La evacuación de la división de La Romana en agosto de 1808 fue una operación militar en la que una división de tropas pertenecientes al Reino de España y comandadas por Pedro Caro, marqués de La Romana desertó de los ejércitos del Primer Imperio Francés . Las tropas españolas formaban parte de las fuerzas imperiales en Dinamarca , que estaban bajo el mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte . La mayoría de las tropas españolas fueron evacuadas con éxito por la marina británica y enviadas a Santander , España, para luchar contra Francia en la Guerra Peninsular .
En 1807, la División Española del Norte fue enviada al norte de Europa para participar en la planeada invasión franco-danesa de Suecia . Los oficiales y soldados españoles, anteriormente leales a la alianza con la Francia imperial, descubrieron en 1808 que el emperador Napoleón I de Francia había derrocado al rey Carlos IV de España y al príncipe Fernando y había colocado a su hermano José Bonaparte en el trono español. Los británicos enviaron un agente para contactar a La Romana y descubrieron que el general deseaba escapar de Dinamarca. El 23 de julio de 1808, el Almirantazgo envió instrucciones secretas con el enviado español Don Rafael Lobo en el veloz Musquito al comodoro Richard Goodwin Keats, al mando en Belt and Sound, exigiéndole que iniciara negociaciones con el comandante español para la evacuación de sus tropas. A través de una larga correspondencia secreta, Keats y La Romana organizaron un plan secreto para que las tropas españolas se reunieran en Nyborg y fueran evacuadas por la flota británica. [1]
Keats dirigió sus barcos al puerto, se apoderó de 57 barcos para usarlos como transporte y transfirió tropas a la cercana Langeland en previsión de que llegaran provisiones y transportes desde Inglaterra. [2] Un regimiento de caballería y dos de infantería no lograron escapar y permanecieron en poder de Napoleón. Pero en agosto de 1808, la mayoría de las unidades pudieron llegar al encuentro con la marina británica.
Temerosos del avance del ejército francés desde el oeste, y sin noticias de los transportes prometidos, las tropas fueron reembarcadas y el convoy zarpó hacia Gotemburgo . Los transportes llegaron el 6 de septiembre y, después de un viaje de tres semanas en condiciones tormentosas, unos 9.000 soldados españoles desembarcaron en Santander en octubre de 1808 y tuvieron la oportunidad de luchar contra los franceses.
La intervención británica se inició con la batalla de Roliça .
En 1806, España era aliada del Primer Imperio Francés del emperador Napoleón . Después de todo, fueron las flotas combinadas de Francia y España las que fueron derrotadas por los británicos en la batalla de Trafalgar en 1805. En ese momento, Manuel de Godoy, Príncipe de la Paz, era uno de los favoritos del rey Carlos IV de España , y disfrutaba de una gran influencia. Al inicio de la Guerra de la Cuarta Coalición , que enfrentó al Reino de Prusia contra Napoleón, Godoy emitió una proclama que obviamente iba dirigida a Francia, aunque no especificaba un enemigo. Tras la decisiva victoria de Napoleón en la batalla de Jena-Auerstedt , Godoy rápidamente retiró la proclama. Pero ya era demasiado tarde para evitar las sospechas del emperador. A partir de ese momento, Napoleón planeó enfrentarse a su inconstante aliado en algún momento futuro. Mientras tanto, el emperador francés obligó a Godoy y Carlos IV a proporcionar una división de tropas españolas para servir en el norte de Europa. [3]
En marzo de 1807, 15.000 tropas españolas partieron hacia el norte de Europa bajo el mando de La Romana. [4] En total, había 14 batallones de soldados de a pie y cinco regimientos de caballos. Su primer destino fue Hamburgo . [5] La División de La Romana sirvió bajo el mando del mariscal Guillaume Brune en el asedio de Stralsund que terminó el 20 de agosto de 1807 cuando la guarnición sueca evacuó la ciudad. Brune comandaba 40.000 tropas de Francia, el Reino de Holanda , el Reino de Italia , el Gran Ducado de Baden y algunos estados alemanes menores. El contingente español incluía 9.763 infantes, 2.340 jinetes en 12 escuadrones, 324 artilleros en baterías de artillería de cuatro pies y 104 zapadores. Los sitiadores perdieron 998 hombres muertos, heridos, desaparecidos o muertos a causa de enfermedades. Se desconocen las bajas españolas. [6]
