La carrera de 150 metros Bailey-Johnson fue un evento de pista y campo que tuvo lugar en el SkyDome en Toronto , Ontario , el domingo 1 de junio de 1997.
En un esfuerzo por resolver la disputa sobre quién era el "hombre más rápido del mundo", se celebró una carrera de 150 metros no sancionada por la IAAF en el SkyDome entre el campeón olímpico de 100 metros de 1996, Donovan Bailey de Canadá , y el campeón olímpico de 200 y 400 metros de 1996 , Michael Johnson de Estados Unidos .
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El título no oficial de "hombre más rápido del mundo" suele corresponder al campeón olímpico de los 100 metros . [1] El doblete olímpico de 100-200 metros se había conseguido solo cuatro veces antes de 1996: Valeriy Borzov en Múnich y Carl Lewis en Los Ángeles para hombres, así como Renate Stecher en Múnich y Florence Griffith Joyner en Seúl para mujeres.
El 1 de agosto de 1996, la noche de la victoria olímpica de Johnson en los 200 m, el presentador de la cobertura de los Juegos Olímpicos de la NBC, Bob Costas, declaró en el aire que la actuación de Johnson en los 200 m (19,32 segundos) que le valió la medalla de oro fue más rápida que la actuación de Bailey en los 100 m (9,84 segundos) cinco días antes, ya que 19,32 dividido por dos es 9,66. [2] [3] Más tarde, Bailey desestimó los comentarios de Costas como "una persona que no sabía nada sobre atletismo hablando de ello con mucha gente escuchando"; no obstante, los comentarios del locutor deportivo tocaron una fibra sensible. [2]
El tiempo de los 200 metros casi siempre da como resultado una velocidad media "más rápida" que el tiempo de una carrera de 100 metros, ya que la velocidad lenta inicial en la salida se distribuye a lo largo de la distancia más larga. [4] En otras palabras, los segundos 100 metros se corren con una "salida lanzada", sin la fase de aceleración lenta de los primeros 100 metros y sin el tiempo de reacción de más de 0,10 s de la salida. [2] De hecho, cada medallista de oro de los 200 metros desde 1968, cuando se introdujo el cronometraje totalmente electrónico, hasta 1996 tuvo una velocidad media "más rápida" en los Juegos Olímpicos, salvo uno, pero no había habido ninguna controversia sobre el título de "hombre más rápido del mundo" anteriormente, hasta las declaraciones de Bob Costas durante los Juegos Olímpicos de 1996.
Muchos medios de comunicación estadounidenses, incluido el entrenador personal de Johnson, Clyde Hart de la Universidad de Baylor , utilizaron el razonamiento de Costas como base para declarar a Johnson como el "hombre más rápido del mundo". [5] [6] Además, su compañero velocista Ato Boldon , que había competido contra Bailey y Johnson en las carreras olímpicas de 100 y 200 metros, respectivamente, en 1996, intervino para decir, con Johnson sentado a su lado: "Dije antes que la persona que ganó los 100 metros era el hombre vivo más rápido, pero creo que el hombre vivo más rápido está sentado a mi izquierda". [7]
En particular, en la edición de 1996 de la final masculina de 100 metros, después de los oros en 1984 y 1988 , así como un bronce en 1992 , los estadounidenses habían terminado fuera de las medallas a pesar de ser los anfitriones. Para colmo de males, el equipo canadiense encabezado por Bailey también derrotó a los estadounidenses en el relevo de 4 x 100 metros . [8] Los logros de Bailey en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996, ambos primeros para los canadienses, proporcionaron un considerable orgullo nacional, considerando que estos suelen ser los eventos más glamorosos de los Juegos Olímpicos de Verano. [9] [10]
Algunos canadienses consideraron que la promoción de Michael Johnson por parte de los medios estadounidenses como el "hombre más rápido del mundo" era un intento cínico de restarle importancia a los logros de Bailey. [11] También se consideró que recordaba a la rivalidad entre Ben Johnson y Carl Lewis en la década de 1980, una rivalidad que se exacerbó en los Campeonatos del Mundo de 1987 en Roma después de que Ben Johnson derrotara a Lewis en la final de los 100 metros . Tras la derrota, Lewis comenzó a expresar acusaciones de que Ben Johnson estaba utilizando drogas para mejorar el rendimiento, un comportamiento que se consideró egoísta y carente de humildad, a pesar de que las acusaciones se demostraron más tarde al año siguiente. Algunos canadienses consideraron que los logros olímpicos de verano de 1996 de Bailey en cierta medida compensaban el positivo en la prueba de drogas de Ben Johnson y su descalificación en los Juegos Olímpicos de verano de 1988. [12] [13]
Durante todo agosto de 1996, muchos canadienses se enfadaron con las continuas referencias a Michael Johnson como el "hombre más rápido del mundo" en los medios estadounidenses. [14] [15] El editor de un periódico comunitario en la ciudad natal de Bailey , Oakville, Ontario, decidió lanzar una campaña publicitaria en Estados Unidos para promocionar a Donovan Bailey como el hombre más rápido del mundo mediante la publicación de anuncios en USA Today , una decisión que le valió mucho apoyo en todo Canadá. [16] Mientras el debate y el posicionamiento sobre la carrera de 150 metros continuaba en casa, [17] [18] los dos velocistas participaban en varios encuentros por toda Europa en sus respectivas disciplinas: el 30 de agosto de 1996, en el encuentro Internationales Stadionfest en Berlín , Bailey y Johnson supuestamente se pelearon a gritos. [2] Ambos perdieron incidentalmente sus carreras ese día: Bailey ante Dennis Mitchell y Johnson ante Frankie Fredericks .
