La estructura de impacto de Rochechouart o el astroblema de Rochechouart es una estructura de impacto en Francia. A lo largo de millones de años, la erosión ha destruido en gran medida su cráter de impacto , la expresión superficial inicial del impacto del asteroide dejando un lecho de roca muy deformado y fragmentos del suelo del cráter como evidencia de ello.
En 2008, el Estado francés reconoció el valor patrimonial de la estructura de impacto de Rochechouart creando la “ Réserve Naturelle Nationale de l'astroblème de Rochechouart-Chassenon ” en 12 sitios representativos de las características geológicas de la estructura de impacto.
La estructura de impacto de Rochechouart, que lleva el nombre de la ciudad de Rochechouart , está ubicada en el margen occidental del Macizo Central francés , cerca de la ciudad de Limoges, aproximadamente a 350 km (220 millas) al sur de París. Rochechouart (población aproximada3800 ) está construido con rocas creadas o modificadas por el impacto (impactos) . Chassenon , un tercio de la superficie de Rochechouart, también está construido con impactitas. La impactita se utilizó hace 2000 años para construir las monumentales termas romanas de Cassinomagus en Chassenon. [2]
La estructura de impacto de Rochechouart está atravesada por una frontera administrativa que separa los departamentos de Charente y Alto Vienne . El nombre de Chassenon (en Charente) se añadió al de Rochechouart (en Alto Vienne) para denominar la Reserva Natural por razones políticas encaminadas a obtener un mayor apoyo de ambos departamentos.
El origen del impacto de la estructura fue reconocido por F. Kraut en 1969. [3] La aparición de un conjunto inusual de tipos de rocas denominadas brechas en las rocas cristalinas del Macizo Central fue reportada en el área de Rochechouart al comienzo de la geología. , a principios del siglo XIX. [4] Sin embargo, su interpretación como sedimentario, volcánico, tectónico o una mezcla de estos, fue un tema importante de debate hasta que el impacto fue progresivamente reconocido como un proceso geológico en la década de 1960. [5] [6]
El origen del impacto de Rochechouart quedó definitivamente confirmado a mediados de los años 1970, cuando P. Lambert reconoció la señal del proyectil en las distintas rocas que contenían hasta 500 veces el contenido de níquel de las rocas objetivo. [7] [8] Rochechouart fue entonces la primera estructura de impacto confirmada por la presencia de contaminación por proyectil, en ausencia de restos de meteoritos y en ausencia de morfología del cráter. Esto es significativo porque después de que los primeros geólogos de impacto reconocieran y utilizaran el metamorfismo de impacto como criterio para identificar estructuras de impacto en ausencia de un proyectil, los oponentes a los cráteres de impacto en la Tierra postularon un proceso endógeno llamado criptovolcanismo , capaz de crear el impacto extremo. ondas responsables de cráteres y metamorfismo de choque. Rochechouart figuraba así en la lista de estructuras criptovolcánicas . El reconocimiento de una señal de proyectil en Rochechouart y progresivamente en otras estructuras de impacto y especialmente en el límite KT unos años más tarde, [9] puso fin definitivamente a la era del criptovolcanismo y al escepticismo hacia la formación de cráteres de impacto.
La edad del impacto de Rochechouart es un tema de debate. Las edades (dentro de las barras de error) abarcan desde hace menos de 150 millones de años hasta más de 240 millones de años. Desde finales de la década de 1990, la expansión se ha reducido y las últimas cuatro determinaciones (desde 2010) están convergiendo hacia una edad entre 203 y 207 millones de años durante el Rético , entre dos y cinco millones de años más antigua que el límite Triásico - Jurásico . [10] [11] [12] [13] [14]
El geofísico David Rowley, en colaboración con John Spray y Simon Kelley, sugirió que Rochechouart pudo haber sido parte de un hipotético evento de impacto múltiple que también formó la estructura de impacto Manicouagan en el norte de Quebec , el cráter Saint Martin en Manitoba , el cráter Obolon en Ucrania y el cráter Rojo. Cráter de ala en Dakota del Norte . [15] Todas las estructuras de impacto habían sido conocidas y estudiadas previamente, pero su paleoalineación nunca antes había sido demostrada. Rowley ha dicho que la posibilidad de que estas estructuras de impacto puedan alinearse así debido al azar es casi nula. [16] Sin embargo, un trabajo más reciente ha encontrado que los cráteres se formaron con muchos millones de años de diferencia, con el cráter Saint Martin datando de 227,8 ± 1,1 Ma, [17] mientras que la estructura de impacto de Manicouagan data de hace alrededor de 214 ± 1 millón de años. [18]
La estructura de impacto de Rochechouart está situada en el margen del Macizo Central francés. Las rocas objetivo expuestas tanto en el centro de la estructura debajo del depósito como radialmente hacia afuera están dominadas en gran medida por gneis (azul y verde en el mapa) y granitos (rosa en el mapa). [3] [4] [19] [20] Estas rocas metamórficas e intrusivas se emplazaron hace unos 350-300 millones de años durante la orogenia varisca. Este último, también conocido como orogenia herciniana, es un evento geológico de formación de montañas causado por la colisión continental del Paleozoico tardío entre las placas tectónicas de Euramérica (Laurussia) y Gondwana para formar el supercontinente de Pangea. Esto provocó, entre otras cosas, el surgimiento de crestas montañosas similares al Himalaya en el Macizo Central. Las montañas ya estaban erosionadas y transformadas en una penillanura en el momento del impacto.