La División del Norte pasó el invierno de 1807-1808 en la Pomerania sueca , Mecklemburgo y ciudades de la antigua Liga Hanseática . A principios de 1808, las tropas españolas entraron en Dinamarca . [5] Según un estado del ejército de 1808, los regimientos de infantería de línea tenían cada uno tres batallones de cuatro compañías y sus puntos fuertes eran Asturias (2.103), Guadalajara (2.069), Princesa (1.969) y Zamora (2.096). Los regimientos de infantería ligera constaban cada uno de ellos de un batallón de seis compañías y su número era el 1.º de Barcelona (1.266) y el 1.º de Cataluña (1.164). Los regimientos de caballería pesada contaban cada uno con cinco escuadrones y sus puntos fuertes eran, Rey Nr. 1 (634), Infante núm. 4 (615), y Algarve nr. 9 (572). La Caballería Ligera también contaba con cinco escuadrones; Almanza Nro. 3 (598) y Villaviciosa núm. 5 (628). [7]
La División del Norte quedó bajo el mando del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte, a quien se le encomendó la tarea de defender la costa suroeste del Mar Báltico . Además de las fuerzas de La Romana, el mariscal controlaba 30.000 soldados daneses más unidades francesas y holandesas. Napoleón, cuyos planes para apoderarse de España estaban muy avanzados, se aseguró de que las unidades españolas estuvieran distribuidas de modo que fuera difícil reunirlas en un solo lugar. Además, las tropas danesas siempre estuvieron apostadas cerca. [8]
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Los 4.000 hombres de los Regimientos de Asturias y Guadalajara estaban apostados cerca de Roskilde, en la isla de Selandia (Sjælland). Los Regimientos Princesa , 1.º de Barcelona , Almanza y Villaviciosa , de 4.500 efectivos, estaban apostados en la isla de Fionia (Fionia) junto con el cuartel general de La Romana que estaba en Nyborg . El Regimiento 1 de Cataluña estaba acuartelado en Langeland . Los Regimientos Algarve , Infante , Rey y Zamora estaban estacionados en Aarhus (Århus), Fredericia y Randers en Jutlandia . Observando a los diversos contingentes españoles estaban el principal ejército danés en Zelanda, 3.000 daneses en Odense en Fionia, 800 daneses y una compañía de franceses en Langeland, [8] y una brigada de caballería ligera holandesa y infantería danesa en Jutlandia. Para mantener tranquilos a los soldados, Napoleón aumentó la paga de los oficiales y prometió a La Romana la Gran Cruz de la Legión de Honor . Para halagar a los españoles, Bernadotte utilizó como escolta personal una tropa del Regimiento Rey . [9]
Durante la primavera, las autoridades francesas comenzaron a interceptar los despachos entre La Romana y el gobierno español. Sin embargo, no lograron detener a un oficial español que llegó en abril con un mensaje protestando porque se habían enviado 15 mensajes desde España sin respuesta de la División del Norte. Por fin, La Romana y sus oficiales se enteraron de la toma francesa de Barcelona , Figueras y Pamplona en marzo. Poco después llegaron las noticias del Levantamiento del Dos de Mayo . Casi todos los oficiales y hombres se enfurecieron por la noticia, pero se dieron cuenta de que estaban rodeados de enemigos y lejos de casa. [9] El 24 de junio, La Romana supo que José Bonaparte había sido proclamado rey. Uno de sus oficiales de estado mayor, Joseph O'Donnell, señaló: "Cuanto más intentaban persuadirnos de que España estaba tranquila y se había preparado para disfrutar de una época de felicidad bajo Napoleón, más claramente preveíamos las escenas de sangre, lucha y , y el desastre que seguiría a estos increíbles acontecimientos". [10]
Tras el estallido de la Guerra de la Independencia , el gobierno británico deseó ponerse en contacto con la División del Norte para ver si sus soldados deseaban luchar contra Napoleón. Una autoridad consultó a Francisco Javier Castaños , quien le aseguró que los efectivos así lo harían. Dado que la marina británica dominaba totalmente el Mar Báltico, era factible capturar a los españoles si conseguían llegar a la costa. Primero, un agente tuvo que desafiar a la policía secreta de Napoleón para poder ponerse en contacto con La Romana. Afortunadamente, Sir Arthur Wellesley había sugerido esa persona al Secretario de Asuntos Exteriores británico, George Canning, antes de partir para comandar el ejército en Portugal [10] que ganó la batalla de Vimeiro en agosto de 1808. [11]
