En arqueología , un estudio o estudio de campo es un tipo de investigación de campo mediante la cual los arqueólogos (a menudo arqueólogos paisajistas ) buscan sitios arqueológicos y recopilan información sobre la ubicación, distribución y organización de culturas humanas pasadas en un área grande (por ejemplo, típicamente en más de una hectárea , y a menudo en más de muchos km2 ) . Los arqueólogos realizan estudios para buscar sitios arqueológicos particulares o tipos de sitios, para detectar patrones en la distribución de la cultura material en las regiones, para hacer generalizaciones o probar hipótesis sobre culturas pasadas y para evaluar los riesgos de que los proyectos de desarrollo tengan impactos adversos en el patrimonio arqueológico.
Los estudios arqueológicos pueden ser: (a) intrusivos o no intrusivos , dependiendo de las necesidades del equipo de estudio (y del riesgo de destruir evidencia arqueológica si se utilizan métodos intrusivos) y; (b) extensivos o intensivos , dependiendo de los tipos de preguntas de investigación que se formulen sobre el paisaje en cuestión. Los estudios pueden ser una forma práctica de decidir si se debe o no realizar una excavación (como una forma de registrar los detalles básicos de un posible sitio), pero también pueden ser fines en sí mismos, ya que producen información importante sobre las actividades humanas pasadas en un contexto regional.
Una de las funciones más habituales de los estudios de campo es la evaluación del potencial significado arqueológico de los lugares donde se proponen proyectos de desarrollo. Esto suele estar relacionado con obras de construcción y construcción de carreteras. La evaluación determina si es probable que la zona de impacto del proyecto contenga recursos arqueológicos importantes y formula recomendaciones sobre si se pueden evitar los restos arqueológicos o si es necesario realizar una excavación antes de que se puedan iniciar los proyectos de desarrollo.
Los arqueólogos utilizan una variedad de herramientas al realizar estudios, incluidos SIG , GPS , teledetección , estudios geofísicos y fotografía aérea .
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El trabajo de prospección se lleva a cabo por diversas razones, algunas de las cuales están motivadas por amenazas a la preservación del material arqueológico. Estas amenazas pueden incluir el desarrollo propuesto de la tierra o los riesgos asociados con procesos como la descomposición o la erosión. Las prospecciones también se pueden realizar en ausencia de amenazas como parte de un programa de investigación o esfuerzos de conservación. Antes de emprender el trabajo de campo, es probable que se realicen evaluaciones de escritorio, durante las cuales se recopila información escrita, visual y electrónica con el propósito de evaluar y desarrollar un plan para el trabajo de campo futuro. [1] Se debe tener en cuenta la naturaleza del paisaje (cobertura vegetal, asentamiento o industria existente, profundidad del suelo, clima) antes de seleccionar una variedad de técnicas para aplicar dentro de un método general apropiado.
Un área puede considerarse digna de ser inspeccionada basándose en lo siguiente:
La regresión cartográfica, que consiste en comparar mapas de diferentes períodos de la misma zona, puede revelar estructuras del pasado que se registraron pero que ya no son visibles como características de la superficie. El uso de mapas modernos para transcribir o volver a proyectar mapas anteriores puede ayudar a localizar estas características con técnicas y controles topográficos contemporáneos.
La fotografía aérea es una buena herramienta para planificar un estudio. Los restos de edificios antiguos suelen aparecer en los campos como marcas de cultivos; justo debajo de la capa superior del suelo, los restos pueden afectar el crecimiento de los cultivos o el pasto. [2] Es preferible que haya fotografías de la misma área en diferentes épocas del año, lo que permite al analista encontrar el mejor momento para ver las marcas de cultivos.
Si el indicador que dio inicio al proceso no fue un registro de trabajos anteriores, los arqueólogos deberán verificar si se realizó algún trabajo antes del inicio del proyecto pendiente. Dado que muchos estudios y excavaciones anteriores se publicaron en artículos que no están ampliamente disponibles, esta puede ser una tarea difícil. Una forma habitual de manejar esto es mediante una visita a la zona para consultar con museos locales, historiadores y personas mayores que puedan recordar algo sobre las actividades anteriores en un lugar en particular.
Generalmente es sencillo obtener permiso para realizar un estudio cultural de campo, especialmente si es no invasivo. Si el área es de propiedad privada, las leyes locales pueden exigir o no la cooperación de los propietarios. El permiso para un estudio invasivo puede ser más difícil de obtener, debido al temor de destruir evidencias o valores de la propiedad y la amenaza de demanda por dichos daños por parte del propietario de la propiedad.