El centro de la estructura está a sólo 15 a 20 km (9,3 a 12,4 millas) de los sedimentos más cercanos. [19] Estos últimos fueron depositados después del impacto. Sin embargo, lo más probable es que el impacto se haya producido en el margen del Macizo Central, formando entonces una isla, lo suficientemente cerca del mar cercano como para haber provocado un importante tsunami.
La estructura de impacto de Rochechouart se compone de una zona subcircular central de aproximadamente 12 km (7,5 millas) de diámetro que expone brechas y rocas fundidas de impacto (representadas en gris en el mapa), y una zona anular difusa de aproximadamente 25 km (16 millas) de diámetro donde En las rocas cristalinas que forman el basamento del cráter se encuentran localmente diques de brechas, fracturas intensas y brechas paraautóconas. [19] Los depósitos centrales llenan y marcan el fondo inicial del cráter. Desde un punto de vista estratigráfico, los depósitos de impacto forman una posición casi horizontal (ligera inclinación de menos de1° ) manta continua. Sin embargo, el depósito está formado por valles fluviales que proporcionan una serie única de secciones transversales que exponen el relleno del cráter, el suelo del cráter y el lecho de roca subyacente.
Debido a la textura y composición de las brechas de impacto, no hay aporte significativo de sedimentos, lo que implica que no había cobertura sedimentaria sobre el basamento cristalino en el momento del impacto o era poco profundo. Lo mismo se aplica a los sedimentos depositados en el mar cercano. [19] [21]
Sin embargo, todas las impactitas de Rochechouart muestran una prominente sobreimpresión hidrotermal que puede relacionarse con la proximidad del mar en el momento del impacto. [19] [4] [22]
A pesar de la erosión, la secuencia de litologías impactitas es excepcionalmente completa en Rochechouart. Todas las tipologías de impactitas y toda la secuencia de características metamórficas de choque están representadas tanto en los depósitos como en el objetivo. Esto incluye brechas de dislocación, diques de brecha, vetas de fusión, pseudotaquilitas, cataclasitas, conos de rotura, megabloques, en las rocas objetivo debajo y alrededor de los depósitos de brecha, [4] [19] [23] y todo tipo de brechas libres de fusión, pobres en fusión y derretir impactitas ricas en los depósitos. [19] Incluso los materiales muy finos (impactoclastitas) que se depositan en último lugar y son transportados por todo el mundo por los vientos, se conservan formando depósitos horizontales en capas muy finas encima de la suevita rica en fusión (brecha con una matriz de escombros y tanto escombros de roca como fragmentos de fusión como clastos) cerca de Chassenon (ver mapa). [19] Este material está emplazado en un ambiente tranquilo, después de todo el caos producido por la excavación, por el colapso de la cavidad y por las posibles inundaciones relacionadas con el tsunami inducido por el impacto en el mar cercano. Este hito de la etapa final del depósito de impacto es excepcional en los lugares de impacto (un caso casi único entre los 200 impactos de meteoritos terrestres registrados oficialmente en la Tierra hasta hoy).