James Robertson fue un sacerdote católico que nació en Escocia pero pasó gran parte de su vida en un monasterio en Regensberg , Alemania. [10] Fue a Inglaterra, donde aceptó un empleo como tutor de una familia aristocrática. Mientras estuvo allí, le hizo saber a Wellesley que estaba dispuesto a servir al gobierno británico en su lucha contra el imperio de Napoleón. Canning contactó a Robertson quien aceptó la misión de ponerse en contacto con La Romana. El espía llegó a Europa a través de un barco de contrabando que pasaba de Heligoland a Bremerhaven . Al descubrir que los españoles ya no estaban en las cercanías de las ciudades hanseáticas, Robertson viajó al norte, hacia Dinamarca, haciéndose pasar por un comerciante alemán de chocolate y puros, que eran productos de contrabando. [12]
Robertson se dirigió a Nyborg y se presentó en La Romana con su chocolate y sus puros, que sabía que eran especialmente deseados por los oficiales españoles. Aunque al principio el español consideró a Robertson como un probable agente francés que intentaba poner a prueba su lealtad. Finalmente, el sacerdote convenció a La Romana de que trabajaba para el gobierno británico. El general admitió que estaba consternado por su posición y seguro de que las intenciones de Napoleón hacia España eran malas. [12]
El sacerdote escocés luego reveló el plan [12] de la marina británica para evacuar la División del Norte de Dinamarca y desembarcarla en cualquier lugar del imperio español al que La Romana quisiera ir. Después de hablarlo con su estado mayor, el general español le comunicó a Robertson su deseo de seguir adelante con la operación. Poco después, el plan estuvo a punto de fracasar cuando el escocés fue detenido por una patrulla danesa mientras intentaba hacer señales a un buque de guerra británico frente a Fionia. El sacerdote logró salir de la situación, pero existen dudas considerables sobre si pudo hacer llegar su mensaje a un barco británico. [13]
El 23 de julio de 1808, el Almirantazgo envió al enviado español Lobo junto con instrucciones secretas a través del veloz Musquito al comodoro Keats, al mando en Belt and Sound, exigiéndole que abriera comunicaciones con el comandante español con miras a evacuar al Ejército del Norte. La misión fue descrita como de la mayor importancia. Lobo llegó al buque insignia de Keats, el HMS Superb, el 5 de agosto, y con la ayuda de un oficial llamado Frabreques que había escapado a la flota británica, se formuló un plan y se abrió una comunicación secreta con La Romana proponiendo un medio por el cual, con sus recursos limitados, Keats podía trasladar, acomodar y alimentar con seguridad a unos diez mil hombres. El plan era acampar temporalmente en la cercana isla de Langeland, que se pensaba que era la más capaz de proporcionar suficiente comida y defendible contra el avance del ejército francés hasta que llegaran avituallamientos y transportes de Inglaterra. [13]
La Romana reveló el secreto a algunos subordinados de confianza. Sin embargo, el plan no se limitó al general de brigada profrancés Jean de Kindelan en Jutlandia. Para que la evacuación fuera un éxito, La Romana necesitaba concentrar sus tropas dispersas y apoderarse de los puertos cercanos cuando la flota británica estuviera cerca. La estrategia inicial fue reunir todas las tropas españolas en un solo lugar para una gran revisión del mariscal Bernadotte. Este complot no se llevó a cabo porque llegaron órdenes de Francia de que todos los soldados españoles debían prestar juramento de lealtad al rey José Bonaparte. [14] Las tropas en Jutlandia y Fionia prestaron juramento, y sus oficiales ignoraron cuando los soldados juraron lealtad al príncipe Fernando en lugar de a José. Sin embargo, en Zelanda se produjo un motín a gran escala el 31 de julio en el que murió un ayudante de campo del general François Nicolas Fririon . Al día siguiente, los regimientos de Asturias y Guadalajara fueron rodeados por un número superior de tropas danesas y obligados a rendirse. A partir de entonces, los soldados fueron internados en pequeños grupos. [15]
