Arqueología, antropología y comunicación interestelar es una colección de ensayos de 2014 editada por Douglas Vakoch y publicada por la NASA . El libro se centra en el papel que desempeñan las humanidades y las ciencias sociales, en particular la antropología y la arqueología , en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Los diecisiete ensayos están reunidos en cuatro secciones, que exploran respectivamente la historia de SETI como campo; comparaciones arqueológicas para la comunicación entre humanos y extraterrestres, como las dificultades de traducir idiomas antiguos; la brecha inferencial entre humanos y extraterrestres, y las consecuencias que esto tendría para la comunicación y el comercio; y la naturaleza potencial de las inteligencias extraterrestres .
Originalmente previsto para su publicación en junio de 2014, un PDF de Arqueología, antropología y comunicación interestelar se publicó accidentalmente un mes antes de la fecha prevista y fue revisado por Gizmodo . La respuesta positiva a la revisión inspiró a la NASA a adelantar su lanzamiento como libro electrónico , poniéndolo a disposición en su sitio web a partir de mayo de ese año.
El libro obtuvo una amplia cobertura mediática tras su lanzamiento. Además de recibir críticas generalmente positivas, estuvo en el centro de la controversia por la mala interpretación de uno de sus ensayos. Una cita sobre antiguas tallas de piedra terrestres, que afirmaba retóricamente que "podrían haber sido hechas por extraterrestres" [1] a pesar de que los antropólogos modernos las entendían, fue malinterpretada por publicaciones como TheBlaze , The Huffington Post y Artnet .
Históricamente, la investigación sobre inteligencia extraterrestre ha caído dentro de las ciencias naturales y se ha centrado principalmente en los obstáculos tecnológicos para la comunicación extraterrestre, como el procesamiento de los datos codificados en señales que podrían recibirse de civilizaciones extraterrestres. Arqueología, antropología y comunicación interestelar fue escrito como parte de una expansión del campo a las humanidades y las ciencias sociales , centrándose en el papel que desempeñan los arqueólogos y antropólogos en la investigación de inteligencia extraterrestre. Los problemas de estudiar las sociedades antiguas en la Tierra , argumenta el editor Douglas Vakoch , son aplicables a los del estudio de sociedades potenciales fuera de la Tierra. [2]
Arqueología, antropología y comunicación interestelar es una colección de ensayos que exploran estos roles, centrándose tanto en perspectivas históricas como modernas. [3] El libro consta de diecisiete ensayos, con una introducción y un epílogo de Vakoch y quince capítulos de investigadores en los campos relevantes; [4] los autores contribuyentes incluyen a John Traphagan , Albert Harrison , Ben Finney , Steven J. Dick , John Billingham y Dominique Lestel . [5] Los temas discutidos en los ensayos incluyen los prerrequisitos evolutivos y culturales para la comunicación interestelar, [6] los desafíos para la semiótica en la decodificación de signos y símbolos alienígenas, [7] y las complejidades de la comunicación transcultural con extraterrestres por analogía con las experiencias antropológicas de primer contacto . [8]
Arqueología, antropología y comunicación interestelar se subdivide en cuatro secciones, cada una con varios ensayos. "Perspectivas históricas sobre SETI" es una historiografía del programa SETI ( búsqueda de inteligencia extraterrestre ) de la NASA , que funcionó durante gran parte del siglo XX antes de disolverse debido a la falta de financiación, y su representación en las humanidades y las ciencias sociales. "Análogos arqueológicos" establece comparaciones entre la arqueología en la Tierra, donde los arqueólogos con frecuencia necesitan investigar sociedades de las que tienen poco conocimiento o con las que comparten un contexto, y la comunicación con extraterrestres. "Antropología, cultura y comunicación" examina el papel de la antropología en el estudio de las culturas y sociedades extraterrestres, como los supuestos y los desafíos involucrados en la comunicación y el contacto interculturales. "La evolución y la encarnación de los extraterrestres" trata temas como la apariencia, la diversidad y el diseño de mensajes de la inteligencia extraterrestre.
Los ensayos de esta sección resumen la historia de SETI en la NASA, las circunstancias que llevaron al gobierno a recortar la financiación pública para SETI y el papel que las ciencias sociales han desempeñado históricamente en la búsqueda. El primer ensayo de esta sección, "SETI: The NASA Years", es una sinopsis de la participación de la NASA en SETI por parte de John Billingham , quien estuvo involucrado en el proyecto desde su génesis en 1969 hasta su cierre en 1995. Analiza los orígenes de la búsqueda de vida extraterrestre en el universo en la década de 1960, la lucha del proyecto para recibir respeto popular y financiación gubernamental, y su cese final en la agencia debido a los recortes de financiación, después de lo cual fue absorbido por el Instituto SETI, financiado con fondos privados.
