En horticultura, la estratificación es un proceso de tratamiento de las semillas para simular las condiciones naturales que deben experimentar las semillas antes de que pueda producirse la germinación . Muchas especies de semillas tienen una fase de latencia embrionaria y, por lo general, no brotan hasta que se rompe esta latencia. [1]
El término estratificación se remonta al menos a 1664, en Sylva, or A Discourse of Forest-Trees and the Propagation of Timber [2] de John Evelyn , donde las semillas se colocaban en capas (estratificaban) entre capas de suelo húmedo y los estratos se exponían a las condiciones invernales. Por lo tanto, la estratificación se convirtió en el proceso por el cual las semillas se exponían artificialmente a condiciones para estimular la germinación.
La estratificación en frío es el proceso de someter las semillas a condiciones tanto de frío como de humedad. Las semillas de muchos árboles, arbustos y plantas perennes requieren estas condiciones antes de que se produzca la germinación. [ cita requerida ]
En la naturaleza, la latencia de las semillas suele superarse si pasan un tiempo en el suelo durante el invierno y su dura capa se ablanda por las heladas y la acción de la intemperie. De este modo, la semilla sufre una forma natural de "estratificación por frío" o pretratamiento. Este período frío y húmedo activa el embrión de la semilla ; su crecimiento y posterior expansión acaban por atravesar la capa seminal ablandada en su búsqueda de sol y nutrientes. [ cita requerida ]
La estratificación en frío simula el proceso natural al someter las semillas a un ambiente húmedo y fresco (idealmente de +1 a +3 °C [34 a 37 grados Fahrenheit]) durante un período de uno a tres meses. Las semillas se colocan en un medio como vermiculita , turba o arena y se refrigeran en una bolsa de plástico o un recipiente sellado. [1] Remojar las semillas en agua fría durante 6 a 12 horas antes de colocarlas en la estratificación en frío puede reducir la cantidad de tiempo necesario para la estratificación, ya que la semilla necesita absorber algo de humedad para permitir los cambios químicos que tienen lugar. [ cita requerida ]
El uso de un fungicida para humedecer la vermiculita estratificada ayudará a prevenir las enfermedades fúngicas. El Chinosol (sulfato de potasio 8-quinolílico [3] ) es uno de esos fungicidas que se utilizan para inhibir las infecciones por Botrytis cinerea . [4]
Las semillas que requieran un período de estratificación cálida seguido de una estratificación fría deben someterse a las mismas medidas, pero además deben estratificarse primero en una zona cálida y luego en un refrigerador durante un período frío. La estratificación cálida requiere temperaturas de entre 15 y 20 °C (59 y 68 °F). En muchos casos, los requisitos de estratificación cálida seguida de estratificación fría también pueden cumplirse plantando las semillas en verano en un lecho cubierto con mantillo para que germinen en la primavera siguiente. Es posible que algunas semillas no germinen hasta la segunda primavera. [ cita requerida ]