El 28 de julio de 1945, un bombardero B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se estrelló contra el lado norte del Empire State Building en la ciudad de Nueva York mientras volaba en medio de una espesa niebla. El accidente mató a catorce personas (tres tripulantes y once personas en el edificio) y se estima que otras veinticuatro resultaron heridas. Los daños causados por el accidente se estimaron en 1 millón de dólares (equivalente a unos 17 millones de dólares en 2023), aunque la integridad estructural del edificio no se vio comprometida. [1]
El sábado 28 de julio de 1945, el teniente coronel William Franklin Smith Jr., de Watertown, Massachusetts , [2] estaba pilotando un bombardero B-25 Mitchell en una misión de transporte de personal de rutina desde Bedford Army Air Field en Massachusetts . Debido a la espesa niebla, el avión no pudo aterrizar en el aeropuerto LaGuardia como estaba previsto. [3] El piloto solicitó desviarse al Aeropuerto Metropolitano de Newark en Nueva Jersey . [3] [4] [5] [6] Smith pidió autorización para aterrizar, pero se le informó que la visibilidad era nula. [7] Siguiendo de todos modos, se desorientó por la niebla y giró a la derecha en lugar de a la izquierda después de volar peligrosamente cerca del edificio Chrysler en East 42nd Street. [3] [8]
A las 9:40 am, el avión se estrelló contra el lado norte del Empire State Building , entre los pisos 78 y 80, creando un agujero de 18 por 20 pies (5,5 m × 6,1 m) en el edificio [9] hacia las oficinas de los Servicios de Ayuda a la Guerra y el Consejo Nacional Católico de Bienestar . Un motor salió disparado por el lado sur opuesto al impacto, voló hasta la siguiente cuadra, cayó 900 pies (270 m), aterrizó en el techo de un edificio cercano y provocó un incendio que destruyó un estudio de arte en un ático . El otro motor y parte del tren de aterrizaje cayeron por el hueco de un ascensor. El incendio resultante se extinguió en 40 minutos. El incendio del Empire State Building es el incendio estructural más alto controlado por los bomberos. [9]
Entre 50 y 60 turistas se encontraban en la plataforma de observación del piso 86 cuando ocurrió el accidente. Murieron catorce personas: el coronel Smith, el sargento Christopher Domitrovich y el compañero de maquinista de aviación de la Armada Albert Perna, que estaba haciendo autostop, y once civiles en el edificio. [1] El cuerpo de Perna no fue encontrado hasta dos días después, cuando los equipos de búsqueda descubrieron que había entrado en el hueco de un ascensor y había caído al fondo. Los otros dos tripulantes quedaron quemados hasta quedar irreconocibles. [10] Aproximadamente veinte o veinticuatro personas más resultaron heridas como resultado del accidente. [11] [12] La operadora de ascensores Betty Lou Oliver fue arrojada desde la cabina de su ascensor en el piso 80 y sufrió graves quemaduras. Los trabajadores de primeros auxilios la colocaron en otra cabina de ascensor para transportarla a la planta baja, pero los cables que sostenían ese ascensor se dañaron en el incidente y cayó 75 pisos, terminando en el sótano. [13] Oliver sobrevivió a la caída debido al suave colchón de aire creado por la caída de la cabina del ascensor dentro de este hueco del ascensor; sin embargo, sufrió una fractura de pelvis, espalda y cuello cuando los rescatistas la encontraron entre los escombros. [14] Este sigue siendo el récord mundial de caída de ascensor que sobrevivió más tiempo. [8]
A pesar de los daños y las muertes, el edificio estaba abierto al público en muchos pisos el lunes siguiente por la mañana, menos de 48 horas después. Después de que se retiraron los escombros, Armand Hammer compró el piso 78 dañado, lo renovó y lo convirtió en la sede de United Distillers of America. [15] [16]
El accidente impulsó la aprobación de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios , pendiente desde hacía mucho tiempo , que fue promulgada por el presidente Harry S. Truman en agosto de 1946, iniciando disposiciones retroactivas en la ley y permitiendo a las personas demandar al gobierno por el accidente. [14]
El 24 de julio de 1946, cuatro días antes del primer aniversario del accidente, otro avión estuvo a punto de impactar contra el edificio. El avión bimotor no identificado, descrito como sin insignias militares, pasó volando por el piso 68, sorprendiendo a trabajadores y turistas. [17]
Los acontecimientos del accidente fueron el tema de un episodio del documental del canal History de 2001, Desastres del siglo , "It Came from the Sky". [ cita necesaria ]
Ocho meses después del accidente, el gobierno estadounidense ofreció dinero a las familias de las víctimas. Algunos aceptaron, pero otros iniciaron una demanda que resultó en una legislación histórica. La Ley Federal de Reclamaciones por Agravios de 1946, por primera vez, otorgó a los ciudadanos estadounidenses el derecho a demandar al gobierno federal.