Eulytina ( alemán : Eulytin del griego antiguo : εΰλυτος , fusible, fácilmente disuelto) [1] o blenda de bismuto (obsoleta) [4] — uno de los minerales más raros en la naturaleza, la composición es silicato de bismuto con la fórmula de cálculo Bi 4 (SiO 4 ) 3 o Bi 4 Si 3 O 12 . El mineral forma cristales cúbicos isométricos de hasta 2 mm de tamaño, cuya forma de soporte es un tetraedro o tristetraedro. Entre las variedades, también suelen encontrarse agregados concéntricos, fibrosos o esféricos de aspecto muy impresionante, que antes se llamaban agricolitas.
La eulitina es un mineral secundario, producto de la oxidación del bismuto y sus compuestos. [5] : 303
La historia del descubrimiento del mineral es compleja y confusa. A principios del siglo XIX, la eulitina fue descrita por August Breithaupt durante varios años, además tres veces y con nombres diferentes. Fue el primero en describir las agricolitas eulitinas con su nombre moderno como cristales esféricos con una superficie brillante. Se dio una segunda descripción bajo el nombre de mezcla de bismuto , en la que Breithaupt afirmó que conocía este mineral desde hacía muchos años, pero creía que se trataba de esfalerita . En 1817, Breithaupt hizo una tercera descripción utilizando el nuevo sistema mineralógico de Abraham Gottlob Werner , llamado «arsénico-bismuto» ( alemán : Arsenik-Wismuth ). [6]
En particular, Breithaupt escribió: “Gracias al arsénico-bismuto , ha surgido una nueva e interesante especie <mineral> de la familia del bismuto, hasta ahora desconocida, que parece ser un mineral raro. Tiene las siguientes características: color marrón oscuro y peludo, <cristales> de diversas formas y pequeñas bolas y hemisferios formados. El exterior es mate, a veces con una capa blanca; el interior no es muy brillante , hasta muy iridiscente, a veces con un brillo grasoso. La fractura es vagamente concoidea, diverge en mechones y asteriscos de “pequeñas grietas”, pero también encuentra áreas densas y desiguales. Es posible una fractura <completa> en fragmentos y fragmentos en forma de cuña; demuestra una clara unión a bordes individuales muy delgados y concéntricos con una concha curva <...>; Suave, bastante frágil , propenso a romperse fácilmente y pesado. <...> El arsénico-bismuto <( alemán : Arsenik-Wismuth )> es muy similar en apariencia a la blenda irradiada < wurtzita >, pero siempre es muy diferente de ella en color, suavidad, etc.” [6]
El pasaje anterior representa la primera descripción documentada de eulytine, y el nombre de este mineral estaba en un capítulo de esta publicación, como si no tuviera nada que ver con el arsénico-bismuto, y el texto anterior (con una descripción del previamente desconocido “Arsenik -Bismuto”) estaba en otro. Finalmente, después de una breve pausa de profunda reflexión, Breithaupt aceptó la identidad de los tres minerales descritos: eulytina , blenda de bismuto y arsénico-bismuto .