Debido a la atención de la prensa y el interés público sobre la disputada afirmación del "hombre más rápido del mundo", la idea de un enfrentamiento de 150 metros para resolver el asunto se lanzó de inmediato y a principios de septiembre de 1996 una empresa de promociones con sede en California anunció que había obtenido el acuerdo de principio de Johnson para una carrera el 6 de octubre de 1996 en el SkyDome de Toronto. [19] Sin embargo, Bailey inicialmente se resistió a todas las peticiones de que el evento se llevara a cabo poco después de los Juegos Olímpicos, [20] optando en su lugar por competir en competiciones de atletismo en toda Europa. [21] De vuelta en América del Norte, el tema fue un tema de acalorado debate, especialmente en Canadá, donde muchos sentían que Bailey ni siquiera debería considerar la idea de una carrera de 150 metros, viendo el título de "hombre más rápido del mundo" como legítimamente suyo y considerándolo el que tenía más que perder en caso de un enfrentamiento de ese tipo. [14] [15]
En los meses siguientes, en el otoño de 1996, llegaron varias ofertas para organizar la prueba de 150 metros, las más serias de las cuales fueron las de la empresa Nova International , con sede en Newcastle (Inglaterra) , dirigida por el ex corredor de fondo británico Brendan Foster , y la de una entidad con sede en Ottawa llamada Magellan Entertainment Group, una pequeña empresa que hasta ese momento se había especializado en seminarios de motivación para empresas. En medio de mucha especulación de los medios, [22] [23] Magellan ganó la licitación a mediados de noviembre de 1996, anunciando un honorario de 500.000 dólares estadounidenses por la aparición de cada atleta y un millón de dólares estadounidenses adicional prometido para el ganador de la carrera, una bolsa enorme para los estándares del atletismo teniendo en cuenta que la competición de pista de un día más lucrativa en ese momento, Weltklasse Zürich , tenía un presupuesto total de unos 5 millones de dólares estadounidenses, de los que se pagaba a unos 200 atletas. [20] Aunque no se había fijado una fecha ni un lugar exactos para la carrera de 150 m, el evento fue anunciado oficialmente por una representante de Magallanes, Giselle Briden, de 29 años, en una conferencia de prensa celebrada en Toronto el 18 de noviembre de 1996, con ambos atletas presentes e intercambiando insultos. [24] Una fecha tentativa mencionada en ese momento fue el 31 de mayo de 1997.
