El esturión de mar europeo ( Acipenser sturio ), también conocido como esturión del Atlántico o esturión común , es una especie de esturión originaria de Europa. Antiguamente era abundante y se encontraba en hábitats costeros de toda Europa . [5] Más concretamente, llegan al mar Negro y al Mar Báltico. [6] Es anádromo y se reproduce en los ríos. Actualmente es una especie en peligro crítico de extinción . [1] Aunque a veces se ha utilizado el nombre de esturión del Báltico , ahora se ha establecido que los esturiones de la región del Báltico son A. oxyrinchus , una especie restringida a la costa atlántica de América del Norte. [7]
La cabeza en forma de cuña del esturión marino europeo termina en una punta larga. Hay muchas barbillas sensibles en el área facial. Las aletas dorsales se encuentran muy atrás en el cuerpo. En el cuerpo del pez se encuentran cinco líneas longitudinales de grandes placas óseas. El estómago es amarillo y el dorso es de color gris pardusco. [ cita necesaria ]
Este esturión puede alcanzar los 6 m (20 pies) y 400 kg (880 lb) de peso, pero una longitud más común es 1,25 m (4 pies 1 pulgada). Pueden alcanzar una edad de 100 años y tener una madurez sexual tardía. (12 a 14 años para los varones y 16 a 18 años para las mujeres).
Se encuentran en las costas de Europa, excepto en las regiones más septentrionales y en la región del Báltico, y rara vez se sabe que hayan cruzado el Océano Atlántico hasta las costas de América del Norte. Como muchos otros esturiones, desova en los ríos del interior de la costa. [ cita necesaria ] La especie puede tolerar salinidades amplias y pasar la mayor parte de su vida en agua salada, pero migra para desovar en agua dulce.
Hasta las primeras décadas del siglo XX, estos peces abundaban localmente en Europa y se capturaban extensamente por su caviar , pero un fuerte descenso debido a la sobrepesca (que se aceleró mucho a partir de la segunda mitad del siglo XIX en adelante) llevó a su desaparición de la gran mayoría de su rango anterior. Son una especie protegida en Europa desde 1982. A pesar de su rango de distribución estimado, se han vuelto tan raros que sólo se reproducen en la cuenca del río Garona en Francia. [8] Los proyectos de conservación que involucran a esta especie incluyen reintroducciones basadas en especímenes procedentes de la acuicultura , cuyas primeras liberaciones se produjeron en 1995. [1] Por ejemplo, se liberaron experimentalmente 87 esturiones en el Rin, cerca de Nijmegen , en 2012 y 2015. [9]
Como otros esturiones, se alimentan de gusanos poliquetos y crustáceos que encuentran con sus barbillas. [10]
Aunque no se dispone de estimaciones de población específicas, se estima que la abundancia del esturión europeo maduro y salvaje es de menos de 800 individuos. La última vez que la especie nació fue en el río Garona, en Francia, en 1994, y el análisis genético revela que la cohorte de 1994 estaba formada por una sola pareja de apareamiento. Debido a que la población silvestre es tan pequeña, un programa de cría y repoblación en cautiverio es vital para la supervivencia de la especie. Aunque las operaciones de restauración, como la repoblación de individuos criados artificialmente, han tenido éxito en el estuario de la Gironda y el río Elba (Alemania), la recuperación del esturión europeo es un proceso largo que podría tardar entre 30 y 50 años. La captura incidental en redes de arrastre y de enmalle comerciales, la contaminación, el cambio climático y la posible competencia con otras especies son peligros para la especie. Se estimó que había entre 20 y 750 individuos maduros en estado silvestre en el momento de la evaluación, que fue en 2020. [1]
El esturión marino europeo enfrenta varias amenazas que históricamente han disminuido el tamaño de sus poblaciones y continúan impidiendo la recuperación de poblaciones autosostenibles. La captura incidental, principalmente, ha sido una amenaza importante con el potencial de contrarrestar los esfuerzos de conservación. Además, varios otros factores contribuyen a los desafíos que enfrenta esta especie. [1]
La captura incidental surge como la principal amenaza para las poblaciones de esturión marino europeo, habiendo desempeñado un papel crucial en la reducción de su número en el pasado. Esta amenaza constante plantea un riesgo considerable para la recuperación de poblaciones autosostenibles, lo que requiere medidas de conservación específicas para abordar el problema y mitigar su impacto. [1]
La extracción de grava en el río Garona supone una amenaza potencial para las poblaciones de esturión marino europeo. Esta actividad, junto con la construcción de represas, contribuye a la degradación del hábitat, lo que afecta la disponibilidad de sitios adecuados para el desove y la alimentación. La preservación de estos hábitats críticos se vuelve esencial para la supervivencia y recuperación a largo plazo de la especie. [1]
La construcción de presas, la contaminación y la regulación de los ríos exacerban aún más los desafíos que enfrenta el esturión marino europeo. Estos factores antropogénicos han provocado la pérdida y degradación de sitios cruciales de desove y alimentación. Además, se ha identificado que la introducción de depredadores exóticos tiene un impacto significativo, ya que dificulta la recuperación de las poblaciones de esturión, como destacó la Comisión OSPAR en 2019. [1]