El espécimen tipo de eulytina se conserva en la Academia de Minería de Freiberg , Alemania. [3]
La mayoría de las veces, las variedades de eulytina son de tamaño pequeño, sin embargo, destacan por su apariencia pegadiza y espectacular. Los cristales transparentes o translúcidos son de color marrón rojizo o verde y no superan unos pocos milímetros en los puntos extremos. Los cristales suelen ser tetraedros individuales, a menudo modificados de forma compleja, pero también hay variedades esféricas que tienen una forma casi perfectamente esférica. Las drusas de cristales pueden constar de varios individuos; los cristales completamente fusionados a veces están separados sólo por los vértices que sobresalen de los tetraedros; en casos raros, crecen unos sobre otros cúmulos esféricos casi lisos (los llamados agricolitas). Más a menudo, la eulitina se presenta en forma de agregados esféricos individuales. [1]
Algunas variedades van desde transparentes hasta translúcidas y completamente opacas. El color también varía en una amplia gama de tonalidades: desde marrón oscuro y verde hasta gris amarillento, blanco grisáceo, amarillo pajizo e incoloro; en finas virutas de incoloro a marrón pálido. [3]
El brillo varía ampliamente: desde diamante hasta vítreo, algunas variedades ligeramente transparentes u opacas tienen un brillo grasoso o ceroso. No hay pleocroísmo . La densidad real medida es de 6,1 a 6,6 g/cm 3 , la calculada es de 6,76 g/cm 3 . Eulytina típicamente forma cristales tetraédricos modificados con formas tristetraédricas (a menudo con un tristetraedro positivo dominante y un tristetraedro negativo subordinado), a menudo con pequeñas caras de cubo entre las formas tetraédricas. El hermanamiento en {001} es común. [1]
La eulitina es uno de los minerales más raros de la naturaleza, [7] lo que dificultaba mucho su estudio en el siglo XIX. Vladimir Vernadsky consideró la malitina como uno de los problemas de la mineralogía contemporánea y la clasificó como “cuerpos terrosos y poco estudiados”, cuyas modificaciones y metamorfismo posteriores se desconocen. Según él, la transición del bismuto a eulitita requiere más estudios y confirmación, y una indicación de ello podría incluirse en todos los catálogos mineralógicos únicamente gracias a la descripción de Breithaupt . [5] : 303
Eulytine fue descubierta junto con cuarzo y bismuto nativo en Schneeberg y Johanngeorgenstadt ( Alemania ). En el Cáucaso , el mineral se encuentra en pegmatitas albitizadas en forma de cristales tetraédricos y costras alrededor de granos de tantalio . [7]
El depósito tipo de eulytina se encuentra en Sajonia ( Schneeberg , Johanngeorgenstadt ); en Alemania este mineral fue descubierto posteriormente en Höchstberg , cerca de Hausach , y en las minas de Clara cerca de Oberwolfach , en la Selva Negra . En Rumania , se encuentra en Dogneci (antes Dognačka). En Inglaterra , un depósito cerca de Lanlivery, Cornwall ; y también en Southwick, cerca de Dalbeattie , Kirkcubrightshire ( Escocia ). En Canadá , la eulytina se conoce por las minas Evans-Loup, cerca de Wakeld, Quebec . [3]
En Rusia , se encontraron muestras de eulitina en el depósito de Kvartalnoye ( región de Sverdlovsk , distrito de Asbestovsky) y en el yacimiento mineral de Syuigachan ( territorio de Khabarovsk , distrito de Verkhnebureinsky ). [8]
Los cristales de eulytina se utilizan en tecnología de alta precisión para la producción de cerámicas de calidad óptica . Se obtiene presionando pequeños cristales naturales o sintéticos. Las propiedades únicas de la eulitina permiten utilizarla como centelleador en física de altas energías, tomografía computarizada y dosimetría . Sin embargo, la rareza del mineral y la deficiencia de los cristales naturales convirtieron la materia prima en un material extremadamente raro y escaso . Este fue el motivo de numerosos trabajos sobre el cultivo de cristales artificiales. Las cerámicas obtenidas a partir de materias primas cultivadas en laboratorio tienen mejores características de centelleo. [7]
Un material similar y uno de los más prometedores para los fines anteriores es también el ortogermanato de bismuto monocristalino con una estructura de tipo eulitina. Sin embargo, la eulitina tiene mejores características de centelleo en comparación con el ortogermanato de bismuto. Por ejemplo, en términos de tiempo de exposición (0,1 ms), la eilitina lo supera tres veces. Debido a la complejidad del cultivo de monocristales de eulitina a partir de una masa fundida de alta viscosidad, su producción representa un problema tecnológico importante y prometedor en el que trabajaron varios equipos de investigación en la década de 2010. [7]