El final del año calendario 1996 trajo consigo el habitual resumen de los logros deportivos de los doce meses anteriores por parte de los medios de comunicación. Para entonces, ya eran figuras muy conocidas incluso fuera de los límites deportivos, tanto Johnson como Bailey, así como su próximo enfrentamiento, ocuparon un lugar destacado en las listas de los mejores de fin de año de los medios de comunicación de sus respectivos países. Como era de esperar, los medios de comunicación estadounidenses celebraron a Johnson y la agencia de noticias con sede en Estados Unidos, Associated Press, votó su doble oro olímpico como la noticia más importante de 1996, [25] mientras que los medios canadienses elogiaron a Bailey y los 126 editores de periódicos y directores de noticias de radiodifusión del país participaron en una votación para elegir al protagonista de las noticias de 1996, y eligieron a Bailey por delante de la dimisión del Jefe del Estado Mayor de la Defensa , Jean Boyle , inducida por el asunto de Somalia y el programa de reducción del déficit " Revolución del sentido común " del primer ministro de Ontario, Mike Harris . [26] [27] Johnson ganó el premio al Atleta del Año de Associated Press , el premio al deportista del año del Comité Olímpico de Estados Unidos, pero perdió notablemente ante Tiger Woods por el premio al Deportista del Año de Sports Illustrated , lo que hizo que Johnson arremetiera públicamente contra el director ejecutivo de USA Track & Field, Ollan Cassell, por "falta de perspicacia de marketing para promover el deporte del atletismo". [28] Por otro lado, Bailey, el ganador del premio al atleta del año de Canadian Press , no estaba contento por recibir cero votos para el premio de Associated Press (en comparación, el luchador profesional Ric Flair obtuvo dos votos en la votación de AP) y expresó públicamente su descontento. En respuesta, la revista estadounidense Sports Illustrated publicó un pequeño artículo titulado "Bailey's Fine Whine" (La bella queja de Bailey), criticando a Bailey por sus quejas y "observando que Johnson había ganado dos medallas de oro individuales en Atlanta contra una de Bailey, y que el estadounidense había destruido el récord mundial en los 200 metros mientras que Bailey había establecido un nuevo estándar en los 100 metros por solo 0,01 de segundo" y cuestionando cómo era posible que Bailey fuera considerado más destacado que Johnson. [29] Bailey contraatacó en los medios canadienses [30] al mismo tiempo que recibía mucho apoyo de los columnistas de los medios impresos del país. [31]
En medio de continuos enfrentamientos verbales entre ambos atletas, [32] se programó una carrera de 150 metros hecha para la televisión en el SkyDome de Toronto para el domingo por la tarde, 1 de junio de 1997. La distancia de 150 metros consistía en 75 metros de pista curva y 75 metros de pista recta, una configuración que era exclusiva de este evento no autorizado. Frankie Fredericks de Namibia, que fue cuatro veces medallista de plata olímpico en 100 y 200 metros, expresó su descontento por no haber sido invitado a la carrera de 150 metros de Toronto. [2] Los derechos de televisión estadounidense para el evento se vendieron a CBS solo una semana antes del evento por una cantidad de ganga que, según se informó, estuvo en el rango de los 50.000 a los 75.000 dólares. [2] [33] CBC compró los derechos de televisión canadiense a principios de marzo de 1997. [34]
Se anunció la cartelera preliminar, que incluye un duelo de salto con pértiga entre Sergey Bubka y Okkert Brits , así como una competencia de salto de longitud entre Jackie Joyner-Kersee y Heike Drechsler . [35]
A principios de mayo de 1997, Magellan Entertainment Group (liderado por Briden y su socio Salim Khoja) se había retrasado en el pago de muchos de los costos de organización de la carrera, y los acreedores estaban a la puerta de la empresa. Apenas unos días antes de la carrera, problemas promocionales y financieros amenazaron con cancelar el evento. Evidentemente, Khoja y Briden recurrieron al experimentado negociador de Toronto Edwin "Eddy" Cogan. Se requirió una reestructuración financiera para asegurar el pago a Johnson y Bailey, y fue necesario un rescate de más de un millón de dólares por parte de Cogan para pagar las facturas pendientes. [36] En esencia, en el último momento, Khoja y Briden cedieron la carrera a Cogan y a su socio Dennis Jewitt, quien quedó a cargo de la reestructuración de las finanzas del evento.
Además, los eventos preliminares sufrieron numerosas ausencias, incluido el mejor saltador con pértiga del mundo, Sergey Bubka, lo que obligó a los organizadores a encontrar un reemplazo de último momento, Lawrence Johnson . [37]
El viernes, dos días antes de la carrera, Bailey examinó la pista en SkyDome y reveló su sorpresa por su configuración, específicamente el radio estrecho de la curva. Al día siguiente entrenó en la pista y, según se informa, pidió a los organizadores del evento que movieran la línea de meta 11,8 metros más adelante en la pista, pero se lo negaron por razones logísticas. Bailey se quejó de que se suponía que la curva debía emular la curva más ancha de los carriles exteriores 7 y 8 en una pista estándar de ocho carriles, no las curvas más cerradas de los carriles centrales 3 y 4. Bailey también afirmó que los primeros 85 metros de la pista estaban en la curva en lugar de los 75 metros prometidos. Sin embargo, decidió correr, pero no antes de emitir un comunicado de prensa temprano el domingo antes de la carrera, criticando a los organizadores por "engaño", "error flagrante del espíritu competitivo de esta competencia" y agregando que, como resultado, correría la carrera "bajo presión mental". Los corredores se posicionaron con Bailey corriendo en el tercer carril de la pista y Johnson en el siguiente carril exterior (cuarto carril).
