El Proyecto Hermes fue un programa de investigación de misiles dirigido por el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos desde el 15 de noviembre de 1944 hasta el 31 de diciembre de 1954, en respuesta a los ataques con cohetes de Alemania en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . [3] El programa tenía como objetivo determinar las necesidades de misiles de las fuerzas de campo del ejército. Una asociación de investigación y desarrollo entre el Cuerpo de Artillería y General Electric comenzó el 20 de noviembre de 1944 [4] y dio como resultado el "desarrollo de misiles de largo alcance que pudieran usarse tanto contra objetivos terrestres como contra aeronaves de gran altitud". [5]
Hermes fue el segundo programa de misiles del Ejército de los Estados Unidos . En mayo de 1944, el Ejército firmó un contrato con los Laboratorios Aeronáuticos Guggenheim del Instituto Tecnológico de California para iniciar el proyecto ORDCIT con el fin de investigar, probar y desarrollar misiles guiados . [6] El programa Hermes originalmente iba a tener tres fases: la primera sería una búsqueda bibliográfica, la segunda un grupo de investigación sería enviado a Europa para investigar los misiles alemanes y la tercera "diseñaría y desarrollaría sus propios sistemas experimentales". [7]
Básicamente, este proyecto abarcó todas las fases de la tecnología de misiles, con excepción del desarrollo y la producción a gran escala de ojivas y espoletas. Sin embargo, ... estas numerosas áreas pueden agruparse en tres categorías generales, a saber, los misiles A1 y A2, los misiles A3 y todos los demás misiles Hermes y la investigación complementaria.
— John W. Bullard [7]
El 20 de noviembre de 1944, el Cuerpo de Artillería firmó un contrato con General Electric . [4] [5] "El contratista acordó realizar investigaciones, experimentos, diseño, desarrollo y trabajos de ingeniería en relación con el desarrollo de misiles de largo alcance para su uso contra objetivos terrestres y aeronaves de gran altitud". [7] General Electric también debía investigar estatorreactores, motores de cohetes sólidos, motores de cohetes de propulsante líquido y propulsantes híbridos. [8] "El contrato también requería que General Electric Company desarrollara equipos de control remoto, equipos de tierra, dispositivos de control de fuego y dispositivos de localización". [7]
En diciembre de 1944, el programa Hermes recibió el encargo de estudiar el cohete alemán V-2 . Los temas que se abordarían eran "transportar, manipular, desembalar, clasificar (identificar), reacondicionar y probar componentes de cohetes alemanes, así como ensamblar y probar subconjuntos y cohetes completos, fabricar nuevas piezas, modificar piezas existentes, realizar pruebas especiales, construir equipos de prueba temporales no disponibles en el campo de pruebas , obtener y manipular propulsores y supervisar el lanzamiento de cohetes". [9]
El mandato del proyecto creó la necesidad de contar con una zona extensa donde se pudieran probar misiles de manera segura. El ejército decidió crear el campo de pruebas White Sands en el centro sur de Nuevo México como lugar para probar los nuevos misiles. [10]
Cuando el ejército de los Estados Unidos capturó a los ingenieros de Peenemünde , incluido Wernher von Braun , el Dr. Richard W. Porter del Proyecto Hermes estaba cerca. [11] Después de la captura por las fuerzas estadounidenses de la fábrica Mittelwerk V-2, la Misión Especial V-2 llegó y recogió suficientes componentes para ensamblar 100 V-2. Los componentes fueron rápidamente trasladados a Nuevo México. [12] Trescientos vagones de ferrocarril con piezas y documentación del V-2 llegaron al White Sands Proving Grounds y el personal de General Electric comenzó la tarea de inventariar los componentes. [10] Durante los siguientes cinco años, la revisión y fabricación de piezas, el ensamblaje, la modificación y el lanzamiento de cohetes V-2 serían la parte principal del Proyecto Hermes. Muchos de los componentes del V-2 estaban en malas condiciones o eran inutilizables. [13]
