La expedición de Lewis Cass de 1820 fue una exploración de la parte occidental del territorio de Michigan dirigida por Lewis Cass , gobernador del territorio. El 14 de enero de 1820, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, John C. Calhoun, autorizó a Cass a liderar un grupo de científicos, soldados, viajeros canadienses y nativos americanos hacia el desierto del oeste del territorio de Michigan. El propósito de la expedición era: [1] [2]
La expedición estaba compuesta por 42 hombres distribuidos de la siguiente manera: [1]
La expedición partió de Detroit en cuatro grandes canoas el 24 de mayo de 1820. Tardaron tres días en llegar a Fort Gratiot , situado cerca de la entrada del lago Huron . El comandante del fuerte, el mayor Cummings, intercambió a cinco de sus sesenta soldados por dos de la expedición que habían enfermado. El 6 de junio, la expedición llegó a Michilimackinac , donde aguardaron la llegada de suministros adicionales. [1] El 13 de junio, el grupo partió de Michilimackinac con destino a Sault Ste. Marie escoltado por una barcaza de doce remos que transportaba un destacamento militar destinado a intimidar a los nativos americanos.
En Sault Ste. Marie, Cass convocó un consejo de los ojibwa para obtener su permiso para establecer una agencia india. Los ojibwa, muchos de los cuales eran leales a los británicos, expresaron su descontento con la propuesta estadounidense. Uno de sus jefes, conocido como "el conde", vestido con el uniforme de un oficial británico, izó una bandera británica cerca del campamento de la expedición. Cass arrancó la bandera y la pisoteó, lo que provocó la sumisión de los nativos americanos, que cedieron 16 millas cuadradas (41 km2 ) en el río St. Mary's , donde se construyó Fort Brady dos años después.
La expedición avanzó hacia el oeste por la costa sur del lago Superior y atravesó la península de Keweenaw . Un contingente que incluía a Cass, Schoolcraft y Doty hizo un desvío de 30 millas (48 km) río arriba por el río Ontonagon para ver la enorme masa de cobre conocida como la roca de cobre . En el extremo occidental del lago Superior, la expedición avanzó por el río Saint Louis hasta el puesto de la American Fur Company en Fond du Lac .
Seis millas más arriba del río, Cass dividió su grupo. Schoolcraft, Doty y otros 14 se dirigieron a través del país hacia el puesto de la American Fur Company en Sandy Lake, cerca del río Mississippi, mientras que Cass y el resto del grupo continuaron río arriba por el río Saint Louis en dirección al mismo destino. El grupo que se dirigió por tierra perdió el rastro y tuvo que atravesar pantanos y barro hasta las rodillas, pero llegó al lago Sandy dos días antes que el grupo de Cass. Cass y el personal científico remontaron el Mississippi en busca de su fuente. Llegaron hasta el lago que ahora lleva el nombre de Cass y luego regresaron al puesto en Sandy Lake. [2]
La expedición, que llevaba consigo a 16 ojibwa, descendió por el Mississippi y se detuvo para cazar búfalos en las orillas. Cerca de las cataratas de San Antonio se encontraron con un campamento del Quinto Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Henry Leavenworth . Allí, el agente indio residente, el mayor Lawrence Taliaferro, convocó a los sioux locales para celebrar una ceremonia de paz con los ojibwa que acompañaban a la expedición de Cass.
La expedición continuó río abajo por el Mississippi, deteniéndose en pueblos sioux para fumar la pipa de la paz. El 5 de agosto, el grupo llegó a Fort Crawford en Prairie du Chien , el puesto más occidental del territorio de Michigan. Schoolcraft hizo un breve viaje lateral a las minas de plomo cerca de Dubuque , después de lo cual toda la expedición ascendió por el río Wisconsin hasta el portage Fox-Wisconsin y descendió por el río Fox hasta Green Bay , donde fueron recibidos con un saludo de los cañones de Fort Howard . En Green Bay, Cass despidió a los soldados y envió los especímenes de historia natural recolectados por los científicos a Detroit. Condujo a la mayoría de los hombres restantes por la costa occidental del lago Michigan hasta Chicago .
El Dr. Wolcott y algunos compañeros permanecieron en la agencia india de Chicago. El gobernador Cass regresó a Detroit a caballo por el sendero indio, mientras que Schoolcraft y el capitán Douglass viajaron por la costa este del lago Michigan hasta Michilimackinac, donde se unieron a Doty y a un par de miembros más de la expedición que habían viajado allí directamente desde Green Bay. Este grupo volvió a seguir la ruta de la expedición por el lago Huron hasta Detroit, y llegó allí el 24 de septiembre de 1820, 124 días después de su partida. [2]
La expedición de Lewis Cass, que costó 6.300 dólares, dio como resultado una serie de artículos anónimos en el Detroit Gazette en el invierno de 1820-21, un libro de 419 páginas de Henry Schoolcraft y al menos 15 artículos científicos. El libro de Schoolcraft, Narrative Journal of Travels...from Detroit...to the Sources of the Mississippi River , vendió 1.200 copias a los pocos meses de su publicación en 1821. [2]