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Una caja vesta , o simplemente “vesta”, es una pequeña caja hecha para guardar cerillas de cera o “que se encienden en cualquier lugar” . La primera cerilla de fricción que tuvo éxito apareció en 1826, y en 1832 William Newton patentó la “vestia de cera” en Inglaterra. [1] Consistía en un tallo de cera con hilos de algodón incrustados y una punta de fósforo. Newton nombró a sus cerillas en honor a Vesta , la diosa romana del fuego y el hogar. Poco después (a principios de la década de 1830) se introdujeron pequeños contenedores para guardar estas cerillas de fricción, para protegerlas de la combustión accidental. En Inglaterra, estos contenedores tomaron su nombre del término que Newton usó para su invento, y se los conoció como “cajas vesta”, “vestas” o simplemente “vestas”. En Estados Unidos se eligió el término más prosaico pero más descriptivo “cajas fuertes para cerillas”.
Existen tres formas principales de estuches para vestas: los de bolsillo, los de mesa o de pie y los de “ir a la cama”. Los estuches para vestas de bolsillo eran los más populares y, a menudo, se fabricaban para colgarlos de una cadena tipo llavero o de una cadena Albert. Los de mesa solían ser más grandes que los de bolsillo y se dejaban en un lugar práctico de la casa, como la cocina o cerca de una chimenea. Los de “ir a la cama” solían estar unidos a un candelabro o tenían un soporte para una sola cerilla.
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Se fabricaron en todo el mundo, incluido el Reino Unido, en los EE. UU., Europa continental, Japón y Australia. Los fabricantes ingleses importantes y notables de cajas de vesta incluyeron plateros como Mappin & Webb , Sampson Mordan , [2] Asprey & Co., William Neale & Sons, Elkington & Co. , Saunders & Shepherd y William Hair Haseler, quien se asoció con Arthur Lasenby Liberty , el fundador de Liberty . Los fabricantes estadounidenses importantes de cajas fuertes para cerillas incluyen a Tiffany , Napier Company (joyería) , Wm. B. Kerr, Gorham , R. Wallace & Sons , Unger Brothers , Battin, Blackington, Whiting , George Scheibler y Shreve & Co. Además, uno de los joyeros más famosos del mundo, Fabergé de Rusia, era conocido por diseñar cajas de vesta. No es sorprendente que los ejemplos de vestas de Fabergé rara vez se vean y se encuentren entre los más caros. Georg Jensen fue un platero danés y fundador de Georg Jensen A/S, uno de los joyeros escandinavos más conocidos, que también fabricaba vestas. Un conocido joyero (y político) francés, Charles Murat, fabricaba hermosas vestas de plata de estilo art nouveau. Christofle fue otro platero francés importante que fabricaba vestas. En Alemania, el joyero Gebruder Kuhn, que aún sigue en activo, fabricaba hermosas vestas de estilo art nouveau. En Australia, el joyero de Kalgoorlie George Addis, conocido por fabricar joyas de oro, también era conocido por fabricar vestas con vainas de frijol marino.
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Existen muchas formas y decoraciones diferentes. Además de cajas cuadradas, oblongas y redondas, sencillas y decoradas, se han registrado muchas formas novedosas; los cerdos de plata, latón o metal blanco con cabezas articuladas eran populares, al igual que las cajas de vesta en forma de Mr Punch , corazones, calaveras, libros, instrumentos musicales (a menudo violas), búhos, botas y zapatos, botellas, piernas de mujer, etc. Las decoraciones deportivas eran comunes, especialmente golf y cricket. Al igual que las escenas de caza y las decoraciones heráldicas .
También se fabricaban en una amplia gama de materiales, incluidos plata, latón , estaño , bronce de cañón , alpaca , oro , hueso, marfil y plásticos primitivos como el carey y la baquelita . Los materiales más inusuales incluían cuero, madera , cuerno, cerámica (normalmente para las vestas de mesa) y la semilla de frijol marino de Entada gigas, conocida comúnmente como escalera de mono, frijol marino, Cœur de la Mer o Corazón de mar. Aunque muchas estaban hechas de materiales económicos (la mayoría de las veces latón o alpaca), la plata esterlina era quizás el material común, especialmente en Inglaterra. Los usuarios más ricos a menudo llevaban vestas hechas de metales preciosos , por ejemplo, oro, o versiones esmaltadas . Las vestas más caras a menudo tenían un interior bañado en oro para evitar la corrosión por las cabezas de fósforos químicamente activas.
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Una característica distintiva de los estuches de las vestas es que tienen una superficie acanalada, generalmente en la parte inferior, para encender las cerillas. Algunos vestas incorporaban un cortapuros o una pequeña hoja de cuchillo. Los estuches de las vestas de bolsillo y los estuches de los soberanos a veces se combinaban en un solo artículo, al igual que los estuches de las vestas y los portasellos.
Las decoraciones se grababan a menudo en vestas de metal (los patrones floreados eran los más comunes), aunque a veces se utilizaban otras técnicas, como el repujado y el cincelado , el guilloché , el torneado a motor , el cloisonné , la pintura en frío, el esmaltado y el niel . Muchas vestas tenían cartuchos en una posición central en el frente para el grabado de iniciales, etc.
En ocasiones, las vestas promocionales fueron producidas por diferentes empresas; por ejemplo, la empresa Gillette produjo un estuche de latón para hojas de afeitar con un fondo acanalado que podía usarse como estuche para las vestas después de que se hubieran usado las hojas de afeitar, y Veuve Cliquot produjo una vesta con forma de botella de champán. Algunas vestas se produjeron como recuerdos para turistas y otras se produjeron para conmemorar eventos importantes, como la muerte de la reina Victoria .
Las cajas Vesta son muy coleccionables y aún se pueden encontrar en una amplia variedad de formas, tamaños y materiales. Los precios varían considerablemente dependiendo de una amplia gama de factores, incluidos el material de fabricación, el fabricante, el estado, la edad, el diseño, la rareza y el tema. Debido a su coleccionismo y a los precios que pueden alcanzar algunas formas, se pueden encontrar falsificaciones y réplicas, a veces incluso en tiendas de antigüedades de buena reputación.