En un estudio no intrusivo, no se toca nada, sólo se registra. Un estudio preciso de los movimientos de tierra y otras características puede permitir su interpretación sin necesidad de excavaciones . [3]
Una prospección intrusiva puede tener distintos significados. En algunos casos, se recogen todos los artefactos de valor arqueológico. Esto suele ocurrir si se trata de una prospección de rescate, pero es menos común en una prospección normal.
Otra forma de investigación intrusiva son los pozos de sondeo. Se perforan pequeños agujeros en el suelo, normalmente con perforadoras manuales. Se examina el contenido para determinar las profundidades a las que se pueden encontrar capas culturales y dónde se puede esperar encontrar tierra virgen. Esto puede ser valioso para determinar el costo de una excavación: si hay una acumulación de varios metros de tierra por encima de las capas que interesan al arqueólogo, el precio será obviamente mucho más alto que si los artefactos se encuentran a solo unos centímetros bajo tierra.
Una forma de clasificar los estudios arqueológicos de campo es dividirlos en dos tipos: intensivos y extensivos . El primero se caracteriza por la cobertura completa o casi completa del área de estudio con una alta resolución, la mayoría de las veces mediante equipos de arqueólogos de estudio que caminan de manera sistemática (por ejemplo, en transectos paralelos ) sobre parcelas del paisaje en cuestión, documentando datos arqueológicos como líticos , cerámicas y/o restos de edificios. Sin embargo, las variaciones en la visibilidad de los artefactos relacionadas con la topografía, la vegetación y el carácter del suelo, sin mencionar las capacidades de detección imperfectas de los observadores humanos, ponen en tela de juicio el concepto mismo de cobertura completa. Un estudio extensivo , por otro lado, se caracteriza por un enfoque de baja resolución sobre objetivos dentro de un área de estudio (que a veces incluye cientos de km²). A veces esto implica un muestreo aleatorio o algún otro tipo de muestra probabilística para obtener una muestra representativa del área de estudio. [4] Los estudios extensivos pueden diseñarse para apuntar a la identificación de sitios arqueológicos en un área grande, mientras que los estudios intensivos están diseñados para proporcionar una imagen más completa de la ubicación de los sitios y la naturaleza de los datos fuera del sitio (por ejemplo, sistemas de campo , hallazgos aislados, etc.). Un estudio intensivo es el más costoso, oportuno y, en última instancia, informativo de los dos enfoques, aunque los estudios extensivos pueden proporcionar información importante sobre áreas previamente desconocidas.
Los estudios arqueológicos de campo también pueden caracterizarse como estudios intencionales o de muestreo . Los primeros, a veces también llamados " prospección arqueológica ", involucran casos en los que los arqueólogos están buscando un sitio en particular o un tipo particular de material arqueológico. Por ejemplo, podrían estar buscando un naufragio en particular o un fuerte histórico cuya ubicación exacta ya no es segura. Sin embargo, también pueden estar buscando materiales arqueológicos en ubicaciones particulares para probar hipótesis sobre el uso pasado de esos espacios. Los estudios de muestreo, por otro lado, tienen el objetivo de obtener una muestra representativa de alguna población de sitios o artefactos para hacer generalizaciones sobre esa población. Esto implica algún muestreo probabilístico de unidades espaciales, como el muestreo aleatorio o aleatorio estratificado de unidades espaciales geométricas (a menudo cuadradas) o irregulares.
Tradicionalmente, el trabajo de campo en cuadrículas o a lo largo de líneas llamadas transectos ha formado la columna vertebral del trabajo de campo de prospección arqueológica, al menos donde la visibilidad es bastante buena. Un solo investigador o equipo caminará lentamente a través del área objetivo en busca de artefactos u otros indicadores arqueológicos en la superficie, a menudo registrando aspectos del entorno en ese momento. [5] El método funciona mejor en terrenos arados o superficies con poca vegetación. En superficies aradas, a medida que se remueve el suelo regularmente, los artefactos se moverán a la parte superior. La erosión y la pérdida de suelo en suelos no cultivados y con poca vegetación (por ejemplo, en entornos semiáridos) pueden hacer que los artefactos también "suban" a la superficie.
