La huelga laboral de Coeur d'Alene de 1892 estalló en violencia cuando los mineros sindicalistas descubrieron que habían sido infiltrados por un agente de Pinkerton que había proporcionado rutinariamente información sindical a los propietarios de las minas. La respuesta a la violencia laboral, desastrosa para el sindicato minero local, se convirtió en la principal motivación para la formación de la Federación Occidental de Mineros (WFM) al año siguiente. El incidente marcó el primer enfrentamiento violento entre los trabajadores de las minas y sus propietarios. El malestar laboral continuó después de la huelga de 1892 y volvió a resurgir en el enfrentamiento laboral de 1899 .
Los mineros del área del condado de Shoshone, Idaho, se organizaron en varios sindicatos locales durante la década de 1880. Los propietarios de minas respondieron formando una Asociación de Propietarios de Minas . [1] En 1891, el distrito de Coeur d'Alene envió mineral que contenía 4,9 millones de dólares estadounidenses (unos 150 millones de dólares en 2023) en plomo, plata y oro. [2]
Los mineros entraron en conflicto con los ferrocarriles, que habían aumentado las tarifas para el transporte de mineral. Los mineros también introdujeron máquinas perforadoras en las minas. Las nuevas máquinas desplazaron a los mineros de uno y dos gatos, obligando a los hombres a aceptar nuevos trabajos peor pagados como trabajadores de las minas o de los estiércoles. [3]
Los mineros descubrieron que la reducción de los salarios era la forma más fácil de mitigar el aumento de los costos. Una vez instaladas las máquinas, los propietarios de las minas iban a pagar a los mineros entre 3 y 3,5 dólares por día, dependiendo de sus trabajos específicos. [4] p. 12 Los operadores también aumentaron las horas de trabajo de los mineros de nueve a diez horas por día, sin un aumento correspondiente en el salario. La semana laboral sería de siete días, con un domingo libre ocasional para aquellos que no tuvieran tareas de bombeo. Los mineros tenían otras quejas; por ejemplo, los altos pagos por alojamiento y comida en los alojamientos de la empresa y las tarifas por cambio de cheques en los bares de la empresa. [5]
En 1892, los mineros declararon una huelga contra la reducción de los salarios y el aumento de las horas de trabajo. Los mineros exigían que se pagara un "salario vital" [4] p. 12 de 3,50 dólares por día [5] a cada hombre que trabajara bajo tierra, tanto al trabajador común como al cualificado. En una época en la que muchos sindicatos eran sindicatos de oficios de la AFL , en los que los trabajadores cualificados a menudo cuidaban de los de su misma clase, esta era una circunstancia inusual: aproximadamente tres mil mineros mejor pagados defendieron a quinientos [5] peor pagados, en este caso trabajadores comunes . Este principio del sindicalismo industrial animaría a los mineros occidentales de roca dura durante las siguientes décadas.
Cuando los mineros sindicalizados abandonaron las minas, los reclutadores de las empresas mineras atrajeron a trabajadores sustitutos para que fueran a Coeur d'Alene durante la huelga. Publicaron anuncios en Michigan, en algunos casos promocionando puestos de trabajo en Montana, sin mencionar nada sobre la huelga. Se asignaron guardias a los trenes que transportaban a los hombres que buscaban trabajo, y al menos algunos de los trabajadores se sintieron "bajo la custodia de los guardias". [6]
Pronto todos los trenes que llegaban estaban llenos de trabajadores de reemplazo, pero grupos de mineros armados en huelga se encontraban con ellos con frecuencia y a menudo amenazaban a los trabajadores para que no aceptaran los trabajos durante una huelga. [5]
Los dueños de las minas de plata respondieron contratando a Pinkertons y a los agentes de la Agencia de Detectives Thiel para infiltrarse en el sindicato e informar sobre la actividad de huelga . [7] Los Pinkertons y otros agentes fueron al distrito en gran número. [4] p. 12
Pronto hubo una fuerza de seguridad importante disponible para proteger a los nuevos trabajadores que llegaban a las minas. Durante un tiempo, la lucha se manifestó como una guerra de palabras en los periódicos locales, en la que los propietarios de las minas y los trabajadores de las minas se denunciaban mutuamente. Hubo incidentes de peleas y arrestos por llevar armas. Dos minas se establecieron y abrieron con sindicalistas, y estos operadores de minas fueron condenados al ostracismo por otros propietarios de minas que no querían el sindicato. Pero dos minas grandes, la mina Gem y la mina Frisco en Burke-Canyon , estaban operando a gran escala. [5]
En julio, un minero sindicalista fue asesinado por los guardias de la mina [8] , y la tensión entre los huelguistas y los dueños de la mina y sus trabajadores sustitutos aumentó. El incidente marcó el primer enfrentamiento violento entre los trabajadores de las minas y sus dueños [5] .