"Una historia política del programa SETI de la NASA" de Stephen J. Garber analiza las circunstancias que llevaron al fin de la financiación pública del programa. El programa SETI de la NASA era pequeño y proporcionaba pocos puestos de trabajo que hicieran que recortarlo fuera políticamente complejo; el escepticismo generalizado sobre la existencia de vida extraterrestre inteligente también hizo que el proyecto fuera inherentemente controvertido. La financiación de la NASA también sufrió durante la década de 1990 debido a problemas publicitados con el telescopio espacial Hubble , lo que debilitó su capacidad para defender un programa marginal como SETI. "El papel de la antropología en SETI: una visión histórica" de Steven J. Dick analiza la historia de SETI, la antropología y su intersección. La representación de las ciencias sociales en la investigación SETI comenzó durante los primeros días del campo en las décadas de 1960 y 1970, pero fue, según el ensayo, a menudo simbólica; Dick rastrea un trabajo interdisciplinario significativo que comenzó en la década de 1980, con especial atención a la publicación de Interstellar Migration and the Human Experience en 1986.
Los ensayos de esta sección se centran en la relevancia de las comparaciones arqueológicas para discutir las dificultades anticipadas con la comunicación entre humanos y extraterrestres. "A Tale of Two Analogues" de Ben Finney y Jerry Bentley se basa en los estudios de Finney sobre la cultura maya . Establecen comparaciones entre el prolongado proceso de traducción de obras mayas y la dificultad de traducir una obra extraterrestre, y ponen en duda las opiniones de algunos matemáticos y científicos naturales de que una civilización extraterrestre se comunicaría con la humanidad únicamente a través del "lenguaje universal" de las matemáticas y la ciencia. El segundo ensayo, "Beyond Linear B" de Richard Saint-Gelais, analiza la posible comunicación extraterrestre a través de una lente semiótica, comentando los problemas involucrados en la interpretación de los signos y símbolos de una cultura fundamentalmente diferente. Señala que los problemas que se enfrentan en desafíos semióticos como decodificar un lenguaje humano desconocido pueden ser incluso mayores para un lenguaje extraterrestre. Por ejemplo, describe cómo todos los sistemas de escritura conocidos para los idiomas humanos son alfabéticos , silábicos o ideográficos , y los antropólogos pueden estimar de qué tipo es un sistema desconocido por su número de caracteres, lo que puede no ser una suposición compartida para un sistema de escritura extraterrestre.
"Aprender a leer" se centra en la traducción extraterrestre hipotética de los mensajes interestelares transmitidos por la humanidad. Su autora Kathryn E. Denning considera que la tarea de escribir mensajes traducibles por extraterrestres "no es trivial ni imposible", considerándola una tarea difícil pero digna de estudio; analiza la necesidad de un estudio interdisciplinario para producir tales mensajes, con trabajos importantes de campos como la criptografía y la antropología. También analiza las visiones polarizadas de las ciencias naturales y sociales sobre el tema de la traducción extraterrestre, con los científicos naturales tendiendo a adoptar perspectivas mucho más optimistas de la facilidad de traducción que los científicos sociales. "Inferir inteligencia" de Paul K. Wason describe la dificultad de comprender el trabajo de las culturas prehistóricas y compara esta dificultad con la de comprender el trabajo de las culturas extraterrestres. Hace referencia a la controversia sobre el significado del arte rupestre paleolítico , así como a la relativa reciente identificación de las herramientas de piedra como producciones intencionales de seres inteligentes.
John W. Traphagan tiene dos ensayos en esta sección, "Antropología a distancia" y "Cultura y comunicación con inteligencia extraterrestre". En el primero, establece una comparación entre la práctica de "antropología a distancia" de los antropólogos de principios del siglo XIX, que a menudo carecían de los recursos para realizar trabajo de campo con las sociedades que estudiaban, y la práctica de SETI en el análisis y estudio de extraterrestres no contactados. El segundo se centra en el concepto de "lenguajes universales" hipotéticos, como la música o las matemáticas, y las diferencias que pueden tener las culturas humanas y alienígenas en su interpretación de estos lenguajes.
