El esturión del Atlántico ( Acipenser oxyrinchus oxyrinchus ) es un miembro de la familia Acipenseridae y, junto con otros esturiones, a veces se le considera un fósil viviente . El esturión del Atlántico es una de las dos subespecies de A. oxyrinchus , siendo la otra el esturión del Golfo ( A. o. desotoi ). La distribución principal del esturión del Atlántico se encuentra en el este de América del Norte, extendiéndose desde Nuevo Brunswick , Canadá, hasta la costa este de Florida , Estados Unidos. En la región europea del Báltico existe una población disjunta (hoy sólo gracias a un proyecto de reintroducción). El esturión del Atlántico abundaba cuando los primeros colonos europeos llegaron a América del Norte, pero desde entonces ha disminuido debido a la sobrepesca , la contaminación del agua y los impedimentos del hábitat, como las represas. [3] Se considera amenazado, en peligro de extinción e incluso extinto localmente en muchos de sus hábitats originales . El pez puede alcanzar los 60 años, medir 4,6 m (15 pies) de largo y pesar más de 360 kg (800 lb). [4]
En lugar de tener verdaderas escamas, el esturión del Atlántico tiene cinco filas de placas óseas conocidas como escudos . Se han registrado especímenes que pesan más de 800 libras y casi 15 pies de largo, pero normalmente crecen entre 6 y 8 pies (1,8 a 2,4 m) y no más de 300 libras (140 kg). Su coloración varía desde el negro azulado y el verde oliva en el dorso hasta el blanco en el envés. Tiene un hocico más largo que otros esturiones y cuatro barbillas a los lados de la boca. [5]
Los esturiones del Atlántico menores de seis años permanecen en las aguas salobres donde nacieron antes de trasladarse al océano. En esta etapa, pueden tener entre 3 y 5 pies (0,91 y 1,52 m) de largo. En áreas donde también está presente el esturión de nariz corta , los adultos de esa especie pueden confundirse, como históricamente lo fueron durante siglos, con el esturión inmaduro del Atlántico. Cuando maduran, viajan río arriba para desovar. Las hembras pueden poner entre 800.000 y 3,75 millones de huevos en un solo año, y lo hacen cada dos a seis años. Después de poner sus huevos, las hembras regresan río abajo, pero los machos pueden permanecer río arriba después del desove hasta que el agua cada vez más fría los obliga a regresar río abajo. Incluso pueden regresar al océano, donde permanecen cerca de la costa . [ cita necesaria ]
La especie también es conocida por su comportamiento ocasional de "salto", durante el cual el pez emerge completamente fuera del agua en un movimiento contundente que puede ser peligroso para cualquier persona que tenga la mala suerte de ser golpeada. [6] [7] La razón exacta por la que el esturión salta sigue siendo desconocida, aunque algunos estudiosos creen que el salto es una forma de comunicación grupal. En un estudio, de una población de la especie en el río Suwannee en el noroeste de Florida, se encontró que el comportamiento de salto varía estacionalmente, con la mayor frecuencia de ocurrencia en junio. [8]
Originalmente, el esturión del Atlántico se consideraba un pez sin valor. Su piel áspera a menudo rasgaba las redes, impidiendo a los pescadores pescar peces más rentables. El esturión fue uno de los tipos de pescado capturado en la primera pesquería comercial de América del Norte y fue el primer "cultivo" comercial obtenido en Jamestown, Virginia . [ cita necesaria ] Otras pesquerías a lo largo de la costa atlántica los cosecharon para usarlos como alimento, un material de cuero utilizado en ropa y encuadernación, y cola de pescado , una sustancia gelatinosa utilizada para clarificar jaleas, pegamentos, vinos y cerveza. Sin embargo, la razón principal para pescar esturión era el caviar de alta calidad que se podía producir a bajo costo a partir de sus huevos, llamado oro negro por los navegantes. A finales del siglo XIX, Estados Unidos exportaba siete millones de libras de carne de esturión al año. Sin embargo, al cabo de unos años esa cantidad se redujo a 22.000 libras. Posteriormente, en la década de 1950, la cifra aumentó a unas 200.000 libras al año. [ cita necesaria ]