Charlie Siringo , un agente encubierto de Pinkerton que pronto se convertiría en un conocido representante de la ley, había trabajado en la mina Gem como palero. Utilizando el alias Charles Leon Allison, Siringo se unió al sindicato de mineros de Gem y fue elegido secretario de actas, lo que le proporcionó acceso a todos los libros y registros del sindicato. Siringo descubrió que los "líderes de los sindicatos de Coeur d'Alene eran, por regla general, una banda de anarquistas crueles y despiadados". [9] [10]
Según Siringo, en un principio había rechazado la misión porque simpatizaba con el sindicato. La Agencia Pinkerton aceptó que se retirara de la misión una vez que se familiarizara con la situación, pero Siringo se quedó para completar la misión de un año y dos meses. Siringo se disculpó por su trabajo de espionaje a los mineros de carbón de Colorado, pero nunca se arrepintió de su papel de informante en Coeur d'Alene. [11] [10]
Siringo comenzó rápidamente a informar a sus empleadores de todos los asuntos sindicales, lo que permitió a los dueños de las minas superar en maniobras a los mineros en varias ocasiones. Los huelguistas planeaban atacar un tren de trabajadores de reemplazo que llegaba, por lo que los dueños de las minas los dejaron en un lugar inesperado. Cuando el presidente del sindicato de la gema, Oliver Hughes, ordenó a Siringo que eliminara una página del libro de registro del sindicato en la que se registraban los planes para inundar las minas, el agente envió esa página por correo a la Asociación de Propietarios de Minas (MOA). George Pettibone también le confió a Siringo que se estaba planeando un levantamiento en julio para expulsar del país a los trabajadores no sindicalizados y a los dueños de las minas y tomar posesión de las minas para los trabajadores sindicalizados. [12] [9] [10]
Siringo fue sospechoso de ser espía cuando el periódico de la Asociación de Propietarios de Minas , el Bárbaro , publicó información que obviamente provenía de un miembro del sindicato, [13] pero Siringo logró escapar de la captura y de una muerte segura. El testimonio de Siringo ayudó a condenar a 18 líderes sindicales, incluido George Pettibone. [9] [10]
El domingo por la noche, 10 de julio, los mineros armados del sindicato se reunieron en las colinas sobre la mina de Frisco. Más mineros sindicalizados estaban llegando de las comunidades circundantes. Los huelguistas abrieron fuego a las 5 a. m. del 11 de julio de 1892, y los guardias y trabajadores del edificio del molino respondieron al fuego. [14] Los guardias y rompehuelgas dentro de la mina y los edificios del molino estaban preparados para un largo enfrentamiento, habiendo sido advertidos por Charlie Siringo. Ambos bandos comenzaron a disparar a matar. Después de tres horas y media de tiroteos sin víctimas, los mineros en huelga en la colina de arriba lanzaron un paquete de dinamita por una compuerta hacia el molino, destruyendo el edificio y aplastando a uno de los rompehuelgas. El resto de los rompehuelgas en el molino destrozado de Frisco se rindieron y fueron llevados al salón del sindicato como prisioneros. [5]
Después de que los rompehuelgas de Helena-Frisco se rindieran, los mineros en huelga se trasladaron a la mina Gem, donde tuvo lugar un tiroteo similar. Los mineros de Gem estaban bien atrincherados, pero la dirección de Gem, temiendo una destrucción de propiedad similar a la que tuvo lugar en Frisco, ordenó a los hombres que se rindieran. Tres sindicalistas, un guardia de la empresa y un rompehuelgas murieron a tiros antes de que los rompehuelgas se rindieran. Al final del día, seis hombres estaban muertos, tres de cada bando, y había 150 rompehuelgas y guardias prisioneros en el local del sindicato. Los subieron a un tren y se les dijo que abandonaran el condado. [15]
Minutos después de la explosión en la mina de Frisco, cientos de mineros se reunieron en la pensión de Siringo, pero éste hizo un agujero en el suelo, [16] se dejó caer por él y lo cubrió con un tronco, luego se arrastró media cuadra bajo una pasarela de madera. Por encima de él, podía oír a los sindicalistas hablando sobre el espía que estaba entre ellos. [5] Siringo escapó y huyó a las colinas boscosas sobre Burke-Canyon Creek. [16] [10] : 63–66
