Elm Park era un estadio de fútbol en el distrito de West Reading de Reading, Berkshire , Inglaterra. El estadio fue la sede del Reading Football Club desde 1896 hasta 1998, cuando el club se mudó al nuevo Madejski Stadium .
En 1889, Reading no pudo seguir jugando en Coley Park porque WB Monck (el señor local ) ya no permitía el fútbol debido al "alboroto [de] los elementos más rudos". [3] Con el club con más de 300 miembros cuando se convirtió en profesional en 1895, Reading necesitaba un terreno adecuado. Una reunión al año siguiente determinó que la financiación sería difícil. [3] JC Fidler donó £ 20, con la condición de que "no se vendieran licores" en el lugar. [3] El resto del costo se financió con donaciones de partidarios adinerados, así como una gran donación individual. [4] Se identificó un antiguo pozo de grava en West Reading como el sitio y el área fue arrendada al concejal Jesse. [1]
El primer partido en Elm Park se celebró el 5 de septiembre de 1896 entre Reading y el A. Roston Bourke XI, llamado así por el secretario honorario de la Asociación de Árbitros Arthur Roston Bourke . Los visitantes eran un equipo de scratch del Holloway College y, por lo tanto, no estaban registrados en la Football Association . [5] [1] [6] El partido se abandonó debido al clima torrencial cuando Reading ganaba 7-1. [5] Se cobraron £44 por la entrada, con una asistencia de aproximadamente 2500 personas. [4] Después del partido, Reading fue multado con £5 y suspendido por jugar contra un equipo no registrado.
En 1908, la asamblea general anual del club propuso trasladarse a un nuevo terreno cerca de la estación de trenes de Reading . Una reunión de la junta directiva celebrada el año siguiente decidió que la mudanza no sería posible, ya que "no había posibilidad de trasladarse al terreno cercano a las estaciones de trenes de GWR debido a las acciones de Great Western Railway". [5]
El terreno fue remodelado tras el ascenso del club a la Segunda División en 1926. El 13 de noviembre de 1926 se inauguró una nueva tribuna con capacidad para unas 4.000 personas, que permaneció allí hasta la demolición del terreno. [7] La grada del Town End fue mejorada en 1931 como resultado del plan de "un chelín" del Supporters' Club, mientras que la sección central de la South Bank fue techada en 1936. [7] Se instaló un sistema de megafonía en 1946 y ese mismo año se envió un "fondo de veinte mil chelines" para cubrir por completo la South Bank. Esto se completó en dos etapas (1949 y 1956). [7]
En 1949, el presidente del club, William Lee, encargó a una firma de arquitectos que rediseñara el terreno. [8] El club construyó nuevos torniquetes, rutas de acceso, vestuarios, espacio de oficinas e instalaciones de baño. [8] Los planes para cubrir el Town End y construir una nueva tribuna de "dos pisos" sobre el South Bank nunca progresaron debido a las regulaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial que restringían la capacidad del club para obtener materiales de construcción. [8] El club instaló reflectores que se utilizaron por primera vez el 6 de octubre de 1954 contra el Racing Club de Paris en un partido amistoso, con la segunda mitad transmitida en vivo por la BBC frente a una multitud de 13.000 personas. [8]
El Tilehurst End fue reconstruido en 1957: las traviesas del ferrocarril se habían podrido y estaban infestadas de maleza y fueron reemplazadas por escalones de hormigón de cuatro pulgadas de alto. [8] La capacidad del terreno era de aproximadamente 30.000 personas en esta etapa. [8]
La incorporación de algunos puestos de refrescos, la apertura de una tienda del club y la instalación de asientos plegables para reemplazar los asientos de banco en la tribuna de Norfolk Road estuvieron entre las limitadas mejoras del terreno hasta su cierre. [9] El nombramiento del nuevo gerente Jack Mansell en 1969 vio la incorporación de mejores reflectores. Volvieron a surgir conversaciones sobre una tribuna sur de dos niveles cuando las multitudes superaron brevemente los 15.000, pero el descenso a la División Cuatro , donde el club permaneció durante cinco años, impidió que esto sucediera. [9]
