El antropólogo Yehudi Cohen utiliza la expresión estrategias adaptativas para describir el sistema de producción económica de una sociedad . Cohen sostenía que la razón más importante de las similitudes entre dos (o más) sociedades no relacionadas es su posesión de una estrategia adaptativa similar. En otras palabras, causas económicas similares tienen efectos socioculturales similares.
Por ejemplo, existen claras similitudes entre las sociedades que tienen una estrategia de recolección de alimentos (caza y recolección). Cohen desarrolló una tipología de sociedades basada en correlaciones entre sus economías y sus características sociales. Su tipología incluye estas cinco estrategias adaptativas: recolección de alimentos , horticultura , agricultura , pastoreo e industrialismo .
Hasta hace 10.000 años, la gente de todo el mundo se dedicaba a la recolección de alimentos. Sin embargo, las diferencias ambientales sí crearon contrastes entre los recolectores del mundo. Algunos, como las personas que vivieron en Europa durante las edades de hielo, eran cazadores de animales grandes. Hoy en día, los cazadores del Ártico todavía se centran en animales grandes y animales de manada; tienen mucha menos vegetación y variedad en sus dietas que los recolectores tropicales. El modo de vida de recolección de alimentos se mantuvo en ciertos bosques , desiertos , islas y áreas muy frías, lugares donde la producción de alimentos no era practicable con tecnología simple .
La horticultura y la agricultura son los dos tipos de cultivo que se encuentran en las sociedades no industriales. Ambos difieren de los sistemas agrícolas de las naciones industriales como Estados Unidos y Canadá , que utilizan grandes extensiones de tierra, maquinaria y productos petroquímicos . Según Cohen, la horticultura es un cultivo que no hace un uso intensivo de los factores de producción habituales: tierra, trabajo, capital y maquinaria. La agricultura es un tipo de cultivo que requiere más mano de obra que la horticultura, porque utiliza la tierra de forma intensiva y continua. Las mayores demandas de mano de obra asociadas con la agricultura reflejan su uso de animales domésticos, riego y/o terrazas.
Los pastores viven en el norte de África , Oriente Medio , Europa, Asia y el África subsahariana . Estos pastores son personas cuyas actividades se centran en animales domésticos como vacas , ovejas , cabras , camellos , yaks y renos . La industrialización es la transformación de sociedades "tradicionales" en "modernas" a través de la industrialización de la economía. Las personas ricas buscaron oportunidades de inversión y finalmente las encontraron en máquinas y motores para impulsar máquinas. La industrialización aumentó la producción tanto en la agricultura como en la manufactura.