Después de que las piezas y la tecnología alemanas del V-2 se importaran a los Estados Unidos, el Ejército de los EE. UU. formó el Panel de Investigación de la Atmósfera Superior a principios de 1946 para supervisar los experimentos tanto sobre su tecnología como sobre su uso para la investigación de la atmósfera superior. Un tercio de los miembros del panel eran científicos de General Electric. El proyecto Hermes se amplió para incluir las pruebas de los cohetes de sondeo V-2 . [3] Los empleados de General Electric, con la ayuda de especialistas alemanes, ensamblaron los V-2 en White Sands Proving Grounds en Nuevo México, donde el Ejército construyó un fortín y el Complejo de Lanzamiento 33 , ahora un Monumento Histórico Nacional. [14] [15] El primer lanzamiento del V-2 allí fue el 16 de abril de 1946, pero alcanzó solo 3,4 millas de altitud. La altitud máxima alcanzada por un V-2 del Proyecto Hermes fue de 114 millas, lograda por el V-2 #17 el 17 de diciembre de 1946. [16] Hubo 58 V-2 estándar, 6 V-2 "Bumper" con una segunda etapa WAC Corporal y 4 V-2 drásticamente modificados lanzados como Hermes II (Hermes B) por el Proyecto Hermes. El último vuelo de Hermes fue el del V-2 #60 el 29 de octubre de 1951, llevando una carga útil del Laboratorio Electrónico del Cuerpo de Señales. [17] La mayoría de las fotos de los V-2 estadounidenses muestran las marcas comunes de blanco y negro. Los dos primeros que volaron estaban pintados de amarillo y negro. Otros tenían combinaciones de blanco, negro, plata y rojo. Los dos últimos lanzados por el Proyecto Hermes eran negros, blancos y rojos con un gran logotipo de "Buy Bonds" (V-2 #52) y blancos, negros y plateados con un pequeño logotipo de "Buy Bonds". [18]
El programa del Proyecto Hermes V-2 había logrado sus objetivos. En primer lugar, había ganado experiencia en el manejo y lanzamiento de misiles de gran tamaño y había entrenado al personal del Ejército para lanzarlos (los últimos 4 vuelos estadounidenses del V-2 no formaban parte del Proyecto Hermes, eran "vuelos de entrenamiento" lanzados por el Ejército). En segundo lugar, Hermes había proporcionado vehículos para experimentos que ayudaron al diseño de futuros misiles. En tercer lugar, Hermes había probado componentes para futuros misiles. En cuarto lugar, Hermes había obtenido datos balísticos sobre trayectorias de gran altitud, así como desarrollado varios medios para rastrear dichas trayectorias. En quinto lugar, el programa V-2 había proporcionado vehículos para la investigación biológica y de la atmósfera superior. [19] Además, muchos componentes tuvieron que ser fabricados debido a la escasez y al deterioro de las condiciones. El más notable fue el sistema de guía inercial y la computadora de mezcla. [20] Después de la finalización de los vuelos del V-2 por parte de Hermes, hubo 5 vuelos finales de V-2 desde White Sands. Fueron vuelos de entrenamiento lanzados por el Destacamento 2 del 1er Batallón de Apoyo de Misiles Guiados. [21] Entre el 22 de agosto de 1951 y el 19 de septiembre de 1952 se realizó el 74º y último vuelo de un V-2 desde White Sands. [22]
Los objetivos iniciales del Proyecto Hermes incluían el Hermes B, un misil de crucero propulsado por estatorreactor . El Hermes B pronto se dividió en un vehículo de pruebas Hermes B-1 y un misil operativo Hermes B-2. El Hermes B-1 pronto evolucionó al Hermes II. [23] En junio de 1946, el contrato de General Electric se modificó para incluir un misil de dos etapas que utilizaba un V-2 como su primera etapa, con un misil de crucero supersónico propulsado por estatorreactor como la segunda etapa. [16] El estatorreactor fue asignado al equipo Von Braun , del cual menos de 40 estaban empleados en el programa de lanzamiento del V-2. [14] El diseño del estatorreactor comenzó el 10 de diciembre de 1945. El equipo Von Braun bautizó al estatorreactor