El término estructura de hierro describe el uso estructural de hierro fundido o hierro forjado en las columnas y vigas de un edificio. Si bien era popular en el siglo XIX, la estructura de hierro fue desplazada por la estructura de acero a principios del siglo XX. [1]
Las columnas de hierro fundido se introdujeron en la década de 1770; el primer edificio de varios pisos que utilizó hierro fundido tanto para las columnas como para las vigas fue el Ditherington Flax Mill en Shrewsbury (1797). [2] Las columnas generalmente se unían al nivel del piso y a veces se atornillaban entre sí, [3] las vigas más largas estaban hechas de secciones que también se mantenían juntas mediante pernos. [4] Al principio, la rigidez del marco se lograba mediante el uso de mampostería que llenaba las aberturas del marco, pero desde 1844, se utilizó un marco rígido que era estable por sí mismo (antigua estación de bomberos en el Astillero de Portsmouth ). [5]
Gracias a su alta resistencia a la compresión, el hierro fundido es muy adecuado para columnas. En un principio se utilizó el perfil cruciforme , posteriormente desplazado por la forma redonda hueca y las vigas en H. [3] La relativa debilidad a la tracción hizo que el hierro fundido no fuera la mejor opción para las vigas y vigas , esto se compensó haciendo que el ala inferior de una viga en I (la que experimenta la tensión) fuera mucho más ancha que la superior, comprimida, una y variando el perfil de la viga para que fuera más ancho en el medio, donde la tensión era mayor. El hierro fundido fue rápidamente reemplazado en las vigas por el hierro forjado a mediados del siglo XIX; el proceso se aceleró después del desastre del puente Dee de 1847. [4]
El uso del hierro forjado en la construcción tiene una larga historia (en la antigüedad clásica se utilizaban grapas hechas de hierro forjado ). [6] El primer techo totalmente de hierro forjado aparentemente se instaló en 1837 en la estación de tren de Euston en Londres . [7]
Las vigas y vigas estaban hechas de hierro forjado con sección transversal en forma de I. Este material rara vez se utilizaba para las columnas, ya que la fundición era más resistente a la compresión y más barata, por lo que un edificio típico con estructura de hierro de la segunda mitad del siglo XIX tenía columnas de hierro fundido y vigas de hierro forjado. Las columnas del Palacio de Cristal (1851), así como las cerchas cortas, estaban hechas de hierro fundido, mientras que las vigas más largas eran de hierro forjado. Un precursor menos conocido de la construcción moderna con estructura de acero, el Boat Store de cuatro pisos ("Shed 78", 1858-1860), tiene su estructura rígida construida también con columnas de hierro fundido y vigas de hierro forjado. Al carecer de paredes interiores y paredes exteriores de chapa , la estabilidad de esta estructura se consigue exclusivamente mediante las uniones rígidas columna-viga. [8]