La etnografía centrada en la persona es un enfoque dentro de la antropología psicológica que se basa en técnicas y teorías de la psiquiatría y el psicoanálisis para comprender cómo los individuos se relacionan e interactúan con su contexto sociocultural. El término fue utilizado por primera vez por Robert I. Levy , un psiquiatra con formación psicoanalítica, para describir su enfoque psicodinámico de las entrevistas durante su trabajo de campo antropológico en Tahití y Nepal .
Una distinción clave en las entrevistas centradas en la persona es la que se da entre los entrevistados como informantes y como encuestados . Como lo describen Levy y Hollan:
Hay una diferencia significativa entre preguntarle a un entrevistado tahitiano algo como: “Por favor, descríbame exactamente cómo y por qué los tahitianos practican la supercisión (un rito de paso que mutila el pene)” y preguntarle: “¿Puede hablarme de su supercisión?”… “¿Cambió su vida de alguna manera?” “¿Cómo?” “¿Qué pensó y sintió al respecto en ese momento?” “¿Qué piensa y siente al respecto ahora?” [1]
La primera pregunta involucra a los entrevistados como informantes etnográficos típicos , pidiéndoles que describan características de su cultura o sistema social; las últimas preguntas indagan de manera mucho más directa sobre sus propias experiencias, sentimientos, esperanzas y deseos, así como sobre los cambios que éstos han experimentado a lo largo del tiempo. No es sorprendente que preguntar sobre estos temas más íntimos requiera generalmente un conocimiento mucho más prolongado del entrevistado que las preguntas sobre conocimientos más accesibles al público.
Levy y Hollan señalan que la entrevista centrada en la persona utiliza ambos modos y los alterna entre ellos; su diferencia con la mayoría de los métodos de entrevista etnográfica radica en el énfasis en este último y en su preocupación por comprender cómo los individuos se relacionan con su contexto sociocultural más amplio, lo experimentan y lo comprenden. Dentro de estos, los principales temas de interés suelen incluir: la experiencia del yo, la moralidad, el cuerpo, la enfermedad y la curación, las emociones y las relaciones familiares.
Metodológicamente, la entrevista centrada en la persona también depende de un buen grado de experiencia en el autocontrol de los fenómenos de transferencia y contratransferencia , así como de la atención a las elisiones, evitaciones y lagunas en las respuestas de los entrevistados y de la atención a las reacciones emocionales de los entrevistados durante y fuera del contexto de la entrevista formal.
La entrevista centrada en la persona surge de una tradición informada psicodinámicamente dentro de los estudios de cultura y personalidad y la antropología psicológica estadounidense y comparte una serie de preocupaciones metodológicas y temáticas con la etnografía clínica .