Incluso con condiciones óptimas de la superficie, la eficacia de las caminatas de campo varía según el uso a largo plazo de la tierra, la topografía, las condiciones climáticas, la habilidad y experiencia de los caminantes de campo y otros factores. La agricultura intensiva en las cimas de las colinas primero expondrá y luego pulverizará artefactos como cerámica e incluso lascas de piedra tallada (típicamente pedernal, sílex u obsidiana). [6] [7] Por el contrario, los suelos de la meseta y la escarpa superior o del lado del valle se moverán pendiente abajo, formando un sello profundo sobre los depósitos arqueológicos de baja altitud, volviéndolos inaccesibles para el estudio de superficie. Sin embargo, incluso los artefactos en la superficie y con una visibilidad relativamente alta (es decir, poca vegetación que oculte), no son detectados consistentemente por los topógrafos. En consecuencia, no es realista esperar una recuperación del 100% de los artefactos o incluso de los sitios. Podemos evaluar la efectividad de los topógrafos en la detección de artefactos con el "Ancho de barrido", que es el ancho teórico de un transecto en el que el número de artefactos detectados fuera del barrido es idéntico al número que se pasa por alto dentro del barrido. Cuanto peor sea la visibilidad, cuanto peor sea el contraste entre los "objetivos" de los artefactos y sus alrededores, o cuanto peor sea la habilidad o la atención del topógrafo, más estrecho será el ancho del barrido.
La tecnología moderna, como el GPS, ha hecho que el registro de los estudios sea mucho más fácil, ya que las posiciones de los artefactos o grupos de artefactos ("sitios") se pueden tomar dentro de los límites de exactitud y precisión necesarios para el trabajo de estudio. El registro de la posición y los atributos de las características arqueológicas se ha acelerado mediante interfaces informáticas portátiles personalizables o sistemas de información geográfica ( GIS ) móviles. [8] Las bases de datos que contienen datos arqueológicos regionales existentes, así como otras capas de SIG del paisaje, como suelos, vegetación, características modernas y planes de desarrollo, se pueden cargar en un SIG móvil para referencia, para fines de muestreo y para la actualización de la verdad del terreno directamente en el campo, lo que da como resultado un proceso de estudio arqueológico más informado.
El recorrido de campo consiste en recoger objetos dispersos en campos arados. En zonas muy boscosas como Escandinavia o el noreste de América del Norte, o en zonas con grandes aluviones como los Países Bajos, el recorrido de campo no siempre es un método práctico. El humus y las hojas caídas en zonas boscosas, el cieno en los abanicos aluviales o el césped en barrios urbanizados pueden hacer que los objetos y los yacimientos cercanos a la superficie sean invisibles incluso a cortas distancias. En tales casos, los investigadores arqueológicos pueden concentrarse en las estructuras de la superficie, como túmulos funerarios, muros de campo derrumbados y paneles de arte rupestre, buscar cambios no naturales en la vegetación y el paisaje para decidir qué puede estar oculto bajo la vegetación, o realizar un estudio mediante pruebas del subsuelo (SST). Las SST pueden consistir en una serie de pozos de prueba con pala que penetran la capa de humus o el césped o, cuando los materiales arqueológicos pueden estar cubiertos por sedimentos posteriores sustanciales, una serie de perforaciones con barrena o núcleos. Las SST son mucho más costosas que las caminatas de campo, y los estudios por SST generalmente tienen una probabilidad muy baja de intersecar y detectar restos arqueológicos a menos que la intensidad (densidad de las SST), y por lo tanto el costo, sea prohibitivamente alta. [9] [10] Los diversos registros de sitios y monumentos escandinavos enumeran principalmente monumentos sobre el suelo, no sitios arados con cerámica dispersa.
Debido a los altos costos que implican algunos tipos de estudios, a menudo resulta útil utilizar " modelos predictivos " para limitar la búsqueda de materiales arqueológicos. Esto es particularmente importante para estudios con un propósito determinado, pero también se puede utilizar para guiar los estudios de muestreo al eliminar la necesidad de estudiar áreas en las que, por razones geológicas o de otro tipo, podemos esperar razonablemente que todos los rastros antiguos sean destruidos (por ejemplo, por erosión) o enterrados a una profundidad demasiado grande (por ejemplo, por aluvión) para ser detectables. Los modelos predictivos modernos en arqueología emplean sistemas de información geográfica (SIG).
