El Ontonagon Boulder (/ˌɒntəˈnɑːɡən ˈboʊldəɹ/) es un peñasco de cobre nativo de 3708 libras (1682 kg) que se encontró originalmente en la península superior de Michigan , Estados Unidos, y que ahora está en posesión del Departamento de Ciencias Minerales, Museo Nacional de Historia Natural , Instituto Smithsoniano . En 1843, el peñasco fue comprado a un empresario local y enviado a Washington DC.
La roca es una reliquia de la península superior de Michigan y era bien conocida por los nativos americanos por su ubicación en la rama occidental del río Ontonagon , en lo que ahora es el embalse Victoria. Según la comunidad india de la bahía de Keweenaw , los miembros de la tribu usaban la roca para hacer ofrendas a su manitú (espíritu) y buscar una mejora en su salud y bienestar. [1]
Aunque muchos atribuyen la roca a una reliquia del auge del cobre en Michigan, no fue un producto de ese auge, sino la razón del mismo. El auge del cobre solo se materializó plenamente después de que la roca fuera trasladada a Washington DC.
Si bien se desconoce el origen exacto de la roca Ontonagon, se ha determinado que la roca llegó a una ubicación a unas 20 millas (32 km) río arriba del Lago Superior , en la rama oeste del río Ontonagon, después de que fuera arrastrada por un glaciar . [2]
A principios del siglo XVII, los viajeros que atravesaban el lago Superior oyeron hablar de la enorme roca de cobre macizo. [3] Las primeras historias sobre la roca la describen como de más de cinco toneladas y tan grande como una casa. [4] En 1667, el misionero jesuita Claude Dablon subió al Ontonágono y confirmó la existencia de la legendaria roca. [3]
En 1766, [5] bajo la guía de un grupo de ojibwa , el comerciante Alexander Henry el mayor vio la roca e informó que la encontró tan pura y maleable que pudo extraer fácilmente un trozo grande, y estimó el peso de la roca en diez toneladas. [3]
En mayo de 1798, David Thompson registró lo siguiente durante su exploración del "río Ontonoggan":
Mis hombres nos dijeron que a poca distancia río arriba había una masa de cobre, así que dejamos nuestra canoa y nos dirigimos a pie hasta allí; la encontramos en una playa de piedra caliza, al pie de un alto peñasco de la misma piedra; tenía forma redonda, la parte superior era baja y convexa, y estaba completamente desgastada por el roce del agua y el hielo, pero ahora estaba seca. Intentamos cortar una astilla, pero era demasiado dura para nuestra pequeña hacha.
Durante un viaje geológico alrededor del perímetro de Michigan en 1820, Henry Schoolcraft llegó por primera vez a la desembocadura del río Ontonagon el 27 de junio. Schoolcraft y sus compañeros de viaje, liderados por cuatro nativos americanos, viajaron río arriba en dos canoas. Al día siguiente continuaron río arriba hasta llegar a un conjunto de rápidos. Desde allí viajaron a pie hasta que finalmente llegaron a la legendaria roca. En un principio, Schoolcraft se sintió decepcionado con la roca, ya que la encontró mucho más pequeña de lo que decían las leyendas. [6] Sin embargo, Schoolcraft informó que la roca estaba marcada por los cinceles y hachas de los nativos americanos. [3] Continuó describiéndola como de 3 pies 8 pulgadas (1,12 m) por 3 pies 4 pulgadas (1,02 m) y estimó su peso en 2200 libras (1000 kg). [4]
En 1826, el Tratado de Fond du Lac otorgó a los Estados Unidos los derechos de exploración y explotación de minerales en las tierras ojibwa situadas al norte de la línea Prairie du Chien. En 1842, el Tratado de La Pointe cedió tierras que hoy forman parte de Wisconsin y de la península superior de Michigan.