En febrero de 2012, el esturión del Atlántico fue incluido en la lista del Servicio de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA). [9] Cuatro segmentos de población distintos (DPS) fueron catalogados como en peligro (Nueva York Bight, Bahía de Chesapeake, Carolina y Atlántico Sur), mientras que un DPS fue catalogado como amenazado (Golfo de Maine). [10] Al momento de escribir este artículo (22 de julio de 2015), existe la preocupación de que la construcción del puente para reemplazar el Tappan Zee que conecta el condado de Rockland con el condado de Westchester en Nueva York, en el río Hudson, pueda afectar la estabilidad ecológica del esturión . [11]
La Sociedad Estadounidense de Pesca considera que el pez está amenazado en toda su área de distribución, aunque se cree que ya no habita en toda la zona que alguna vez habitó. En la cuenca de Chesapeake, el río James en Virginia es uno de los últimos reductos confirmados para la población de esa región. En mayo de 2007, un estudio capturó 175 esturiones en el río, 15 de los cuales superaban los 1,5 m (5 pies). [12] Un estudio basado en recompensas sobre esturión atlántico vivo en la parte de la bahía de Maryland encontró un gran número de capturas reportadas en 2005-06. [13] [14]
En 2016, el Servicio Nacional de Pesca Marina consideró designar dieciséis ríos como hábitat en peligro, lo que requeriría prestar más atención a los usos de los ríos que afectan a los peces. [15] Luego, en 2018, NMFS cartografió un total de treinta y un hábitats fluviales críticos a lo largo de las costas atlánticas de los Estados Unidos. [dieciséis]
La población de esturión, ahora casi extinta, en la zona del Mar Báltico pertenece al esturión del Atlántico A. oxyrinchus y no a la especie europea A. sturio como se pensaba. A. oxyrinchus emigró al Báltico hace unos 1300 años y desplazó al nativo A. sturio . [17]
El último ejemplar conocido de esturión del Atlántico en la región del Báltico fue capturado en 1996 cerca de Muhumaa , en Estonia . Medía 2,9 m (9,5 pies) de largo, pesaba 136 kg (300 lb) y se estimaba que tenía unos 50 años. [18]
En 2009 estaba en marcha un proyecto germano-polaco para reintroducir el esturión en el Báltico mediante la liberación de especímenes capturados en el río canadiense Saint John en el Oder , un río en la frontera entre Alemania y Polonia donde una vez desovaba la especie. [19] El proyecto se amplió en 2013 para incluir a Estonia, donde se liberaron juveniles de un año en el río Narva . [20]
UICN: Vulnerable [1]
CITES: Apéndice II [21]
La Sociedad Estadounidense de Pesca lo considera en peligro en todos los sistemas fluviales excepto los dependientes de la conservación en los ríos Hudson, Delaware y Altamaha. [ cita necesaria ]
El esturión del Atlántico del río Delaware está incluido en la ESA como parte del segmento de población diferenciado (DPS) de New York Bight, [22] [23] que incluye todos los esturiones del Atlántico que desovan en cuencas hidrográficas que drenan a las aguas costeras de Chatham, Massachusetts, hasta la frontera entre Delaware y Maryland en la isla Fenwick, [23] : 5881 el DPS de la Bahía de Chesapeake, el DPS de Carolina y el DPS del Atlántico Sur, mientras que el DPS del Golfo de Maine está catalogado como amenazado. [22] [23] Las poblaciones de origen canadiense no figuran actualmente en la lista de la ESA de EE. UU. [22] NMFS cree que hay menos de 300 adultos en desove en la población del río Delaware; Hace poco más de 100 años, la población estimada era de 180.000 hembras adultas en desove. [ cita necesaria ]
El esturión del Atlántico es ahora una especie amenazada. La gestión de la especie se basa en gran medida en la restricción de la pesca de la especie. Esto ayuda a limitar la mortalidad del esturión por pesca debido a la captura incidental. [24]
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