como "Comet". [24] Aunque los ingenieros de Peenemünde no tenían experiencia con estatorreactores, y algunos miembros estaban dispersos por todo el país, el trabajo avanzó. El 11 de enero de 1946, Von Braun presentó su diseño de misil de crucero al mayor general Barnes y el programa estaba en marcha. [25] Hermes II (también conocido como RTV-G-3 y RV-A-3) fue un intento de producir un misil de crucero de alta velocidad propulsado por estatorreactores. Un V-2 impulsaría el misil de crucero llamado "Comet" o "Ram" a Mach 3,3 a 66.000 pies donde comenzarían los estatorreactores. [26] El Hermes II era un diseño inusual. Tenía dos "alas" rectangulares que hacían las veces de estatorreactores. Se lo describió como un "ramjet bidimensional de ala dividida". [26] El Hermes II, con sus grandes alas rectangulares, requería aletas de cola agrandadas. Aún así, los datos aerodinámicos eran escasos e indicaban que el Hermes II era inestable a la mayoría de las velocidades, lo que requería un mayor desarrollo del sistema de guía. [27] Otra preocupación era el combustible previsto, disulfuro de carbono , que era fácil de encender, pero tenía un impulso específico bajo. [26] En el pico de empleo, el programa Hermes II empleó a 125 alemanes, 30 oficiales del ejército, 400 personal alistado, 75-100 personal de servicio civil y 175 empleados de GE. [28]
Un V-2 fue modificado para llevar un dispositivo de prueba llamado "Órgano", una serie de difusores de prueba (entradas de aire de los estatorreactores) que se usarían para realizar mediciones de presiones. Ese primer misil de prueba Hermes II (misil 0) fue lanzado el 29 de mayo de 1947 y aterrizó en México causando un incidente internacional. [27] El WSPG V-2 #44 llevaba un difusor de prueba de estatorreactor. El vuelo exitoso arrojó datos de Mach 3.6 e hizo que GE confiara en que podría proceder con una prueba de dos etapas. [29] El progreso fue lento, lo que frustró a Von Braun. [30] El siguiente Hermes II (misil 1), el primero en tener alas que contenían los estatorreactores, fue lanzado por GE el 13 de enero de 1949 y se rompió poco después del despegue debido a vibraciones imprevistas. [27] Hubo dos vuelos más del Hermes, el misil n.° 2 el 6 de octubre de 1949, que sufrió el destino del misil n.° 1. El misil 2-A el 9 de noviembre de 1950. [17] El misil 2-A no se rompió, pero el estatorreactor nunca arrancó. [31] Cuando el equipo de Von Braun se trasladó al Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama , su misión principal seguía siendo un misil de crucero estatorreactor Mach 3,3. [32] En mayo de 1950, el Hermes II se redujo al estado de solo investigación. En ese momento, Ordnance transfirió el Hermes B Mach 4 de las instalaciones de General Electric a Huntsville. [26] [31] En septiembre de 1950, el estudio Hermes C-1 de General Electric se trasladó a Huntsville, donde evolucionó hasta convertirse en el muy exitoso misil balístico de corto alcance PGM-11 Redstone . [32] El misil de crucero estatorreactor Hermes pasó a un segundo plano en la historia cuando fue descontinuado en 1953. [33]
Hermes B fue un estudio de diseño de misil de crucero propulsado por estatorreactor Mach 4 realizado por General Electric . [34] Más tarde fue transferido al equipo Von Braun en el Arsenal de Redstone. [31] Hermes B también fue designado SSM-G-9 y SSM-A-9. [23]
El desarrollo del cohete Hermes A-1 (CTV-G-5/RV-A-5) de 25 pies (7,6 m) fue iniciado por General Electric en 1946. Construido principalmente de acero, era una versión estadounidense del misil antiaéreo alemán Wasserfall ; este último era aproximadamente la mitad del tamaño del cohete alemán V-2 . [23] La forma aerodinámica del Wasserfall fue adoptada más tarde para el NATIV norteamericano . El Hermes A-1 tenía una diferencia importante con el Wasserfall. El motor P IX alimentado con ácido nítrico/visol (vinil isobutil éter) de Peenemünde fue reemplazado por un motor alimentado a presión General Electric de 13,500 lb. de empuje alimentado con oxígeno líquido/alcohol. [35] [36] A principios de 1947, el motor del A-1 fue probado en la estación de pruebas Malta de General Electric en Nueva York. [37] El motor General Electric tenía un novedoso inyector de combustible que tuvo gran influencia en el desarrollo de motores futuros en los Estados Unidos. Los problemas de inestabilidad de la combustión retrasaron el desarrollo del motor. [38]
