Las exorfinas son péptidos opioides exógenos , que se distinguen de las endorfinas o péptidos opioides endógenos.
Las exorfinas incluyen péptidos opioides alimentarios como la exorfina del gluten y péptidos opioides microbianos y cualquier otro péptido opioide extraño a un huésped que tenga eficacia metabólica para ese huésped. [1] Las exorfinas se pueden obtener de plantas y animales, pero también de productos lácteos y de ciertos vegetales como las espinacas y la soja. [2]
Las exorfinas pueden liberarse para muchos tipos diferentes de proteínas y, por tanto, pueden aislarse de diversas fuentes, como proteínas vegetales o enzimas del sistema digestivo de los animales. El estudio de las exorfinas como péptido bioactivo puede ser una fuente de descubrimiento de nuevos tipos de alimentos y fármacos para tratar y prevenir enfermedades asociadas con la acumulación de exorfinas. [3]
Las terapias efectivas para controlar el autismo siguen siendo escasas. Según la teoría del autismo de las exorfinas, un aumento en los niveles de exorfina está relacionado con los síntomas del autismo. Basándose en este concepto, se han intentado experimentos para reducir los síntomas del autismo utilizando grandes cantidades de proteasa para descomponer las exorfinas antes de que sean absorbidas. Los experimentos también han intentado mejorar y utilizar las enzimas existentes en el intestino para descomponer las exorfinas de manera similar, ya que la producción de exorfinas dentro del intestino es inevitable. [4]
Las exorfinas pueden causar diversos síntomas de esquizofrenia si se produce una mutación en unos pocos loci seleccionados. La mutación genética en uno de estos loci puede conducir a una mayor absorción de exorfinas mediante endocitosis mediada por receptores . Otra posibilidad de estos loci particulares es que la catabolización de las exorfinas pueda interrumpirse permitiendo así que la exorfina persista en el cuerpo. Esto llevaría a que las exorfinas ingresen al capilar cerebral, evitando la barrera hematoencefálica e infligiendo repercusiones negativas en el cerebro. Esto no significa que la exorfina necesariamente cause esquizofrenia, ya que la susceptibilidad a la enfermedad depende de la composición genética de un individuo. [5] Sin embargo, al aumentar la probabilidad de que las exorfinas ingresen al cerebro, también aumentará la posibilidad de que un individuo muestre síntomas esquizofrénicos.