En "Consideraciones de contacto", Douglas Raybeck analiza la interacción entre humanos y alienígenas comparándola con las interacciones coloniales terrestres . Da ejemplos específicos del contacto europeo con las culturas azteca , japonesa , china , iroquesa y maorí , las cinco culturas política y tecnológicamente complejas en el momento del primer contacto europeo. Analiza la probable importancia del comercio para las interacciones entre humanos y alienígenas, tanto para los bienes y servicios intercambiados en el comercio entre culturas humanas, pero potencialmente también para cosas como la música que pueden no existir en una cultura alienígena. En "Hablando por la Tierra", Albert A. Harrison analiza el desarrollo, la longevidad y las posibles consecuencias de proyectar mensajes interestelares. Adopta una posición optimista sobre la benevolencia de las civilizaciones extraterrestres, haciendo referencia a su propia investigación antropológica que muestra que las sociedades que perduran durante largos períodos tienden a ser más pacíficas y menos agresivas. Harrison apoya el SETI activo , el proceso de transmisión activa de mensajes desde la Tierra a posibles sociedades interestelares, y analiza los intentos planificados y reales de hacerlo.
El capítulo de Vakoch, "La evolución de los extraterrestres", se centra en hipótesis sobre cómo sería una inteligencia extraterrestre, como si sería humanoide o no humanoide. Analiza cómo ya en Los mundos celestiales descubiertos , publicado por Christiaan Huygens en 1698 y uno de los primeros trabajos en considerar las vidas de los seres extraterrestres, se planteó la posibilidad de que los extraterrestres tuvieran estructuras corporales similares a las de los humanos (como caminar erguidos) pero que lucieran radicalmente diferentes dentro de esos límites. Se resumen y analizan tanto los argumentos a favor de la evolución convergente hacia una forma funcionalmente humanoide como de la evolución divergente hacia una forma radicalmente inhumana.
En "Biocultural Prerequisites for the Development of Interstellar Communication" (Prerrequisitos bioculturales para el desarrollo de la comunicación interestelar), Garry Chick analiza la ecuación de Drake , un medio para estimar el número de civilizaciones extraterrestres en la Vía Láctea capaces de comunicarse con los humanos. Refiriéndose a las declaraciones de figuras como el autor Michael Crichton de que los parámetros de la ecuación de Drake son incognoscibles y que esto arroja dudas fundamentales sobre la validez de SETI, Chick pretende reducir el rango de posibles estimaciones para estos parámetros. En "Etología, etnología y comunicación con inteligencia extraterrestre", Lestel considera la definición filosófica de "comunicación" en el contexto del contacto humano-alienígena. Sostiene que el contacto entre sociedades terrestres y extraterrestres tendría rasgos tanto de la etnología , el estudio de otras culturas humanas, como de la etología , el estudio del comportamiento animal. En el último ensayo del libro, "Restricciones en la construcción de mensajes para la comunicación con inteligencia extraterrestre", William H. Edmondson resume la cuestión del diseño de mensajes que puedan ser comprendidos por sociedades extraterrestres. Señala las suposiciones implicadas en la construcción de mensajes interestelares, como que los extraterrestres tendrán sentidos y que los aspectos de la función cognitiva (por ejemplo, el comportamiento intencional ) serán compartidos por todos los organismos inteligentes.
Vakoch es profesor emérito de psicología clínica en el Instituto de Estudios Integrales de California [9] [10] y un autodenominado exosemiótico [11] cuyos intereses de investigación incluyen la psicología, la religión comparada y la filosofía de la ciencia . [2] Es el Director de Composición de Mensajes Interestelares en el Instituto SETI . [10] En una entrevista de 2002 con Dennis Overbye para The New York Times , discutió su crítica al enfoque de las ciencias naturales de la investigación SETI y su trabajo para ver el tema a través de una lente centrada en las humanidades, incluida la comparación de la comunicación interestelar con las interacciones transculturales entre sociedades terrestres. [11] Uno de los objetivos de Vakoch al compilar y editar Arqueología, Antropología y Comunicación Interestelar fue resaltar perspectivas menos optimistas sobre las comunicaciones interestelares desde dichos campos, abordando las preocupaciones sobre las brechas inferenciales significativas que habían sido descuidadas por las ciencias físicas. [2]
La NASA tenía previsto publicar Arqueología, antropología y comunicación interestelar tanto en formato impreso como en formato electrónico el 10 de junio de 2014. El 21 de mayo, un archivo PDF del libro se publicó accidentalmente en el sitio web de la NASA y fue recogido por Gizmodo . El PDF fue eliminado rápidamente después de que Gizmodo publicara una reseña, con la intención de volver a publicarlo en la fecha prevista originalmente, pero la demanda de copias fue tan alta que la publicación se aceleró; las versiones MOBI , EPUB y PDF se lanzaron oficialmente el 22 de mayo y se pusieron a disposición de forma gratuita en línea. [12] [13] Se publicó una edición de bolsillo en septiembre de 2014 [14] y una edición de tapa dura se publicó ese mismo diciembre. [15] La colección fue publicada por la Oficina del Programa de Historia de la NASA, parte de la División de Difusión Pública de su Oficina de Comunicaciones, bajo el sello NASA History Series. [16] [17]
Tal vez toda esta atención hacia una interpretación errónea de una sola frase de este libro (ya sea por negligencia de los blogueros que se apresuran a cumplir con una cuota diaria de publicaciones o por un esfuerzo deliberado para atraer tráfico y dinero publicitario) sea instructiva. Por lo menos, ayudó a dar publicidad a un libro interesante a un público que de otro modo tal vez nunca habría oído hablar de él. Además, demuestra involuntariamente los desafíos de las comunicaciones interestelares: ¿qué esperanza tenemos de descifrar cualquier señal de una inteligencia extraterrestre si no podemos comunicarnos claramente entre nosotros en nuestro propio idioma?
