Un excursus (del latín excurrere , 'quedarse sin') es un episodio o anécdota breve en una obra literaria. [1] A menudo, los excursus no tienen nada que ver con el tema que se discute en la obra, y se utilizan para aligerar la atmósfera en una historia trágica, una función similar a la de las obras satíricas en el teatro griego. A veces se utilizan para proporcionar una historia de fondo al tema que se está discutiendo en cuestión, como en la Bibliotheke de Pseudo-Apolodoro . En la Edad Media, el excursus es un recurso retórico favorito para permitir que el narrador comente o suspenda la acción para reflexionar. [2] Además, un excursus se aplica a menudo a un texto académico para proporcionar información digresiva, que no contribuye directamente a la línea de argumentación pero aún puede vincularse con el tema general del texto.
A veces se utilizan etimologías detalladas o fantasiosas como digresiones. Esto lo utilizó ya en el siglo V a. C. el poeta Píndaro . El caso más famoso de etimologías utilizadas como digresiones se encuentra en la Leyenda Áurea ( ca. 1260) de Jacobus de Voragine , en la que la vida de cada santo está precedida por una etimología sobre el origen del nombre del santo.