El centro geométrico de la estructura se encuentra a 4 km (2,5 millas) al oeste de Rochechouart, cerca del pequeño pueblo de la Judie (ver mapa). El centro de la estructura, según la naturaleza y distribución de los daños por impacto en los depósitos y según la anomalía de gravedad negativa en el objetivo, se encuentra aproximadamente 1 km más al sur, cerca de Valette. [24] [25]
El tamaño del cráter de impacto Rochechouart informado en la base de datos oficial de impactos (23 km; 14 millas) carece de importancia geológica. Como se mencionó anteriormente, la morfología inicial del cráter se pierde, así como el diámetro y la forma iniciales del cráter. El diámetro informado de 23 km (14 millas) corresponde al tamaño del área donde los autores informaron en la década de 1970 sobre la deformación atribuida al impacto. [24] [19] [4] A partir de la morfología del fondo del cráter y la distribución del depósito de impacto, está claro que el cráter inicial era mucho más grande que la zona de 12 km (7,5 millas) donde afloran los restos del relleno del cráter. mapeado. En el rango de 4 a 25 km (2,5 a 15,5 millas) de diámetro, los cráteres de impacto terrestres están desarrollando un máximo central, como el cráter Boltysh, un cráter de impacto de 24 km (15 millas) en Ucrania. [26] Al igual que Rochechouart, Boltysh se formó exclusivamente en un sótano cristalino. El cráter está enterrado, pero la estructura más profunda se conoce a través de numerosos núcleos de perforación e investigaciones geofísicas realizadas durante el período soviético en busca de hidrocarburos. El alto central en Boltysh se eleva aproximadamente 1 km (0,62 millas) por encima del nivel del suelo del cráter en el nivel bajo alrededor del alto central. [26] No hay un alto central en Rochechouart, pero sí un bajo central plano que sugiere que el levantamiento central se ha derrumbado, un rasgo característico de los cráteres de impacto más grandes. Las estimaciones actuales para el cráter inicial de Rochechouart se sitúan en el rango de 40 ± 10 km (24,9 ± 6,2 millas). [19] [21]
Debido a la importancia de la contaminación siderófila, [8] [27] parece poco probable que se produzca un proyectil cometario. El impactador fue un asteroide. Los primeros trabajos de identificación [27] involucraron las mismas técnicas pesadas y los mismos elementos de diagnóstico ( Ir , Os y otros elementos siderófilos ) que los que se hicieron famosos a principios de la década de 1980 con la identificación de la señal extraterrestre en el límite K-T en todo el mundo. [9] Desde entonces, los dos tipos extremos de proyectiles, el meteorito de hierro y la condrita, han sido discutidos por los sucesivos investigadores. [27] [28] [29] Los estudios más recientes parecen coincidir con un tipo especial de acondrita, una mezcla por impacto de meteorito de hierro y silicatos antiguamente designados como meteoritos de hierro no magmáticos . [30]
Dentro de la población de cráteres de impacto terrestres, Rochechouart proporciona un acceso directo único para investigar cuestiones importantes relacionadas con los cráteres de impacto como proceso geológico y biológico. Esto incluye la comprensión de la mecánica del relleno del cráter, la cronología, los efectos de los satélites como el resurgimiento, las explosiones piroclásticas, los deslizamientos de tierra y más. Esto cubre la mecánica de los reajustes de los grandes cráteres de impacto y el desconcertante desafío de la "fluidización", es decir, hacer que las rocas coherentes se comporten como un líquido sin fundirse. Esto eventualmente abarcará caracterizar y comprender la célula hidrotermal inducida por el impacto responsable de la prominente sobreimpresión hidrotermal en Rochechouart, los posibles nutrientes, hábitats y condiciones de posible surgimiento de vida en los cráteres de impacto y la prueba de las teorías y modelos recientes que involucran impactos como actores prominentes de La habitabilidad de los planetas.
A pesar de este potencial excepcional, Rochechouart era hasta hace muy poco uno de los grandes cráteres de impacto menos investigados, si no el menos, de la Tierra. Esto tiene que ver en parte con la pesada cubierta vegetal que enmascara la geología. Pero la situación está cambiando rápidamente con la instalación del CIRIR (Centro de Investigación Internacional sobre el Impacto y sobre Rochechouart) in situ y con el lanzamiento de los programas CIRIR a partir de la primera serie de perforaciones de la historia de Rochechouart. Acaban de finalizar los realizados posteriormente en ocho sitios de la Reserva Nacional. [14] La explotación científica de los núcleos, con actualmente 60 proyectos y 60 equipos de 12 naciones repartidas en 4 continentes como parte del programa CIRIR, apenas está comenzando. Se están construyendo las instalaciones de conservación en el sitio para albergar los núcleos de perforación y las muestras de superficie como parte del impacto en la plataforma . También se está construyendo una instalación hermana para albergar a científicos y estudiantes que vienen de todo el mundo para estudiar los cráteres de impacto o recibir capacitación en geología planetaria. Todo esto es posible por el apoyo de los territorios locales que invierten en el CIRIR, por el apoyo del Estado y los territorios locales a la Reserva Nacional Natural, por el interés del impacto de la comunidad científica, y por el valor y el interés. de la estructura de impacto de Rochechouart.
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