La etnografía visual es un enfoque de la etnografía (el estudio de las personas y las culturas) que utiliza métodos visuales como la fotografía , el cine y el vídeo. Hay muchos métodos disponibles para realizar la etnografía visual. Según Sarah Pink , la etnografía visual es una metodología de investigación que aporta “la teoría y la práctica de los enfoques visuales para aprender y conocer el mundo y comunicarlos a otros”. [1] Como metodología, la etnografía visual puede guiar el diseño de la investigación, así como los métodos a elegir para la recopilación de datos. La etnografía visual sugiere una negociación de la visión de la realidad de los participantes y un cuestionamiento constante por parte del investigador. [2]
A principios del siglo XX, los investigadores reconocieron la importancia de los métodos visuales, que en gran medida surgieron de la antropología. [3] Fue entonces cuando la fotografía y el video se convirtieron en formas de registrar poblaciones específicas durante el trabajo de campo, lo que se denomina "etnografía de rescate" o "antropología de rescate". Nanook of the North (1922) de Flaherty, el video y las fotos de los balineses de Margaret Mead y Gregory Bateson y las fotografías de los nuer de Evans-Prichard son ejemplos de esta "etnografía de rescate" (Pink, 2006, citado en van den Scott, 2018). Boas, como lo explicó Pink [3], fue uno de los primeros usuarios de la fotografía que no confiaba en ella y pensaba que las imágenes de la superficie podían ser un problema que podría cambiar la comprensión histórica de la cultura. Durante los años 1900 y 1950, la antropología dominante rechazó los métodos visuales. La fotografía etnográfica todavía era menos útil para el análisis y más para el contexto. A pesar del alejamiento de la antropología aplicada durante los años 1970 y 1980, la producción cinematográfica etnográfica sigue siendo común. Los métodos visuales, que todavía eran marginales, se convirtieron lentamente en una tradición y explotaron cuando la investigación reflexiva dio un giro dramático. [3] Los métodos visuales dieron forma al interés interdisciplinario a fines de los años 1990 y principios de los años 2000. Los métodos visuales se volvieron reconocidos en las ciencias sociales a medida que la tecnología digital se hizo disponible, manteniendo sus raíces en la etnografía y la antropología. Sarah Pink reivindica una “antropología de la relación entre lo visual y otros elementos de la cultura, la sociedad, la práctica y la experiencia y la práctica metodológica de combinar lo visual y otros medios en la producción y representación del conocimiento antropológico”. [3]
La etnografía visual, como un aspecto del uso de datos visuales, ha adquirido cada vez mayor importancia como parte de las herramientas de la investigación cualitativa. La investigación cualitativa es una rama de la práctica antropológica de la etnografía que se centra en la recopilación y el análisis de diversas formas narrativas o textuales de expresión. Al describir la importancia de la etnografía visual en la investigación cualitativa, Banks explicó que, como las imágenes están presentes en la sociedad, su ilustración debería incluirse en los estudios de la sociedad, y que el estudio de imágenes en la acumulación de datos puede revelar una comprensión sociológica que puede no ser accesible. Las imágenes pueden ser la parte central del análisis de las opiniones y percepciones socioculturales creadas por los investigadores o los participantes. Según Van Maanen [2], al utilizar la etnografía visual como metodología de investigación cualitativa, “el investigador estudia un grupo cultural o social completo en su entorno natural, examinando de cerca las costumbres y formas de vida, con el objetivo de describir e interpretar los patrones culturales de comportamiento, valores y prácticas”.