El principio de horizontalidad original establece que las capas de sedimento se depositan originalmente en forma horizontal bajo la acción de la gravedad . [1] Es una técnica de datación relativa . El principio es importante para el análisis de estratos plegados e inclinados . Fue propuesto por primera vez por el pionero geológico danés Nicholas Steno (1638–1686).
De estas observaciones se deriva la conclusión de que la Tierra no ha sido estática y que grandes fuerzas han estado actuando durante largos períodos de tiempo, lo que conduce además a las conclusiones de la ciencia de la tectónica de placas : que el movimiento y las colisiones de grandes placas de la corteza terrestre son la causa de los estratos plegados . [2]
Como una de las Leyes de Steno, el principio de horizontalidad original fue de gran utilidad en los primeros días de la ciencia geológica . [3] Sin embargo, ahora se sabe que no todas las capas sedimentarias se depositan de forma puramente horizontal. Por ejemplo, los sedimentos de grano más grueso, como la arena, pueden depositarse en ángulos de hasta 15 grados, sostenidos por la fricción interna entre los granos, lo que evita que se desplomen a un ángulo menor sin necesidad de un trabajo adicional o un esfuerzo adicional. Esto se conoce como el ángulo de reposo , y un excelente ejemplo es la superficie de las dunas de arena .
De manera similar, los sedimentos pueden cubrir una superficie inclinada preexistente: estos sedimentos generalmente se depositan de manera conforme a la superficie preexistente. Además, los lechos sedimentarios pueden desprenderse a lo largo del rumbo , lo que implica que existían ligeros ángulos durante su deposición. Por lo tanto, el principio de horizontalidad original es ampliamente, pero no universalmente, aplicable en el estudio de la sedimentología , la estratigrafía y la geología estructural .