Después de muchos intentos fallidos, la roca Ontonagon fue finalmente extraída en 1843 por Julius Eldred, un comerciante de ferreterías de Detroit . Antes de la extracción, Eldred compró la roca a los Chippewa locales por $150 en 1841 (equivalente a $4,430 en 2023 [7] ). Sus dos primeras expediciones solo pudieron levantar la roca sobre patines. En 1843, Eldred lo intentó de nuevo. Esta vez descubrió que la roca, que ya había comprado a los nativos americanos locales, ahora pertenecía a un grupo de mineros de Wisconsin , que habían localizado la tierra con un permiso emitido directamente por el Secretario de Guerra. Sin otra opción, Eldred pagó $1,365 adicionales (equivalentes a $44,636 en 2023 [7] ) por la propiedad de la roca que ya había comprado. [8]
Después de pagar su premio dos veces, Eldred y su tripulación de 21 hombres, usando un cabrestante , levantaron la roca 50 pies (15 m) hasta la cima del acantilado adyacente. Les tomó una semana llegar a la cima del acantilado, donde cargaron la roca en un pequeño vagón de ferrocarril . [8] Luego cortaron una franja a través del bosque y colocaron un tramo corto de rieles. Empujarían el vagón de ferrocarril hasta el final de la línea corta, recogerían los rieles desde atrás y los colocarían nuevamente frente al vagón. Eldred y sus hombres hicieron esto durante cuatro millas (6,4 km) antes de llegar al fondo de los rápidos, donde luego cargaron la roca en una balsa. Una vez que la balsa llegó a la desembocadura del río Ontonagon , se cargó en una goleta , que navegó hasta Copper Harbor . La victoria de Eldred duró poco porque cuando llegaron a Copper Harbor, Eldred fue informado de que el Secretario del Tesoro de los EE. UU. había dado instrucciones al Secretario de Guerra para que reclamara la propiedad federal del Ontonagon Boulder y lo enviara a Washington, DC [5]. Sin embargo, Eldred pudo retrasar la entrega del peñasco al gobierno federal y, en plena noche, lo izó sobre la cubierta de una goleta que lo esperaba. Navegó hasta Sault, donde el peñasco fue cargado en otra goleta, que lo llevó el resto del camino hasta Detroit. [3]
En Detroit, Eldred exhibió públicamente la legendaria roca Ontonagon, cobrando una entrada en efectivo. Luego, en 1847, Eldred y el gobierno federal acudieron a los tribunales para luchar por la propiedad de la roca. Al final, el gobierno se quedó con la roca, pero le pagó a Eldred 5.644,93 dólares (equivalentes a 184.589 dólares en 2023 [7] ) por "su tiempo y gastos en la compra y extracción de la masa de cobre nativo". [3] La roca permaneció en posesión del Departamento de Guerra hasta 1860, cuando se exhibió públicamente en el Instituto Smithsoniano . [1]
En 1991 se inició una evaluación después de que la comunidad india de la bahía de Keweenaw solicitara la devolución de la roca de Ontonagon como objeto sagrado. Un análisis preliminar indicó que la tribu presentó pruebas insuficientes para establecer que la roca se ajustaba a la definición de objeto sagrado según la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos . Se celebraron consultas con la tribu en 1998 y 1999, incluida una visita a la zona en la que se encontraba originalmente la roca. En 2000, la Oficina de Repatriación decidió que la roca de Ontonagon no se ajusta a la definición de objeto sagrado según la ley de repatriación, y el derecho de posesión pertenece al Instituto Smithsoniano. [1]
Desde 2011, la roca Ontonagon se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural , pero actualmente se encuentra entre bastidores. Se suponía que se instalaría en el Salón de Geología, Gemas y Minerales cuando se inauguró, pero en el último momento, cuestiones de ingeniería llevaron a un veto. Se está planeando una nueva exposición de la roca. [ cita requerida ]
En el Museo Histórico de Ontonagon se puede encontrar una réplica de la roca. Si bien se dan varias cifras para el peso de la roca, la cifra más comúnmente aceptada es 3708 libras (1682 kg). [9]
