El Programa de Megatones a Megavatios , también llamado Acuerdo de Compra de Uranio Altamente Enriquecido entre Rusia y Estados Unidos , fue un acuerdo entre Rusia y Estados Unidos mediante el cual Rusia convertía 500 toneladas métricas de uranio apto para armas "excedente" (suficiente para 20.000 ojivas) en 15.000 toneladas métricas de uranio poco enriquecido , que fue adquirido por Estados Unidos para su uso en sus plantas de energía nuclear comerciales . El nombre oficial del programa es "Acuerdo entre el Gobierno de la Federación de Rusia y el Gobierno de los Estados Unidos de América sobre la eliminación del uranio altamente enriquecido extraído de armas nucleares", de fecha 18 de febrero de 1993. [1] Bajo En virtud de este Acuerdo, Rusia acordó suministrar a Estados Unidos uranio poco enriquecido (UPE) obtenido a partir de uranio muy enriquecido (UME) que se considerara superior a los fines de defensa rusos. Estados Unidos acordó comprar combustible de uranio poco enriquecido .
La propuesta original para este programa fue hecha por Thomas Neff, físico del MIT , en un artículo de opinión del 24 de octubre de 1991 en The New York Times . [2] El 28 de agosto de 1992, en Moscú, los negociadores estadounidenses y rusos rubricaron el acuerdo de 20 años y el presidente George HW Bush anunció el acuerdo el 31 de agosto de 1992. [3] En 1993, el acuerdo fue firmado e iniciado por el presidente A continuación, ambas partes firmaron Bill Clinton y el contrato de implementación comercial. El programa se completó con éxito en diciembre de 2013.
El programa fue reconocido como uno de los programas de desarme más exitosos de la historia, pero su bajo precio establecido para el combustible nuclear hizo que las empresas occidentales no invirtieran en capacidad de refinación de uranio, lo que resultó en que en 2022 Rosatom , propiedad del gobierno ruso, se convirtiera en el proveedor de alrededor de 50 % del uranio enriquecido del mundo y el 25% del combustible nuclear utilizado en Estados Unidos.
En virtud de este Acuerdo, Estados Unidos y Rusia acordaron implementar comercialmente un programa de 20 años para convertir 500 toneladas métricas de UME (uranio-235 enriquecido al 90 por ciento) extraídas de ojivas de la era soviética , en UPE (menos del 5 por ciento de uranio- 235). Los términos del acuerdo requerían que se implementara en términos comerciales sin fondos gubernamentales. El acuerdo nombraba al Departamento de Energía como agente ejecutivo de la parte estadounidense. [4] El DOE nombró a la recientemente privatizada United States Enrichment Corporation (USEC) como agente comercial, su contratista del programa ejecutivo. La Federación de Rusia designó a Techsnabexport (TENEX), una filial comercial de su Ministerio de Energía Atómica (Minatom), como agente para implementar el programa en condiciones comerciales. El 14 de enero de 1994 se firmó el contrato comercial entre USEC y TENEX (Contrato HEU-LEU). Los términos también exigían que el UME se convirtiera mediante dilución (mezcla descendente) en UPE en las instalaciones nucleares rusas. Luego, la USEC compraría el combustible poco enriquecido y lo transportaría a sus instalaciones en Estados Unidos. El primer envío de UPE tuvo lugar en mayo de 1995.
El valor del proceso está en dos componentes: la alimentación de LEU (componente de alimentación del uranio natural) y el trabajo involucrado en el proceso de conversión, medido como unidades de trabajo separativo (SWU). Ambos tienen valores comerciales separados. Los primeros desacuerdos sobre la interpretación de los términos de los acuerdos gubernamentales y comerciales sobre este tema dieron lugar a controversias y algunos retrasos. Aunque cada envío contiene UPE, la naturaleza comercial del mercado mundial de uranio define el uranio y los componentes de enriquecimiento como valores y costos comerciales separados. La solución alcanzada fue que USEC continuara con los pagos por el componente SWU que compró y también transfiriera el equivalente del componente de alimentación de LEU al lado ruso. En marzo de 1999, Minatom y el Departamento de Energía de Estados Unidos firmaron el Acuerdo sobre la transferencia de material básico a la Federación de Rusia (el Acuerdo de Transferencia) y, al mismo tiempo, TENEX firmó un contrato con un grupo de empresas occidentales (Cameco, Canadá; Cogema, Francia; Nukem, Alemania/EE.UU.) con respecto a la compra del LEU Feed. Con el paso de los años, se renegociaron y revisaron numerosos términos de contratos comerciales para dar cabida a los intereses mutuos.