El aumento del vandalismo en el fútbol en la década de 1970 llevó al club a erigir una valla en su extremo del South Bank, separando por completo cada una de las cuatro tribunas por primera vez. Anteriormente, los hinchas podían caminar de un extremo del campo al otro a través del South Bank. [9] No fue hasta la década de 1980 cuando el club designó oficialmente el Town End para los hinchas visitantes. [9]
A principios de los años 1980, el presidente del club, Frank Waller, estaba negociando una fusión con el propietario del Oxford United, Robert Maxwell , lo que redujo cualquier deseo de la junta del club de mejorar las instalaciones en Elm Park. La propuesta inicial era que se construyera un nuevo estadio en Didcot . [10] La fusión casi con certeza habría llevado al cierre de Elm Park, [11] y el terreno se habría vendido para su remodelación. [10] La fusión de los equipos y el cierre del estadio se evitaron posteriormente y la temporada siguiente vio el ascenso de Reading a la División Tres bajo la dirección de Ian Branfoot . [11]
Tras el fracaso de la fusión, el nuevo presidente Roger Smee tenía la ambición de trasladar el club a un nuevo terreno. [12] El Reading Chronicle informó de su deseo de un "estadio de 10.000 asientos en la zona de Smallmead que estaría vinculado al uso comercial e incorporaría un complejo de ocio". [12] En ese momento, ningún club de la Football League había trasladado sus terrenos durante casi treinta años y no sería hasta la reubicación de Scunthorpe en Glanford Park en 1988 que se construyó un nuevo terreno. En 1984, la propuesta de trasladar el club a la zona de Smallmead de Reading se incluyó en el Plan Kennet Valley del gobierno local . [12]
Durante seis años entre 1979 y 1985 no hubo ningún partido de liga que atrajera más de 10.000 espectadores en Elm Park, en una tendencia a la baja que se repitió en el resto del fútbol inglés. [12] El Informe Popplewell sobre el incendio del estadio Bradford City tuvo implicaciones para Elm Park, especialmente la tribuna de madera construida en 1926. Se prohibió fumar en las zonas con asientos, se ampliaron los pasillos y se consideraron inutilizables los asientos por estar demasiado lejos de las salidas de incendios. Como estos asientos estaban en la parte trasera de la tribuna, se reemplazaron por doce palcos ejecutivos. En total, se perdieron alrededor de mil asientos y la capacidad de Elm Park se redujo inicialmente a 8.000 antes de la temporada 1985-86 . [12]
El primer partido del Reading atrajo a menos de 4.000 espectadores, [13] sin embargo, el Reading se vio obligado a dejar a la gente fuera de su juego contra el Bolton Wanderers mientras el club se embarcaba en una racha de trece victorias consecutivas desde el comienzo de la temporada de liga. [12] Cuando el Reading jugó contra el Wolverhampton Wanderers a fines de octubre, se habían hecho esfuerzos para aumentar la capacidad utilizable del estadio. Oficialmente, 13.000 personas vieron el juego que puso fin al comienzo ganador de la temporada del club, [12] [14] aunque más tarde el entonces director gerente informó que la multitud fue en realidad de 17.500. [15]
Esa temporada, el club ascendió de nuevo a la Segunda División por primera vez desde 1931. Se requirieron cambios menores en el terreno: se agregó una nueva salida de incendios para salir a Norfolk Road, se demolieron los torniquetes de Tilehurst Road y se reemplazaron con un nuevo bloque hacia South Bank y se construyó el bar Royals Rendezvous detrás de South Bank. Reading introdujo un sistema de tarjeta de identidad antes de la legislación propuesta por el gobierno sobre el tema, que habría requerido que todos los seguidores estuvieran registrados en un club de la Football League. [16] Era necesario para ingresar a South Bank, y se introdujeron vallas en la parte delantera de las gradas para evitar que los seguidores locales y visitantes ingresaran al campo de juego. [17] El club regresó a la tercera división para la temporada 1988-89.