Los componentes del Hermes A-1, como el guiado y la telemetría, se probaron en varios vuelos del V-2 en el White Sands Proving Grounds en 1947 y 1948. [39] Los planes para desarrollar el Hermes A-1 como un misil tierra-aire operativo se abandonaron en favor del más adecuado Nike. [40] El 18 de mayo de 1950, el Ejército cambió el énfasis del Proyecto Hermes a la misión tierra-tierra. Al día siguiente, el Hermes A-1 voló por primera vez. El lanzamiento falló cuando se perdió el empuje poco después del despegue. [39] El segundo vuelo falló después de 41 segundos cuando las cubiertas del servo hidráulico se quemaron por el escape del motor. Ninguno de los tres vuelos posteriores del Hermes A-1 fue totalmente exitoso, aunque "demostraron la capacidad funcional del sistema de misiles". [39] Esos últimos tres lanzamientos alcanzaron apogeos de 14 millas. [41]
La desaparición del Hermes A-1 no puso fin a otros dos estudios de diseño. El trabajo sobre el Hermes A-1E-1 y el Hermes A-1E-2 continuó. Eran diseños de misiles tácticos de 25 y 29 pies (7,6 y 8,8 m) de largo, respectivamente. Ambos iban a tener ojivas de 1.450 libras (660 kg). El Corporal (XSSM—G-7/XSSN-A-7) que competía con él mostró un mejor desarrollo y el Hermes A-1E-2 fue cancelado en abril de 1952 y fue seguido por el A-1E-1 en octubre de ese año. [39]
El Hermes A-2 original estaba previsto que fuera un A-1 sin alas, pero ese misil fue abandonado y fue reemplazado por otro cohete llamado A-2 (RV-A-10). El RV-A10 era un vehículo de prueba de combustible sólido de corto alcance, con planes para desarrollar un misil táctico (SSM-A-13), que pronto fueron abandonados. [23]
Le siguió el ligeramente más grande Hermes A-3A (SSM-G-8, RV-A-8). [23] Se avanzó con el Hermes A-3 hasta que se dividió en un vehículo de prueba A-3A (RV-A-8) y el A-3B (SSM-A-16) que estaba destinado a ser un misil operativo con una ojiva nuclear W-5. [42] Se lanzaron un total de siete RV-A-8 y cinco de ellos fueron fracasos parciales o totales. [23]
El A-3B (SS-A-16) era ligeramente más grande que el RV-A-8 y el último vehículo producido y probado del programa de misiles Hermes. [23] [43] Fue diseñado como un misil táctico tierra-tierra que transportaba una ojiva de 1.000 libras (450 kg) con un alcance de 150 millas (240 km), pero nunca alcanzó ese alcance en la práctica. Tenía un empuje de 22.600 libras-fuerza (101.000 N). En 1954 se lanzaron seis A-3B de prueba en White Sands , y cinco de los lanzamientos se realizaron con éxito. Uno de los desarrollos del programa Hermes A-3 fue el primer sistema de guía inercial probado en un misil balístico. [44] [45] Ninguno de los misiles Hermes llegó a ser operativo, pero sí proporcionó experiencia en el diseño, construcción y manejo de misiles y motores de cohetes a gran escala. El programa Hermes se canceló en 1954. [23]
Hubo misiles Hermes que nunca volaron. El trabajo sobre un misil de crucero estatorreactor continuó después del final del programa RTV-3. Era un programa ambicioso destinado a producir un misil de crucero, el Hermes II, el RV-A-6 (¿Hermes B-1?), capaz de volar a Mach 4,5 a 2.500 millas por hora (4.000 km/h) a 80.000 pies (24.000 m). Hubo un SS-G-9, el Hermes B-2, que nunca se construyó. [23]
El programa Hermes C se compuso de una serie de estudios, uno de los cuales fue el Hermes C-1, que condujo directamente al Redstone SM-A-14 (GM-11). [46]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Historia oral del Sr. Norris Gray (PDF) . Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .