El esturión nariz de pala ( Scaphirhynchus platorynchus ) [5] es la especie más pequeña de esturión de agua dulce nativa de América del Norte . A menudo se le llama hackleback , esturión de arena o switchtail . Switchtail se refiere al filamento largo que se encuentra en el lóbulo superior de la aleta caudal (que a menudo se rompe en la edad adulta). El esturión nariz de pala es el esturión más abundante que se encuentra en los sistemas de los ríos Misuri y Misisipi , y anteriormente era un esturión pescado comercialmente en los Estados Unidos de América (Pflieger 1997). En 2010, fueron catalogados como amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. debido a su parecido con el esturión pálido en peligro de extinción ( S. albus ), [6] con el que el esturión nariz de pala es simpátrico . [6] [7]
Los esturiones de la familia Acipenseridae tienen escudos óseos a lo largo de los costados y la espalda y cuatro barbillas en la parte inferior del rostro . Se reconocen un total de 25 especies existentes de esturión, incluidas 17 dentro del género Acipenser . Los esturiones se distribuyen alrededor de la parte norte del hemisferio norte ( distribución holártica ) y tienen miembros marinos , de agua dulce y anádromos . Los esturiones, incluido el esturión nariz de pala, son muy apreciados por su carne y sus huevas , de las que se elaboran caviar de primera calidad (Barton 2007).
Pueden alcanzar 1 metro (39 pulgadas) de largo y hasta 4,8 kilogramos (11 libras) de peso, pero lo más común es que midan entre 50 y 85 centímetros (20 y 33 pulgadas) y pesen 2,5 kilogramos (5,5 libras).
El nombre científico Scaphirhynchus , en griego, significa "hocico de pala", y platorynchus , en griego, significa "hocico ancho". El esturión de nariz de pala se caracteriza por un filamento largo y delgado en el lóbulo superior de la aleta caudal . Tienen un rostro aplanado (hocico modificado) que también tiene forma de pala. Hay cuatro barbillas con flecos en el lado ventral del rostro que se pueden encontrar en una línea recta, que es equidistante desde la abertura de la boca hasta la punta del hocico, a diferencia del esturión pálido . El vientre del esturión de nariz de pala está cubierto de placas similares a escamas, que es otro factor distintivo del esturión pálido que tiene vientres principalmente sin escamas. La coloración del esturión de nariz de pala varía de marrón claro a beige con un vientre blanco (Pflieger 1997).
El esturión de nariz de pala, tal como se muestra en su distribución, se ve muy poco afectado por la turbidez . Los sistemas de los ríos Misuri y Misisipi tienden a transportar grandes cargas de sedimentos. Aquí, el esturión habita en las áreas de canal abierto o canal principal de los grandes ríos. Vive en el fondo, a menudo en áreas con corrientes rápidas y fondo de arena o grava. Al igual que muchas especies de peces ribereños , el esturión de nariz de pala no tiene un área de distribución restringida y puede viajar largas distancias (Pflieger 1997).
El esturión de nariz de pala se alimenta en el fondo, utilizando su boca altamente protrusiva para succionar su alimento. La dieta se compone principalmente de larvas de insectos acuáticos, que consisten principalmente en efímeras , moscas verdaderas ( Dípteros ) y tricópteros . El esturión también se alimenta de crustáceos, gusanos y peces pequeños (Carlson et al. 1985; Held 1969). Como resultado de la alimentación en el fondo, es un huésped de los gloquidios (larvas) de varias especies de moluscos de agua dulce , incluyendo Quadrula pustulosa (mejillón de lomo), Obovaria olivaria (nogal) y Lampsilis teres (mejillón de arena amarillo). Es el único huésped conocido del mejillón de nogal. [7]
El ciclo vital típico de un esturión incluye una migración desde las zonas de alimentación a las zonas de reproducción en grandes ríos. Durante el desove, el comportamiento cambia y se produce la natación cerca de la superficie. Las hembras no desovan todos los años y la cronología del desove no es fácilmente evidente. El desove tiene lugar sobre grava en aguas bastante rápidas. Los huevos eclosionan después de 3 a 5 días, y las larvas, de aproximadamente 1 cm de largo, se desplazan río abajo hasta zonas de cría adecuadas en el río (Barton 2007). Carlson et al. (1985) descubrieron que el crecimiento del esturión de nariz de pala es relativamente lento, alcanzando 21,3 pulgadas (54 cm) en cinco años.
Las huevas del esturión de nariz de pala se comercializaban como caviar "hackleback". [ cita requerida ] A medida que las fuentes antiguas de caviar de esturión del Mar Caspio y del Mar Negro se sobreexplotaron, especialmente a raíz del colapso de la Unión Soviética , las huevas de esturión de nariz de pala adquirieron importancia comercial. [7] La carne del esturión se considera ampliamente un manjar, especialmente el esturión ahumado. La pesca furtiva del esturión de nariz de pala se está convirtiendo en un problema, ya que deben tener entre 8 y 10 años antes de que pueda producirse el desove, y las hembras no se quedan grávidas todos los años. Existe cierto interés en comercializar el esturión de nariz de pala como especie de acuario. [7] En 2010, el esturión nariz de pala fue catalogado como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. debido a su parecido con el esturión pálido en peligro de extinción ( Scaphirhynchus albus ), [6] con el que el esturión nariz de pala es simpátrico . [6] [7]