Los organismos eurihalinos pueden adaptarse a una amplia gama de salinidades . Un ejemplo de pez eurihalino es el molly de aleta corta, Poecilia sphenops , que puede vivir en agua dulce , agua salobre o agua salada .
El cangrejo verde ( Carcinus maenas ) es un ejemplo de invertebrado eurihalino que puede vivir en agua salada y salobre. Los organismos eurihalinos se encuentran comúnmente en hábitats como estuarios y pozas de marea donde la salinidad cambia regularmente. Sin embargo, algunos organismos son eurihalinos porque su ciclo de vida implica la migración entre ambientes de agua dulce y marinos, como es el caso del salmón y las anguilas .
Los organismos estenohalinos son los opuestos a los eurihalinos , que solo pueden sobrevivir dentro de un rango estrecho de salinidades. La mayoría de los organismos de agua dulce son estenohalinos y morirán en agua de mar, y de manera similar, la mayoría de los organismos marinos son estenohalinos y no pueden vivir en agua dulce.
La osmorregulación es el proceso activo mediante el cual un organismo mantiene su nivel de contenido de agua. La presión osmótica en el cuerpo se regula homeostáticamente de tal manera que evita que los fluidos del organismo se diluyan o concentren demasiado. La presión osmótica es una medida de la tendencia del agua a pasar de una solución a otra por ósmosis.
Los dos tipos principales de osmorregulación son los osmoconformistas y los osmorreguladores. Los osmoconformistas adaptan la osmolaridad de su cuerpo a su entorno de forma activa o pasiva. La mayoría de los invertebrados marinos son osmoconformistas, aunque su composición iónica puede ser diferente a la del agua de mar.
Los osmorreguladores regulan estrictamente la osmolaridad de su cuerpo, que siempre se mantiene constante, y son más comunes en el reino animal. Los osmorreguladores controlan activamente las concentraciones de sal a pesar de las concentraciones de sal en el medio ambiente. Un ejemplo son los peces de agua dulce. Las branquias absorben activamente la sal del medio ambiente mediante el uso de células ricas en mitocondrias. El agua se difundirá en el pez, por lo que excreta una orina muy hipotónica (diluida) para expulsar todo el exceso de agua. Un pez marino tiene una concentración osmótica interna menor que la del agua de mar circundante, por lo que tiende a perder agua (hacia el entorno más negativo) y ganar sal. Excreta activamente sal por las branquias . La mayoría de los peces son estenohalinos , lo que significa que están restringidos a agua salada o dulce y no pueden sobrevivir en agua con una concentración de sal diferente a la que están adaptados. Sin embargo, algunos peces muestran una tremenda capacidad para osmorregular eficazmente en una amplia gama de salinidades; los peces con esta capacidad se conocen como especies eurihalinas , por ejemplo, el salmón . Se ha observado que el salmón habita en dos entornos completamente diferentes (el marino y el de agua dulce) y es inherente a él adaptarse a ambos introduciendo modificaciones fisiológicas y de comportamiento.
Algunos peces marinos, como los tiburones, han adoptado un mecanismo diferente y eficiente para conservar el agua, es decir, la osmorregulación. Retienen urea en su sangre en una concentración relativamente más alta. La urea es dañina para los tejidos vivos, por lo que, para hacer frente a este problema, algunos peces retienen óxido de trimetilamina . Esto proporciona una mejor solución a la toxicidad de la urea. Los tiburones, que tienen una concentración de soluto ligeramente más alta (es decir, por encima de los 1000 mOsm, que es la concentración de soluto del mar), no beben agua como los peces marinos.
El nivel de salinidad en las zonas intermareales también puede ser muy variable. Las salinidades bajas pueden ser causadas por el agua de lluvia o por los aportes de agua dulce de los ríos. Las especies estuarinas deben ser especialmente eurihalinas, o capaces de tolerar una amplia gama de salinidades. Las salinidades altas se dan en lugares con altas tasas de evaporación, como en marismas y charcas intermareales altas. El sombreado de las plantas, especialmente en las marismas, puede ralentizar la evaporación y, por lo tanto, mejorar el estrés salino. Además, las plantas de las marismas toleran las salinidades altas mediante varios mecanismos fisiológicos, incluida la excreción de sal a través de glándulas salinas y la prevención de la absorción de sal en las raíces.
A pesar de tener una presencia regular en agua dulce, la raya atlántica es fisiológicamente eurihalina y ninguna población ha desarrollado los mecanismos osmorreguladores especializados que se encuentran en las rayas de río de la familia Potamotrygonidae . Esto puede deberse a la fecha relativamente reciente de colonización de agua dulce (menos de un millón de años), y/o posiblemente al aislamiento genético incompleto de las poblaciones de agua dulce, ya que siguen siendo capaces de sobrevivir en agua salada . Las rayas atlánticas de agua dulce tienen solo un 30-50% de la concentración de urea y otros osmolitos en su sangre en comparación con las poblaciones marinas. Sin embargo, la presión osmótica entre sus fluidos internos y el ambiente externo aún hace que el agua se difunda en sus cuerpos, y deben producir grandes cantidades de orina diluida (a una tasa 10 veces mayor que los individuos marinos) para compensar. [2]
![Raya de pico largo[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/Dasyatis_guttata.jpg/1280px-Dasyatis_guttata.jpg)
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