preguntó si el gobierno nepalí cuestionaría su falta de permiso para realizar la ascensión. La sección difícil, la roca vertical del primer escalón, había sido investigada el 24 y el 25 de marzo. [12]
Ocho días después, llegó un mensaje del Ministro de Asuntos Exteriores nepalí cancelando el permiso del grupo para escalar el Makalu. La razón esgrimida fue la "ascensión no autorizada del AMADABLAM", aunque su permiso sí autorizaba a trabajar en el Mingbo y a "escalar picos adyacentes". A través de Desmond Doig, que conocía al nuevo Primer Ministro, el Dr. Tulsi Giri , Hillary obtuvo permiso para continuar como un "caso especial" después de escribir una carta de disculpa. Las posibles razones del descontento oficial fueron las críticas internacionales al Rey Mahendra por cerrar el Parlamento, la amplia publicidad dada a la ascensión, o porque Hillary asistió al banquete de estado el 27 de febrero, durante la visita de estado de la Reina Isabel, con un traje de calle en lugar de un traje de noche con sus condecoraciones. Sir Edward (sic) Hillary y la Sra. E. (sic) Hillary habían sido invitados en el último minuto. [13]
El tercer objetivo de la expedición era aclimatar a un grupo de escaladores que alcanzarían la cima del Makalu (27.790 pies (8.470 m)) sin oxígeno. Se suponía que habría tres campamentos científicos en los que se utilizaría el ergonómetro de bicicleta: el campamento base (17.500 pies (5.300 m)), el campamento 3 en la nieve (21.000 pies (6.400 m)) y el campamento 5 (24.400 pies (7.400 m) en el collado Makalu. En los campamentos 6 (25.800 pies (7.900 m)) y 7 (27.000 pies (8.200 m)) y en la cumbre solo se tomarían muestras de aire alveolar. El campamento 3 se estableció a finales de abril de 1961 y luego el campamento 4 (23.000 pies (7.000 m)). El campamento 2 estaba a 19.000 pies (5.800 m) [14]
El monte Makalu es la quinta montaña más alta del mundo. Hillary estuvo a punto de morir en la montaña en 1954 debido a un edema cerebral y pulmonar. El 4 de mayo, en el campamento 4, se sintió mal y regresó al campamento 2, luego al campamento base y de nuevo a Khumjung; fue el final de sus días como escalador serio. Pero, aunque el grupo de Silver Hut estaba mejor aclimatado a 19.000 pies (5.800 m), no hubo una diferencia constante entre los dos grupos a 24.300 pies (7.400 m) en el Collado. [15]
El primer asalto del 13 de mayo (Gill, Romanes y Ortenberger) llegó al campamento 6 con vientos huracanados, pero tuvo que regresar; encontraron la altitud "mucho más dura de lo que esperaban". [16]
El segundo equipo de asalto (Mulgrew y Nevison) abandonó el campo 6 el 17 de mayo, pero Mulgrew tenía un dolor torácico severo debido a una embolia pulmonar a 27.450 pies (8.370 m) y tuvo que luchar desesperadamente durante cinco días para volver al campo 5 en el Col, donde Ward también sufrió un edema cerebral; Mulgrew tuvo que ser llevado en brazos durante parte del camino por un sherpa (Urkien). Era un espectáculo espantoso y fue un milagro que todavía estuviera vivo . Doig organizó un helicóptero que llevó a Mulgrew con Ward y Ang Temba desde el valle de Barun (15.000 pies (4.600 m)) al hospital Shanta Bhawan en Katmandú. Su vida había sido salvada por los esfuerzos de Nevison, Ortenburger y los sherpas Urkien, Pemba Tharkey, Siku y Pemba Tenzing. [17]
Se había planeado un tercer equipo de asalto formado por Harrison y Ward. [18]
En 1955, un equipo francés que utilizó oxígeno llevó a nueve escaladores franceses y a un sherpa a la cumbre. Gill dice que, si bien los infartos pulmonares son poco frecuentes, el equipo francés de 1954 estaba en mejor forma y utilizó oxígeno día y noche desde el Campo 4 (23.000 pies [7.000 m]); y también que la montaña era muy ventosa: Jean Franco escribió que el Col de Makalu era "el reino del viento" . Reinhold Messner y Peter Habeler escalaron el Everest por primera vez sin oxígeno en 1978. [19]
Edmund Hillary , Griffith Pugh y sus compañeros escaladores Norman Hardie , George Lowe , Peter Mulgrew , Michael Ward , John Harrison (Nueva Zelanda), Leigh Ortenberger (EE. UU.), Wally Romanes (Nueva Zelanda) y el fotógrafo estadounidense Barry Bishop .
Varios médicos, la mayoría con experiencia en fisiología respiratoria y también en montañismo: John West , Jim Milledge (Reino Unido), Sukhamay Lahiri (India), Tom Nevison (EE. UU., USAF) y Michael Gill (Nueva Zelanda, estudiante de medicina).
Himalayan Adventure Intl Treks puede organizar la expedición Ama Dablam y el periodista Desmond Doig del "Calcutta Statesman" que hablaba nepalí (habiendo luchado con los Gurkhas).
Sherpas Siku, Dawa Tensing, Mingma Norbu y otros. [20]
El programa científico fue un éxito rotundo y la expedición se convirtió en uno de los estudios clásicos de la fisiología de las grandes alturas. West, Ward y Milledge escribieron un libro de texto titulado "High Altitude Medicine and Physiology" (Medicina y fisiología de las grandes alturas), que en 2021 ya iba por su sexta edición. Pugh demostró que se podía escalar el monte Everest sin oxígeno, tras un periodo de aclimatación; el equipo vivió a 5.800 m durante seis meses. [21]
La búsqueda de Hillary del legendario Yeti o "abominable hombre de las nieves" no encontró evidencia, y se demostró que las huellas y los rastros eran de otras causas. Hillary viajó a templos remotos que contenían "cueros cabelludos de Yeti"; sin embargo, después de traer de vuelta tres reliquias, se demostró que dos eran de osos y una de un antílope cabrío. [22] [23] Hillary dijo después de la expedición: "El Yeti no es una criatura extraña y sobrehumana como se ha imaginado. Hemos encontrado explicaciones racionales para la mayoría de los fenómenos del Yeti". [24] Todas las reliquias del Yeti eran de osos azules tibetanos, pandas rojos o cabras, y Hillary dijo que otra cacería de Yeti sería un "puro desperdicio de dinero". Pero con el permiso para extraer para su examen un "cuero cabelludo de Yeti" en el Monasterio de Khumjung en la región de Khumbu, se le pidió que construyera una escuela en Khumjung; esto condujo a un nuevo proyecto para Hillary; escuelas y atención médica para sherpas a través del Himalayan Trust . [25]
Aunque Hillary tenía dinero de los libros, no consiguió ningún trabajo comercial o diplomático en Nueva Zelanda. En enero de 1962, la familia se fue a Chicago, donde Hillary volaba todas las semanas para hablar con "World Bookers", el personal de ventas de la compañía en todo Estados Unidos. Luego se convirtió en director de la sucursal de Australasia de World Books por un salario anual de $10,000. En enero de 1982 se unió al personal de Ted Williams Sports Advisory de Sears Roebuck . Se proporcionaron carpas Sears para la construcción de escuelas y un salario que aumentó de $1000 a $40,000 por año. [26]