El programa Megatones a Megavatios se inició en 1993 y se completó según lo previsto en diciembre de 2013. Un total de 500 toneladas de UME de calidad para ojivas nucleares rusas (equivalentes a 20.008 ojivas nucleares) se convirtieron en Rusia en casi 15.000 toneladas de UPE (uranio poco enriquecido). y vendido a los EE.UU. para su uso como combustible en las centrales nucleares estadounidenses. El programa fue el programa de no proliferación nuclear más grande y exitoso hasta la fecha. La primera planta de energía nuclear que recibió combustible poco enriquecido que contenía uranio bajo este programa fue la Estación Nuclear Cooper en 1998. [5] Durante los 20 años del programa Megatones a Megavatios, hasta el 10 por ciento de la electricidad producida en los Estados Unidos fue generado por combustible fabricado con UPE a partir de UME ruso. [6]
Durante este período, de manera comparativamente modesta, el gobierno de Estados Unidos también ha estado convirtiendo parte de su exceso de UME para ojivas nucleares en combustible para centrales eléctricas. También se han realizado esfuerzos para demostrar la viabilidad comercial de convertir el plutonio para ojivas en combustible para aumentar el combustible nuclear para las centrales eléctricas estadounidenses.
Fuentes de la industria nuclear pronosticaron tendencias de alta demanda que requerirían encontrar otras fuentes de suministro de uranio después de la finalización del acuerdo de Megatones a Megavatios. [6] En 2011, TENEX y USEC firmaron un contrato a largo plazo (Acuerdo de Suministro Transicional – TSA) para la prestación de servicios de enriquecimiento a los Estados Unidos que podría hacer que las entregas anuales después de 2015 alcancen un nivel de alrededor de la mitad del volumen de suministro anual bajo el acuerdo HEU. [7] No se han anunciado planes para nuevas iniciativas similares al programa Megatons to Megawatts.
Aunque el programa fue citado como uno de los programas de desarme más exitosos, ha sido criticado por el bajo precio al que se vendió el combustible. [8] El precio fijado hizo que no fuera rentable para las empresas estadounidenses y europeas competir con el combustible nuclear ruso, de modo que en 2022 Rusia era el proveedor de casi la mitad del uranio enriquecido del mundo y aproximadamente una cuarta parte del combustible nuclear utilizado en los EE.UU. . [8] Esto resultó en que las compañías estadounidenses pagaran alrededor de mil millones de dólares a Rosatom , la compañía nuclear propiedad del gobierno de Rusia, y que el combustible nuclear ruso quedara exento del embargo sobre otros productos energéticos rusos resultante de la invasión rusa de Ucrania . [8] Además, el nuevo tipo de reactor propuesto por TerraPower, la empresa de energía nuclear de Bill Gates , requiere combustible que hoy sólo puede ser suministrado por Rosatom. [8] Las empresas de refinación de uranio como Urenco esperan que los gobiernos occidentales vean la importancia de las cadenas de suministro nacionales y creen legislación para impulsar su desarrollo. [8]
Las empresas estadounidenses enviaron colectivamente casi mil millones de dólares el año pasado a Rosatom, según un análisis reciente de Darya Dolzikova del Royal United Services Institute de Londres. ... La única fuente de ese combustible hoy es Rosatom. "Necesitamos combustible para encender nuestro reactor", dijo Jeff Navin, director de asuntos externos de TerraPower, la empresa respaldada por Gates que planea construir su primer reactor en Wyoming. Dijo que Estados Unidos está pagando el precio de su falta de voluntad durante años para construir una cadena de suministro nacional de combustible nuclear. ... En la década de 1990, Urenco comenzó a planificar lo que iba a ser la primera nueva planta de enriquecimiento de uranio en Estados Unidos en décadas. Pero debido al acuerdo de Megatons, "el argumento comercial para ese proyecto quedó completamente destruido", dijo. Hoy esa historia influye "absolutamente" en el pensamiento de la industria nuclear estadounidense y hace que los directorios corporativos se muestren reacios a invertir los miles de millones necesarios, añadió.