Una estalagmita ( Reino Unido : / ˈstæləɡˌmaɪt / , Estados Unidos : / ˈstəˈlæɡmaɪt / ; del griego σταλαγμίτης ( stalagmítēs ) ; del griego antiguo σταλαγμίας ( stalagmías ) ' goteando , goteando ' y -ίτης ( -ítēs ) ' uno conectado a , un miembro de') [ 1] es un tipo de formación rocosa que se eleva desde el suelo de una cueva debido a la acumulación de material depositado en el suelo a partir de goteos del techo . Las estalagmitas suelen estar compuestas de carbonato de calcio , pero pueden estar compuestas de lava , lodo , turba , brea , arena , sinter y ámbar (orina cristalizada de ratas de carga ). [2] [3]
La formación correspondiente que cuelga del techo de una cueva es una estalactita .
Las estalagmitas más comunes son los espeleotemas , que se forman generalmente en cuevas de piedra caliza . [4] La formación de estalagmitas ocurre solo bajo ciertas condiciones de pH dentro de la caverna. Se forman a través de la deposición de carbonato de calcio y otros minerales, que se precipitan a partir de soluciones de agua mineralizada . La piedra caliza es la forma principal de roca de carbonato de calcio , que se disuelve con agua que contiene dióxido de carbono , formando una solución de bicarbonato de calcio en las cavernas. [5] La presión parcial de dióxido de carbono en el agua debe ser mayor que la presión parcial de dióxido de carbono en la cámara de la cueva para el crecimiento convencional de estalagmitas. [6]
Si las estalactitas (las formaciones del techo) crecen lo suficiente como para conectarse con las estalagmitas del suelo, forman una columna.
Para preservar las estalagmitas, normalmente no se deben tocar, ya que la acumulación de roca se forma por la precipitación de minerales de la solución acuosa sobre la superficie existente; los aceites de la piel pueden alterar la tensión superficial donde el agua mineral se adhiere o fluye, afectando así el crecimiento de la formación. Los aceites y la suciedad (barro, arcilla) del contacto humano también pueden manchar la formación y cambiar su color de forma permanente.
Otro tipo de estalagmitas se forman en tubos de lava mientras la lava fundida y fluida aún está activa en su interior. Su composición mineralógica, cercana a la de los minerales silíceos que se encuentran comúnmente en el basalto (por ejemplo, la obsidiana ), el principal constituyente del vidrio volcánico , es diferente. Su mecanismo de formación/cristalización también es notablemente diferente al de las estalagmitas de piedra caliza ( CaCO
3) pero el punto común es que sigue impulsado por la gravedad. Gotas de lava fundida (material silíceo, SiO
2) se solidifican en el suelo del tubo de lava ya vaciado, cuando la temperatura de la lava disminuye lo suficiente después del paso y la purga completa del flujo de lava principal. En esencia, sigue siendo la deposición gravitacional de material en el suelo de una cueva (o de un vacío).
Sin embargo, la diferencia con las estalagmitas calcáreas es que el transporte de material silíceo se produce en estado fundido y no disuelto en solución acuosa; la desgasificación del CO2 no juega ningún papel significativo. En el caso de las estalagmitas de lava, su formación también se produce muy rápidamente, en cuestión de horas, días o semanas, mientras que las estalagmitas de piedra caliza pueden tardar hasta miles o cientos de miles de años. Una diferencia clave con las estalagmitas de lava es que una vez que la lava fundida ha dejado de fluir, también las estalagmitas dejarán de crecer. Esto significa que si las estalagmitas de lava se rompieran, nunca volverían a crecer. [2] Las estalagmitas en tubos de lava son más raras que sus contrapartes de estalactitas porque durante su formación, el material fundido que gotea suele caer sobre un flujo de lava en movimiento que absorbe o arrastra el material.
El término genérico "lavacicle" se ha aplicado a estalactitas y estalagmitas de lava indistintamente y evolucionó a partir de la palabra "icicle" (carámbano). [2]
Una estalagmita común que se encuentra estacionalmente o durante todo el año en muchas cuevas es la estalagmita de hielo, comúnmente conocida como carámbanos , especialmente en contextos sobre el suelo. [7] La filtración de agua de la superficie penetrará en una cueva y si las temperaturas están por debajo del punto de congelación , el agua se acumulará en el suelo en estalagmitas. La deposición también puede ocurrir directamente por la congelación del vapor de agua . [8] Al igual que las estalagmitas de lava, las estalagmitas de hielo se forman muy rápidamente en cuestión de horas o días. Sin embargo, a diferencia de las estalagmitas de lava, pueden volver a crecer siempre que el agua y las temperaturas sean adecuadas. Las estalagmitas de hielo son más comunes que sus contrapartes de estalactitas porque el aire más cálido sube a los techos de las cuevas y puede elevar las temperaturas por encima del punto de congelación.
Las estalactitas de hielo también pueden formar estalagmitas correspondientes debajo de ellas y, con el tiempo, pueden crecer juntas para formar una columna de hielo.
Las estalactitas y estalagmitas también pueden formarse en techos y suelos de hormigón , aunque allí se forman mucho más rápidamente que en el entorno natural de la cueva. [9] [10]
Los depósitos secundarios derivados del hormigón son el resultado de la degradación del hormigón, donde los iones de calcio se lixivian del hormigón en solución y se redepositan en la parte inferior de una estructura de hormigón para formar estalactitas y estalagmitas. [10] La deposición de carbonato de calcio en forma de estalagmita se produce cuando la solución transporta la solución de lixiviado cargada de calcio al suelo debajo de la estructura de hormigón. El dióxido de carbono se absorbe en la solución de lixiviado alcalino , [11] lo que facilita las reacciones químicas para depositar carbonato de calcio en forma de estalagmita. [12] Estas estalagmitas rara vez crecen más de unos pocos centímetros. [13]
Los depósitos secundarios, que crean estalagmitas, estalactitas, coladas, etc., fuera del entorno natural de la cueva , se denominan " calthemitas ". [10] Estos depósitos secundarios derivados del hormigón no pueden denominarse " espeleotemas " debido a la definición de la palabra. [9]
La estalagmita más grande conocida en el mundo supera los 70 metros (230 pies) de altura y se encuentra en la cueva de Sơn Đoòng , Vietnam . [14]
En los montes Zagros , en el sur de Irán, a unos 6 km (3,7 millas) de la antigua ciudad de Bishapur , en la cueva de Shapur , en la cuarta de cinco terrazas, se encuentra la colosal estatua del siglo III de Shapur I , segundo gobernante del Imperio sasánida . La estatua, tallada en una estalagmita, tiene casi 7 m (23 pies) de altura. [ cita requerida ]
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