La arquitectura carolingia es el estilo arquitectónico prerrománico del norte de Europa que pertenece al período del Renacimiento carolingio de finales del siglo VIII y del siglo IX, cuando la dinastía carolingia dominaba la política de Europa occidental. Fue un intento consciente de emular la arquitectura romana y, para ello, tomó prestado mucho de la arquitectura paleocristiana y bizantina , aunque, no obstante, hay innovaciones propias que dan lugar a un carácter único.
La puerta de entrada del monasterio de Lorsch , construida alrededor del año 800, ejemplifica la inspiración clásica de la arquitectura carolingia, construida como una sala de triple arco que domina la puerta, con la fachada arqueada intercalada con columnas clásicas adosadas y pilastras encima.
La Capilla Palatina de Aquisgrán, construida entre 792 y 805, se inspiró en la capilla octagonal de San Vitale en Rávena , obra del emperador Justiniano , construida en el siglo VI. En Aquisgrán hay un gran complejo monumental de entrada occidental, en su conjunto denominado obra del oeste , una innovación carolingia.
Las iglesias carolingias suelen tener forma basilical , como las iglesias paleocristianas de Roma, y suelen incorporar fachadas occidentales, que posiblemente sean el precedente de las fachadas occidentales de las catedrales medievales posteriores. Una fachada occidental original sobrevive hoy en la Abadía de Corvey , construida en 885.
El Renacimiento carolingio generó tal auge de la construcción que entre 768 y 855 se construyeron 27 nuevas catedrales, 417 edificios monásticos y 100 residencias reales. Sólo durante el reinado de Carlomagno se construyeron 16 catedrales, 232 monasterios y 65 palacios. Los reyes no sólo se encargaron de las obras, sino que también aportaron los arquitectos y la financiación. El redescubrimiento de los tratados de arquitectura escritos por Vitruvio hizo posible la construcción en piedra, un material poco utilizado hasta entonces al norte del valle del Loira . Durante sus viajes a Italia, los carolingios descubrieron las basílicas y los arcos de triunfo romanos . Los arquitectos no se limitaron a copiar las formas romanas, sino que adaptaron sus planos para atender a las necesidades de las ceremonias reales y religiosas. La mayoría de los elementos arquitectónicos inventados a principios del periodo carolingio se fueron perfeccionando a lo largo de décadas y se fueron adaptando sucesivamente para dar lugar finalmente a la arquitectura románica del siglo XI.
Las evidencias arqueológicas indican que, además de la arquitectura religiosa, en el pasado existían abundantes edificios seculares, la mayoría de los cuales ya no son visibles, pues fueron arrasados y, ocasionalmente, solo quedan vestigios evidentes desde el aire a través de sombras de contornos. [1] Muchos de ellos se han incorporado a edificios posteriores. Esto se puede atribuir al hecho de que la construcción secular en piedra (como los castillos ) no se introdujo hasta los siglos siguientes. [1] Solo en el caso de los palacios carolingios la arqueología ha hecho un intento serio de recuperar los cimientos y ha intentado reconstrucciones científicas. [1]
El primer período de la arquitectura carolingia, durante el reinado de Pipino el Breve y principios del reinado de Carlomagno , estuvo impulsado por poderosas figuras eclesiásticas como el obispo Chrodegang de Metz, Fulrad , abad de Saint-Denis , y Manassès, abad de la abadía de Flavigny .
El Papa quiso reorganizar y uniformizar la Iglesia católica con la ayuda de Carlomagno. El obispo Chrodegang introdujo los servicios litúrgicos romanos, lo que supuso importantes cambios en la arquitectura. Se definió la orientación de las iglesias de modo que el altar se situaría en el extremo oriental y la entrada en el occidental. La Basílica de San Pedro en Roma, la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y el arte y la arquitectura paleocristianos se convirtieron en las principales referencias para los diseñadores carolingios.
Entre los años 780 y 790 se produjo un cambio radical con la creación de la abadía de Lorsch , la ampliación de la abadía principesca de Corvey y la fundación de las abadías de Saint-Riquier y Fulda . El Palacio de Aquisgrán con su capilla palatina fue la culminación de este período.
Hacia finales del reinado de Carlomagno se multiplicaron los proyectos arquitectónicos, algunos muy ambiciosos, así como la integración de los servicios litúrgicos y la codificación de la arquitectura monástica. El Plan de San Gall , con sus extensas y detalladas instrucciones, aunque probablemente nunca reflejen una realidad actual, es un ejemplo importante de cómo se definían los elementos arquitectónicos de un monasterio cristiano durante este período para establecer un estilo clásico.
La decadencia de los carolingios comenzó en el siglo X y culminó entre 1000 y 1020, cuando las instituciones carolingias se derrumbaron en Francia , mientras que en Alemania la nueva dinastía otoniana desarrolló una arquitectura otoniana que tomó prestados numerosos elementos de la arquitectura carolingia. Un buen ejemplo de ello es la iglesia Saint-Pierre-et-Saint-Paul d' Ottmarsheim en Alsacia, fundada alrededor de 1030.
