El Estado legal (en español: «Estado de derecho»), también llamado « Estado legicéntrico », [1] es una doctrina del pensamiento jurídico europeo continental , originada en los estudios constitucionales franceses, que defiende la primacía de la ley sobre los derechos constitucionales .
A diferencia del Estado policial –en el que la ley es arbitraria, se aplica de manera desigual y su elaboración está fuera del control no estatal– y del Rechtsstaat (“Estado de derechos”) –en el que los derechos constitucionales se consideran anteriores y superiores a la autoridad de la ley–, el état légal es una forma de Estado de derecho en el que la ley se aplica de manera igualitaria –es decir, al pueblo y al Estado– tal como se decide , es decir, sin límites constitucionales a la voluntad del legislador o con límites constitucionales reducidos. [2] [3] [4]
En los regímenes democráticos que aplican el sufragio universal , el Estado legal otorga una primacía absoluta a la decisión de la mayoría de los electores –generalmente a través de sus representantes electos–, lo que puede dar lugar a decisiones posiblemente perjudiciales para los derechos de las minorías o contrarias a los derechos humanos . [2] [3] [4] Como lo define el jurista constitucional Dominique Rousseau, el Estado legal «somete el poder ejecutivo, la administración y la justicia a la regla de derecho aprobada por el Parlamento, regla que, como expresión de la voluntad general , es indiscutible y, por lo tanto, no puede ser juzgada». [4]
El concepto de estado legal fue teorizado por el jurista francés Raymond Carré de Malberg en su libro de 1920 Contribución a la teoría general del estado . Distinguió tres formas diferentes de estados: el estado policial , en el que el poder actúa libremente de manera arbitraria; el "estado de derechos" ( état de droits o Rechtsstaat ), donde la autoridad de la ley está limitada por los derechos constitucionales; y el "estado de derecho" ( état légal ), un estado de derecho que da primacía a la autoridad de la ley sobre los derechos constitucionales. En un estado democrático, donde el poder se confía al pueblo, generalmente a través del sufragio universal , la diferencia entre el estado legal y el estado de derecho tiene una consecuencia significativa. En la primera situación, la decisión de la mayoría se establece en la ley como decidida y, a partir de entonces, es aplicada por el estado; Mientras que en el Rechtsstaat , el Estado (o la mayoría) está limitado en la naturaleza de las leyes que puede introducir por un conjunto de reglas que protegen los derechos fundamentales y de las minorías (por ejemplo, las enmiendas constitucionales estadounidenses o los derechos fundamentales constitucionales alemanes ). [2] [3]