La expansión de la Major League Baseball de 1998 resultó en el establecimiento de los equipos 29.º y 30.º de la Major League Baseball (MLB) que comenzaron a jugar en la temporada de 1998 . Después de iniciar un comité de expansión en marzo de 1994, 27 grupos que representaban a nueve ciudades presentaron ofertas para los equipos de expansión propuestos. Después de un proceso de un año, el 9 de marzo de 1995, la liga otorgó la franquicia de la Liga Nacional a Phoenix y la franquicia de la Liga Americana a Tampa Bay . Los Diamondbacks de Arizona y los Devil Rays de Tampa Bay (actualmente los Rays de Tampa Bay ), posteriormente comenzaron a jugar para la temporada de 1998.
Con los éxitos de los Colorado Rockies y los Florida Marlins tras la expansión de 1993, en 1994 la Major League Baseball buscaba expandirse nuevamente de 28 a 30 equipos. El 2 de marzo de 1994, MLB creó un comité de expansión para evaluar la viabilidad de la expansión. [1] Aunque se creía que tanto Phoenix como Tampa Bay eran abrumadoras favoritas para las franquicias, se invitó a otras ciudades a ofertar por las franquicias propuestas. [1] El comité estaba encabezado por el socio general de los Boston Red Sox , John Harrington , y otros miembros del comité incluían a Bill Giles de los Philadelphia Phillies , Jerry Reinsdorf de los Chicago White Sox , George Steinbrenner de los New York Yankees , Stanton Cook de los Cachorros de Chicago , Richard Jacobs de los Indios de Cleveland , Stan Kasten de los Bravos de Atlanta , el presidente de la Liga Nacional, Leonard S. Coleman, Jr. , y el presidente de la Liga Americana, Bobby Brown . [1]
En junio, la liga anunció que todas las ciudades interesadas en las franquicias propuestas deberían presentar sus intenciones antes del 24 de junio. [2] Para el 30 de junio, el comité dio a conocer las nueve comunidades que presentaron información a la MLB para las franquicias propuestas. [3] Buffalo , Nashville , Northern Virginia , Orlando , Phoenix , Tampa Bay y Vancouver presentaron solicitudes de expansión. [3] Otras ciudades mencionadas como posibles ubicaciones de expansión que no presentaron oficialmente una solicitud a la liga incluyeron Charlotte y Washington . [2]
Después de reducir el campo a cuatro finalistas ( Northern Virginia , Orlando , Phoenix y Tampa Bay ), MLB anunció a Phoenix y Tampa Bay como las dos franquicias de expansión el 9 de marzo de 1995. [4] Se anunció que comenzarían a jugar para la temporada de 1998, cada una El grupo propietario pagó una tarifa de expansión de 130 millones de dólares para ingresar a la liga. [4] [5] Los grupos propietarios pagaron 32 millones de dólares en julio de 1995, 25 millones de dólares en julio de 1996, 40 millones de dólares en julio de 1997 y 33 millones de dólares en noviembre de 1997. Además, los dos equipos de expansión cedieron sus derechos a 5 millones de dólares del béisbol. fondo central para cada uno de los cinco años siguientes a la expansión (1998-2002).
La incorporación del equipo 29 y 30 provocó que la Liga Americana y la Liga Nacional tuvieran quince equipos cada una. Debido al número impar de equipos, sólo se podrían programar siete partidos en cada liga en un día determinado. Por lo tanto, un equipo de cada liga tendría que estar inactivo en un día determinado. Esto habría dificultado la programación, en términos de días de viaje y la necesidad de finalizar la temporada antes de octubre. Para que los funcionarios de la MLB pudieran continuar jugando principalmente dentro de la liga, ambas ligas necesitarían tener un número par de equipos, por lo que se tomó la decisión de trasladar un club de la Central de la Liga Americana a la Central de la Liga Nacional; en última instancia, fue el entonces comisionado interino Bud Selig. (que en ese momento también era dueño de los Cerveceros de Milwaukee ) quien acordó que su propia franquicia cambiara de liga.
La expansión de 1998 sigue siendo la más reciente que se llevó a cabo en las Grandes Ligas de Béisbol. MLB revertiría posteriormente el desequilibrio creado por la expansión de 1998 cuando, tras la venta de los Astros de Houston , los nuevos propietarios acordaron trasladar su franquicia a la Liga Americana antes de la temporada 2013. Luego de esa transacción, MLB modificó su estructura de temporada para incluir juegos interligas durante toda la temporada regular.