Este incidente alarmó a Bernadotte, pero antes de que pudiera tomar medidas más fuertes, llegó a La Romana la noticia de que Rafael Lobo, un agente de la Junta española, había llegado a alta mar. Lobo indicó que la flota británica estaba en camino, por lo que el general español hizo saber a sus subordinados que era hora de ejecutar el plan. Las tropas españolas en Fionia tomaron el puerto de Nyborg el 7 de agosto. [15] La única resistencia fue la de dos barcos daneses en el puerto, el bergantín Fama y el más pequeño Søe-Ormen [16] , que fueron atacados por barcos del HMS Edgar y abrumados. Al día siguiente, los soldados de Jutlandia se apoderaron de una pequeña embarcación en Fredericia [15] y Aarhus y navegaron hacia Fionia. Los Regimientos de Infante , Rey y Zamora fueron evacuados con éxito, pero el coronel del regimiento del Algarve se negó a ceder. Finalmente, el capitán mayor puso en marcha el plan, pero ya era demasiado tarde. Finalmente consciente del complot, Kindelan cabalgó hasta un campamento francés cercano y les contó lo que estaba pasando. Una brigada de húsares holandeses interceptó al Regimiento del Algarve y obligó a rendirse; Luego, el capitán mayor se suicidó. [17]
En ese momento, La Romana tenía 8.000 soldados españoles reunidos en Fionia. El contingente danés muy superado en número en Odense no se enfrentó a las fuerzas de La Romana. Keats se apoderó de unas 57 pequeñas embarcaciones en el puerto de Nyborg y embarcó a las tropas españolas. Mientras se dirigían a aguas abiertas se les unieron los barcos que transportaban los regimientos desde Aarhus bajo la protección del bergantín Snipe . Entre el 9 y el 11 de agosto, las tropas de Fionia navegaron hacia Langeland, donde el 1.º de Cataluña había dominado a la guarnición danesa.
Los 9.000 soldados españoles de La Romana esperaron en Langeland hasta el 21 de agosto. Para entonces se podían escuchar disparos mientras los franceses avanzaban desde el oeste. Ya no era prudente esperar los transportes prometidos y Keats ordenó que las tropas volvieran a embarcarse en los barcos que tenía a mano, incluidos los pequeños buques incautados en Nyborg y algunos más que había cortado de los convoyes que pasaban a tal efecto. El 23 de agosto, el convoy se dirigía a Gotemburgo , Suecia, y poco después tuvo la buena suerte de ser recibido por avituallamientos enviados desde Inglaterra. [13]
Con el tiempo llegó el convoy prometido de unos treinta y cinco transportes y el 9 de septiembre se reembarcaron las tropas para emprender el viaje de regreso a su patria. La escuadra zarpó hacia Santander donde depositaron las tropas de La Romana el 11 de octubre. [17] Los soldados de infantería se dispusieron inmediatamente a luchar mientras los soldados de caballería marchaban hacia Extremadura , donde debían recoger caballos. [18]
Cuando las tropas llegaron a Santander, La Romana formó con la infantería la 5.ª División del Ejército de Galicia y puso al mando al Conde de San Román. Se ordenó a la división que se uniera al ejército de Joaquín Blake, pero sólo la 1.ª de Cataluña con 1.066 hombres llegó a tiempo para participar en la Batalla de Zornoza el 31 de octubre de 1808. [19] La 5.ª División formó la retaguardia del ejército durante la retirada posterior . La persecución francesa fue tan agresiva que San Román informó a su comandante del ejército que estaba a punto de ser aislado, por lo que Blake ofreció batalla el 10 de noviembre. En la Batalla de Espinosa de los Monteros, que duró dos días, la división de 5.294 hombres rechazó varios ataques franceses el primer día y sufrió unas 1.000 bajas, incluido San Román. Un mes después, la 5.ª División todavía contaba con 3.953 bayonetas. [20]
Los soldados de los regimientos que no fueron evacuados con éxito fueron empleados en la invasión francesa de Rusia [21] y lucharon en la batalla de Borodino el 7 de septiembre de 1812. Los batallones 2 y 3 del Regimiento José Napoleón formaron parte del regimiento de Louis Friant . 2.ª División del I Cuerpo , mientras que el 1.º y 4.º Batallón lucharon con la 14.ª División del IV Cuerpo de Jean-Baptiste Broussier . [22] Hasta 4.000 españoles fueron capturados durante la retirada de Rusia y entregados a la Marina Real Británica en Kronstadt para su repatriación a España. [21]
La conducción de Keats de la compleja operación logística fue muy apreciada; El rescate de las tropas se consideró equivalente a una victoria en la batalla, ya que demostró a los enemigos de Gran Bretaña la capacidad de su armada para ejecutar con éxito la política exterior y para mover y apoyar un gran número de tropas donde fueran necesarias en el extranjero. Keats recibió la Orden del Baño y, a petición del Rey, tomó como lema el del regimiento de La Romana "Mi Patria Es Mi Norte". [13]
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