El estatus de ciudad es una designación simbólica y legal otorgada por un monarca o un gobierno nacional o subnacional. Un municipio puede recibir el estatus de ciudad porque ya posee las cualidades de una ciudad o porque tiene algún propósito especial.
Históricamente, el estatus de ciudad era un privilegio otorgado mediante patentes reales. Los soberanos podían establecer ciudades por decreto, por ejemplo, Helsinki , independientemente de lo que hubiera en la ubicación anterior. Además, con el establecimiento de gobiernos federales, la nueva capital podía establecerse desde cero, por ejemplo, Brasilia , sin pasar por un crecimiento orgánico de una aldea a una ciudad.
Históricamente, el estatus de ciudad británica se otorgaba a menudo a asentamientos con una catedral diocesana; en tiempos más recientes, las ciudades solicitan recibir el estatus de ciudad mediante cartas patentes en épocas de celebración nacional. De manera similar, el estatus de ciudad en Italia se otorga por decreto del presidente (y antes de 1946 por el rey de Italia ) en reconocimiento del mérito histórico, cultural o demográfico. En los Estados Unidos, el término ciudad se puede utilizar para asentamientos mucho más pequeños.
El Gobierno de China elevó por decreto entre 1982 y 1997 muchos condados a la categoría de ciudades, aumentando así su número de ciudades de 250 a más de 650 durante este período. Casi el 15% de los condados de China se convirtieron en ciudades. Las nuevas "ciudades" pueden incluir grandes áreas rurales , así como áreas urbanas . Los gobiernos locales consideraron conveniente esta elevación de categoría porque el nuevo estatus proporciona poderes adicionales en materia de impuestos y administración, el derecho a ampliar el tamaño del gobierno y un aumento en la proporción de tierra que podría convertirse de la agricultura a la construcción. [1] [2]