La Iglesia Evangélica o Asociación Evangélica , también conocida a fines del siglo XVIII como la Nueva Conferencia Metodista y a principios del siglo XIX como los Hermanos Albright , fue un "cuerpo de cristianos estadounidenses principalmente de ascendencia alemana". [1] Era wesleyana-arminiana en doctrina y teología, así como metodista episcopal en su forma de gobierno eclesiástico. [2]
En 1946, la mayoría de las congregaciones de la Iglesia Evangélica se fusionaron con los Hermanos Unidos en Cristo para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Las congregaciones que no participaron en esta fusión están representadas por la Iglesia Evangélica de Norteamérica , junto con la Iglesia Evangélica Congregacional , las cuales continúan la tradición de los Hermanos Albright.
La Iglesia Evangélica fue fundada en 1800 por Jacob Albright (1759–1808), un cristiano de habla alemana nativo del área de Lancaster , Pensilvania , influenciado por John Wesley y la Iglesia Metodista Episcopal y por seguidores de Philip William Otterbein .
En 1790, varios de sus hijos murieron de disentería. Aunque era miembro de una iglesia luterana alemana, le pidió a un amigo de Otterbein que oficiara el funeral. Impresionado, comenzó a estudiar diariamente con otro miembro del grupo de Otterbein, que se convirtió en la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo en pocos años. También estudió con un miembro de la Iglesia Metodista Episcopal. [3]
Se convirtió en miembro de un grupo de estudio metodista local y se convirtió en un predicador poderoso. El grupo lo autorizó como predicador laico. Sintiendo que Dios lo había llamado al ministerio, decidió en 1796 convertirse en predicador itinerante, siguiendo el modelo de la Iglesia Metodista Episcopal, predicando en hogares, edificios vacíos y esquinas de calles. Escribió: "Comencé mis viajes en el año 1776 en el mes de octubre para obedecer el llamado de Dios a proclamar su camino santo como se revela en el Evangelio".
Comenzó a dar conferencias en el este de Pensilvania, el norte de Maryland y Virginia, y a organizar pequeños grupos. En algún momento, Albright le pidió al obispo de la Iglesia Metodista Episcopal, Francis Asbury, que designara a un ministro ordenado de habla alemana para que sirviera a sus grupos de habla alemana con bautismos y comuniones. El obispo Asbury lo rechazó. [4]
En 1800 ya contaba con tres grupos con unos 20 miembros, y en 1803 contaba con cinco grupos con 40. [5]
Albright nunca había dado ninguna indicación de que estuviera interesado en formar una nueva organización o iglesia, pero en 1803, ante la insistencia de los líderes de sus clases, convocó una reunión general de los líderes laicos y predicadores para noviembre de 1803. Además de él, asistieron dos predicadores y 14 líderes laicos. El grupo redactó una licencia y los dos pastores ordenaron a Albright. El grupo escribió una breve declaración de fe.
En 1806, un importante movimiento de avivamiento se extendió por toda la parte oriental de Pensilvania y afectó a muchos grupos religiosos. El número de seguidores de Albright aumentó considerablemente. En 1807, cuando la iglesia recién organizada y sin nombre celebró su primera conferencia anual, la iglesia tenía 220 miembros. Allí, Albright fue elegido obispo. También asignó predicadores y se ocupó de los asuntos necesarios. La conferencia también adoptó la forma episcopal de gobierno, los artículos de fe y un libro de disciplina. Se le pidió a Albright que preparara un Libro de Disciplina. [6]
Albright murió en 1808. Seis años más tarde se publicó un Libro de Disciplina, basado en una traducción alemana del Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal.
En 1816, la iglesia adoptó el nombre de "Asociación Evangélica" en su primera conferencia anual. [7] No fue hasta 1839 que se eligió un obispo para reemplazar a Albright. John Seybert fue elegido como parte del movimiento de la joven denominación hacia un liderazgo centralizado, y en 1843 se instituyó una conferencia general, compuesta por delegados elegidos por las conferencias anuales y que constituía la máxima autoridad legislativa y judicial de la iglesia. [7]
En 1892, la asociación contaba con 148.506 miembros, sin incluir a los niños, con 1.864 ministros y 2.043 iglesias, en Estados Unidos, Canadá y Alemania. [8]
En 1891, algunos miembros de la Asociación Evangélica se marcharon en medio de una controversia sobre la propiedad de las iglesias para formar la Iglesia Evangélica Unida . [9] Treinta y un años después, en 1923, los dos grupos se reunieron bajo el nombre de "La Iglesia Evangélica".
Las congregaciones que optaron por no reunirse formaron la Iglesia Evangélica Congregacional [9] que, a pesar de su nombre, no tiene relación histórica con las iglesias congregacionalistas derivadas del asentamiento de Nueva Inglaterra . Más bien, el nombre hace referencia a su estructura organizativa , que se basa en la congregación local . Continúa en la actualidad.
En 1946, la Iglesia Evangélica se fusionó con los Hermanos Unidos en Cristo en una reunión en Johnstown, Pensilvania , para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Este organismo, a su vez, se unió a la Iglesia Metodista (EE. UU.) en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida . Un grupo de clérigos y unas cincuenta iglesias locales se retiraron en ese momento, probablemente en protesta contra el liberalismo teológico y social en el metodismo estadounidense tradicional, y formaron la Iglesia Evangélica de Norteamérica .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Grey, Francis William (1907). "Albright Brethren". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 1. Nueva York: Robert Appleton Company.