En la tarde del 11 de julio, unos 500 huelguistas salieron de Gem en tren hacia la mina Bunker Hill en Wardner. La gerencia de Bunker Hill fue tomada por sorpresa y los huelguistas tomaron posesión del molino de mineral durante la noche y colocaron una tonelada de explosivos debajo de él. A la mañana siguiente le dieron al gerente la opción de despedir a sus empleados no sindicalizados o hacer que destruyeran su molino. Él eligió deshacerse de la fuerza laboral no sindicalizada. [14] Mientras estos hombres esperaban para abordar un barco en el lago Coeur d'Alene , algunos mineros en huelga dispararon nuevamente y al menos diecisiete trabajadores no sindicalizados resultaron heridos. Más de un centenar de los hombres decidieron no esperar el barco y se marcharon caminando de la zona. [5]
Los mineros consideraron que la batalla había terminado y el sindicato emitió un comunicado en el que deploraba "el desafortunado incidente ocurrido en Gem y Frisco". [16] Los funerales se celebraron el miércoles 13 de julio por la tarde. Fueron enterrados tres miembros del sindicato y dos de la empresa. [5]
El gobernador declaró la ley marcial [17] y ordenó el envío de seis compañías de la Guardia Nacional de Idaho para "reprimir la insurrección y la violencia". También llegaron tropas federales y confinaron a seiscientos mineros en corrales sin ninguna audiencia ni cargos formales. Algunos fueron posteriormente "encarcelados" por violar mandatos judiciales, otros por obstruir el correo de los Estados Unidos. [4] p. 13
Después de que la Guardia y las tropas federales aseguraron la zona, Siringo salió de las montañas para identificar a los líderes sindicales y a quienes habían participado en los ataques a las minas Gem y Frisco. Escribió que "Como conocía a todos los agitadores y líderes sindicales, estuve ocupado durante la semana siguiente o algo así metiendo al ganado rebelde en el ' corral de toros ', una empalizada grande con un edificio de madera en el centro, para que durmieran y comieran allí". Siringo luego regresó a Denver. [10] : 70–75
El régimen militar duró cuatro meses. [17]
Uno de los líderes sindicales, George Pettibone , fue condenado por desacato al tribunal y asociación delictiva. Pettibone fue enviado a Detroit y retenido hasta que una decisión del Tribunal Supremo lo puso en libertad. El Tribunal concluyó que los prisioneros habían sido detenidos ilegalmente. Los miembros del sindicato detenidos en la cárcel de Boise, Idaho, también fueron liberados [4] p. 13 en virtud de la decisión del tribunal.
El 15 de mayo de 1893, en Butte, Montana, los mineros formaron la Federación Occidental de Mineros (WFM, por sus siglas en inglés) como resultado directo de sus experiencias en Coeur d'Alene . La WFM inmediatamente pidió que se prohibiera la contratación de espías laborales, pero su demanda fue ignorada. [16]
La WFM adoptó la tradición de que su organización nació en la cárcel de Boise, Idaho. Muchos años después, el secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood, declaró en una convención de los Trabajadores Mineros Unidos de Estados Unidos que la Federación Occidental de Mineros:
...no se avergüencen de haber nacido en la cárcel, porque de las celdas de los presos han emanado muchas cosas grandes y muchas cosas buenas.
Charlie Siringo no fue el único agente que se infiltró en los sindicatos de mineros de Coeur d'Alene. En su libro Big Trouble , el autor J. Anthony Lukas menciona que Thiel Operativo 53 también se había infiltrado y había sido el secretario del sindicato en Wardner. [18] Una de las demandas del preámbulo fundador de la WFM fue la prohibición de detectives armados. [19]
Los mineros de Coeur d'Alene participaron en otro enfrentamiento con los propietarios de minas en el enfrentamiento laboral de Coeur d'Alene, Idaho, de 1899 .