Unos 30.000 espectadores se presentaron en el SkyDome para el evento principal que contó con una cartelera de cinco eventos , incluida una actuación de los Blues Brothers . El evento televisado fue anunciado como una competencia por el título de "El hombre más rápido del mundo" con el experimentado locutor deportivo de CBC Brian Williams presidiendo la cobertura de la cadena canadiense y CBS enviando a Pat O'Brien a Toronto para anclar la cobertura estadounidense del evento con Tim Ryan narrando la carrera junto con los expertos de la pista Craig Masback y Dwight Stones . Bailey fue brillante ya que estaba por delante de Johnson en la parte curva, donde se había asumido que Johnson habría tenido la ventaja. Johnson (que perdía la carrera en ese momento) se detuvo en la marca de 110 metros, citando una lesión en el cuádriceps , aparentemente agarrándose el cuádriceps y luego redujo la velocidad hasta detenerse antes de ponerse en cuclillas en la pista en apuros. [2]
Hacia el final de la carrera, Bailey miró a Johnson y le hizo un gesto para que "siguiera adelante", creyendo que simplemente había abandonado la carrera. Cinco minutos después de ganar la carrera, mientras era acosado por los periodistas, Bailey, entusiasmado y animado, filmó lo siguiente ante la cámara de CBC mientras era entrevistado por su reportero de la línea lateral, Mark Lee :
Nunca tuve ninguna duda de que era el hombre más rápido del planeta y esto lo demostró. Decían que no podía correr ni una curva, pero siempre dije que esto exponía a Michael Johnson y las debilidades de su carrera. Esto es solo una preparación, vamos a correr un par de dos (200 metros) este año y planeo enfrentarme a él en su evento. No se detuvo, es un cobarde. No se detuvo en absoluto, es solo un cobarde. Tiene miedo de perder. Creo que lo que debería hacer es correr esta carrera otra vez, para poder patearle el trasero una vez más. La conclusión fue que tenía que concentrarme en lo que me dieron. Apoyo eventos como este, solo creo que los organizadores deberían tener algún conocimiento de atletismo y respetarnos como atletas . [38]
Por otra parte, Johnson, el primero de los dos velocistas entrevistado después de la carrera por la reportera de la CBS Michele Tafoya en su transmisión en vivo, explicó que se había lastimado un cuádriceps. Cuando se le pidió que comentara las afirmaciones que seguramente seguirán sobre que esto demuestra claramente que Bailey es el hombre más rápido del mundo, Johnson respondió: "Incluso si hubiera ganado, y estoy muy seguro de que podría haberlo hecho, algunas personas habrían dicho eso. Todo el mundo siempre tiene derecho a su opinión y, ya sabes, no puedo hacer nada al respecto". [39]
En una conferencia de prensa realizada justo después, Bailey continuó con su estilo agresivo en la entrevista posterior a la carrera: "Es obvio que la brecha se iba a hacer más grande y mi trasero se iba a hacer cada vez más pequeño a medida que me alejaba de él. Sabía que lo iban a golpear duro después de los primeros 30 metros, así que sabía que tenía que detenerse. [2] Esta carrera nunca iba a demostrar quién era el más rápido del mundo. Todo lo que iba a hacer era callar a Michael Johnson". [40] Cuando se le pidió que comentara el comentario de Bailey sobre el "gallina", Johnson dijo: "Eso dice mucho sobre qué tipo de persona es él. Voy a mostrarles qué tipo de persona soy yo. No voy a abordar eso". Otra pregunta aludía a que Johnson "se había rendido" cuando se quedó atrás y otra preguntaba si Johnson había resultado "realmente herido" o si simplemente había "perdido la carrera", a lo que Johnson, irritado, respondió: "Espero que estés muy orgulloso de ti mismo. Y espero que estés muy orgulloso de Donovan. Deberías estarlo".
Bailey terminó con un tiempo de 14,99 segundos y se llevó el premio de un millón de dólares. Tanto Bailey como Johnson recibieron una remuneración por su participación de 500.000 dólares.