El estudio geofísico se utiliza para el mapeo del subsuelo de los sitios arqueológicos. En los últimos años, ha habido grandes avances en este campo y se está convirtiendo en una herramienta cada vez más útil y rentable en arqueología. Los instrumentos geofísicos pueden detectar características arqueológicas enterradas cuando sus propiedades eléctricas o magnéticas contrastan de forma mensurable con sus alrededores. En algunos casos, también se pueden detectar artefactos individuales, especialmente metales. Las lecturas tomadas en un patrón sistemático se convierten en un conjunto de datos que se pueden representar como mapas de imágenes para su interpretación. Los resultados del estudio se pueden utilizar para guiar la excavación y para dar a los arqueólogos una idea de los patrones de las partes no excavadas del sitio. A diferencia de otros métodos arqueológicos, el estudio geofísico no es invasivo ni destructivo. Por este motivo, se utiliza a menudo cuando la preservación (en lugar de la excavación) es el objetivo del proyecto de conservación y el cumplimiento de las leyes aplicables.
Los métodos geofísicos que se aplican con más frecuencia en arqueología son los magnetómetros , los medidores de resistencia eléctrica , el georradar (GPR) y la conductividad electromagnética (EM). Estos métodos proporcionan una excelente resolución de muchos tipos de características arqueológicas y son capaces de realizar estudios de alta densidad de muestras en áreas muy extensas y de funcionar en una amplia gama de condiciones. Si bien los detectores de metales comunes son sensores geofísicos, no son capaces de generar imágenes de alta resolución. Otras tecnologías establecidas y emergentes también están encontrando uso en aplicaciones arqueológicas.
Aunque en el pasado se han utilizado los estudios geofísicos con éxito intermitente, es muy probable que se obtengan buenos resultados si se aplican adecuadamente. Resultan más útiles cuando se utilizan en un diseño de investigación bien integrado en el que se pueden probar y refinar las interpretaciones. [11] La interpretación requiere un conocimiento tanto del registro arqueológico como de la forma en que se expresa geofísicamente. La instrumentación adecuada, el diseño de los estudios de campo y el procesamiento de datos son esenciales para el éxito y deben adaptarse a la geología y al registro arqueológico únicos de cada sitio. En el campo, el control de la calidad de los datos y la precisión espacial son fundamentales para completar con éxito la misión.
Las partes más importantes de la prospección son el análisis y la evaluación. Los tipos de preguntas que los arqueólogos suelen hacer sobre los datos de la prospección incluyen: ¿cuál es la evidencia de la primera ocupación de un área?; ¿cuándo estuvo ocupada esta área?; ¿cómo se distribuyen los sitios?; ¿dónde están ubicados los sitios?; ¿qué evidencia hay de una jerarquía de asentamientos?; ¿qué sitios son contemporáneos entre sí?; ¿cómo ha interferido el paisaje moderno con la visibilidad de los restos arqueológicos?; ¿qué tipo de actividades se pueden reconocer (por ejemplo, viviendas, tumbas, sistemas de campo)?; ¿cuántas personas vivieron en esta área en un momento dado o cómo cambió la densidad de población con el tiempo?; ¿por qué la gente eligió vivir donde lo hizo?; ¿cómo ha cambiado el paisaje con el tiempo?; ¿qué cambios ha habido en los patrones de asentamiento? Sin embargo, responder a estas preguntas depende de la calidad de la evidencia, por lo que es importante evaluar la efectividad y la minuciosidad de la prospección o las prospecciones que aportan esa evidencia.
En ocasiones, una parte del estudio puede no haber aportado la evidencia que uno quería encontrar. Por ejemplo, puede que se haya encontrado muy poco durante una caminata por el campo, pero hay fuertes indicios de estudios geofísicos e historias locales de que hay un edificio debajo de un campo. En tal caso, la única manera de decidir si una excavación vale la pena es analizar cuidadosamente la evidencia para determinar en qué parte confiar. Por un lado, la geofísica puede mostrar solo una tubería de agua vieja y olvidada, pero también puede mostrar solo la pared del edificio que los arqueólogos estaban buscando.
Por lo tanto, el análisis incluye un examen minucioso de todas las pruebas recogidas. Un método que se utiliza a menudo para determinar su valor es compararlas con yacimientos del mismo período. A medida que aumenta el número de estudios bien documentados, esto se convierte en una tarea ligeramente más sencilla, ya que a veces es más fácil comparar los resultados de dos estudios que comparar el resultado de un estudio con un yacimiento excavado. Sin embargo, sigue siendo difícil comparar conjuntos de datos producidos por diferentes equipos de investigación. [12]