Jeff Foust, La Revista Espacial [18]
Gizmodo describió a Archaeology, Anthropology, and Interstellar Communication como "material verdaderamente fascinante" que logró ser complejo y accesible. [12] La reseña comenzó con una cita fuera de contexto del ensayo de William Edmondson sobre cómo las misteriosas tallas de piedra "podrían haber sido hechas por extraterrestres" [1] como una metáfora de las dificultades en la investigación de sociedades antiguas perdidas hace mucho tiempo. Aunque continuó señalando que esto no debe interpretarse como una declaración literal, la cita fue recogida por publicaciones como Artnet , [19] The Blaze y The Huffington Post como un titular clickbait . [18] Algunos de estos artículos señalaron que la declaración no era representativa del contenido del ensayo; [20] otros la tomaron al pie de la letra. [19] El analista aeroespacial Jeff Foust denunció el fenómeno en su reseña, pero señaló su papel en resaltar cuán difícil puede ser incluso la comunicación entre seres humanos de culturas similares. [18]
Tras el lanzamiento oficial del libro, recibió críticas mayoritariamente positivas. Emily Gertz, que escribe para Popular Science , lo encontró "refrescante" y comparó los problemas que planteaba con los explorados por obras de ciencia ficción como The Sparrow , una novela sobre un sacerdote jesuita que hace contacto con una civilización extraterrestre. [21] Michael Franco de CNET elogió su exhaustividad, [22] y Jolene Creighton , cofundadora del sitio de noticias científicas From Quarks to Quasars , lo llamó "un texto fantástico para guardar para un día lluvioso". [23] Escribiendo para The Daily Dot , Aja Romano comentó que el libro provenía de un punto de vista completamente optimista sobre la existencia y la benevolencia de la inteligencia extraterrestre, pero que proporcionaba una investigación exhaustiva sobre SETI y tenía una sólida comprensión del tema que investigaba. [24] Mark Anderson, presidente del Panel de Documentos Notables de la Mesa Redonda de Documentos Gubernamentales de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos y bibliotecario de investigación de la Universidad del Norte de Colorado , revisó Arqueología, Antropología y Comunicación Interestelar para Library Journal junto con otros libros publicados por oficinas gubernamentales de los Estados Unidos. Destacó la profundidad de la erudición del libro y su escritura, no obstante accesible. [25]
En junio de 2014, semanas después del lanzamiento oficial del libro, Joshua Rothman entrevistó a Vakoch para The New Yorker sobre las dificultades de la comunicación extraterrestre. Vakoch explicó el propósito del libro, discutiendo el papel integral que desempeñan los arqueólogos y antropólogos en la investigación extraterrestre. Hizo referencia a las conclusiones a las que llegaron los ensayistas, como la discusión de Lestel sobre las implicaciones que implica ser incapaz de entender o decodificar posibles mensajes extraterrestres. Vakoch describió la perspectiva de las humanidades sobre la comunicación extraterrestre como cada vez más "escéptica y crítica", pero "una crítica que involucra, en contraposición a una crítica que descarta". Señaló que, aunque cerrar la brecha de comunicación con una civilización extraterrestre sería una tarea difícil, el rápido descubrimiento de exoplanetas en las últimas décadas aumentó la probabilidad de que se identificara inteligencia extraterrestre, lo que hizo que el tema fuera más relevante. [2]