Además de Canadá y Estados Unidos, la carrera se transmitió en otros 54 países. Varios días después del evento, CBC publicó los índices de audiencia de su cobertura de 90 minutos de la carrera, que mostraron índices de audiencia estelares en Canadá, con 2,584 millones de personas viendo la transmisión completa, que incluyó algunos de los eventos preliminares. [41]
Tras el evento en Toronto, el presidente de la IAAF, Primo Nebiolo, declaró: "Esto no es deporte de entretenimiento, sino más bien algo que se parece a un circo. Y no nos interesa". Y añadió: "Algunas personas ya han hablado de una revancha en Las Vegas. En estas condiciones, pueden olvidarse de eso. Nuestra federación no dará la autorización y sin ella, no se puede hacer nada". [42]
Steve Milton, del Hamilton Spectator, lo calificó de "extraño final para una carrera extraña", y añadió: "Donovan Bailey ya era el hombre más rápido del mundo. Sólo las cadenas de televisión estadounidenses y Sports Illustrated (será "ilustrativo" leer la opinión de esta revista jingoísta sobre el asunto) decidieron sugerir lo contrario. Y, en nuestro habitual ataque de duda nacional, los canadienses aceptamos eso como al menos una pregunta legítima. ¿Por primera vez en un siglo el ganador de los 100 metros no fue considerado unánimemente el más veloz del planeta? No es de extrañar que Bailey tuviera tanto resentimiento por esto". [43]
En un informe sobre el evento, Jeré Longman del New York Times escribió: "El evento fue anunciado como una oportunidad para dar visibilidad muy necesaria a un deporte moribundo, pero gran parte de la exposición no era lo que el atletismo quería. El deporte parece estar en peligro de que los fanáticos digan ¿ A quién le importa? en lugar de ¿Quién ganó? ... La atmósfera de la cartelera de cinco eventos era inquietantemente somnolienta. Esto se parecía exactamente a lo que no se suponía que fuera: una competencia de atletismo estándar, con largos períodos de inactividad y tiempo sin transmisión". [44]
Tim Layden, de Sports Illustrated , lo calificó como "el evento deportivo más intrigante en muchos años que había sido confiado a un equipo de poca monta cómicamente superado" y dijo que "la tan esperada carrera de match race se convirtió en una farsa, hiriendo aún más a un deporte enfermo". [2] Además, Layden etiquetó los comentarios de Bob Costas de un año antes (sobre dividir el tiempo de 200 m de Johnson por dos para declararlo el "hombre más rápido del mundo") como "ignorantes". [2]
En 2017, dos décadas después de la carrera de 150 metros contra Johnson, respondiendo a una pregunta sobre cuánto del rencor público entre los dos en 1996-1997 era real, Bailey, de 49 años, dijo:
Bueno, fue una batalla de testosterona. No conozco a Michael. Él y yo nunca hemos salido a cenar. Nunca hemos tomado una cerveza. Pero es un buen tipo. Sin duda es un tipo que ha grabado su camino en los libros de historia como uno de los mejores atletas de resistencia de velocidad del mundo. No me desagrada Michael en absoluto. Creo que había cierta antipatía, pero ya sabes que eso es lo que pasa cuando tienes a dos personas en la cima de su carrera . [37]
Debido a la lesión sufrida en Toronto, Johnson no pudo competir en los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de EE. UU. de 1997 celebrados unas semanas más tarde en Indianápolis y, por lo tanto, no pudo clasificarse para los Campeonatos Mundiales de la IAAF más tarde ese verano en Atenas .
Sin embargo, Johnson aún podría competir ya que la IAAF introdujo una nueva política de invitar a los campeones defensores al Campeonato Mundial para evitar perder el atractivo estelar del doble poseedor del récord mundial. Johnson se negó a competir en los 200 metros , ganados por Ato Boldon , pero defendió con éxito su título mundial en los 400 metros . [45]
Como resultado de la derrota ante Bailey y la aparición de Maurice Greene , Johnson no volvió a reclamar el título de "Hombre más rápido del mundo". Greene derrotó a Bailey y ganó los 100 metros en el Campeonato Mundial de 1997 .
En febrero de 1998, Bailey habría utilizado parte de los 1,5 millones de dólares que ganó en premios en la carrera para organizar un avión chárter para que sus amigos volaran a su Jamaica natal para el festival de música Reggae Sunsplash . [37]