El Informe Taylor sobre el desastre de Hillsborough de 1989 recomendó que los estadios con asientos para todos los espectadores se volvieran obligatorios en las dos divisiones superiores del fútbol inglés, algo que se introduciría para la temporada 1994-95 . El informe también llevó a que se eliminara una disposición de la Ley de Espectadores de Fútbol de 1989 que habría requerido que los aficionados tuvieran un documento de identidad [16] y las autoridades futbolísticas ya no insistieron en la instalación de vallas. [17] Inicialmente, los clubes de las dos divisiones inferiores de la Liga de Fútbol habrían tenido que tener estadios con asientos para todos los espectadores en 1999, pero esto se eliminó más tarde. [17]
En 1992, el club creía que tenían siete años antes de tener que jugar en un estadio con asientos para todos los jugadores y la Autoridad de Licencias de Fútbol tenía preocupaciones sobre la seguridad del Town End. Si bien se llevaron a cabo algunos trabajos de seguridad en ese extremo del campo, el club se esforzó en construir un nuevo estadio. [18] Después del ascenso de Reading a la segunda división en 1994, se les exigió que tuvieran un campo con asientos para todos los jugadores en tres temporadas. [18] Convertir Elm Park en un estadio con asientos para todos los jugadores habría sido poco práctico, [5] ya que un Elm Park con asientos para todos los jugadores tendría una capacidad estimada de alrededor de 9000. [17] El club tendría restricciones relacionadas con el estacionamiento y la provisión de oficinas lo suficientemente grandes para el creciente personal de trastienda del club. [17]
Reading perdió la final de los play-offs de la Primera División de 1995 , y los vencedores ascendieron a la Premiership . No estaba claro si se habría permitido a Elm Park albergar partidos de la Premiership, y se habló de la posibilidad de instalarlo en Londres. [19] La progresión del club durante este período vio cómo el plan del club para el nuevo terreno aumentaba de 15.000 asientos en 1992 a 25.000 asientos una vez que los planes se revelaron públicamente en agosto de 1995, alrededor de tres veces la capacidad de un Elm Park con asientos completos. [20] Los planes para Elm Park eran aplanar el terreno y construir 128 viviendas en el sitio y conservar el bar Royals Rendezvous. [21]
Se identificó un lugar en Smallmead, al sur de la ciudad, como el sitio para un nuevo estadio. [5] El antiguo vertedero del consejo se compró por £ 1, con otras condiciones de que el desarrollo del estadio incluiría la financiación parcial de la carretera de circunvalación A33 . [22] La expansión de la sede del club también permitiría emprendimientos comerciales alternativos (en particular instalaciones de ocio) y el uso compartido con otros equipos (como los clubes de rugby union Richmond y London Irish ). [22]
El último partido de competición en Elm Park tuvo lugar el 3 de mayo de 1998 contra el Norwich City , en el que el Reading perdió 1-0, tras haber descendido ya a la Segunda División, gracias a un gol en el minuto 57 de un joven Craig Bellamy . [23] El terreno se mantuvo durante el verano para ser utilizado en caso de que el nuevo Madejski Stadium no estuviera terminado a tiempo para la nueva temporada. [24] El Reading jugó contra el Sheffield Wednesday en un amistoso de pretemporada en el terreno antes del inicio de la temporada siguiente, ganando 3-0 frente a una multitud de 7.500 personas. Se celebraron dos homenajes, para Fred Neate y Michael Gilkes , y un torneo para mayores de 35 años, con un equipo del club de seguidores, antes de que se subastara el contenido del terreno. [24]
Reading comenzó la temporada 1998-99 en el Madejski Stadium , llamado así por el presidente John Madejski , quien se hizo cargo del club en 1991 y entregó el nuevo estadio. [5] La demolición de Elm Park comenzó en octubre de 1998. [25]
Elm Park contó con cuatro puestos: [2]
Las tribunas norte (con capacidad para 4.000 personas sentadas) y sur (6.000 de pie) estaban cubiertas; [5] las tribunas oeste y este eran terrazas descubiertas . [2] La tribuna este estaba reservada para los hinchas visitantes, al igual que una pequeña sección de la tribuna norte. [26]
En 1920, se tapizaron los asientos de la tribuna norte y, al mismo tiempo, se adelantó la barandilla de la tribuna sur 2,7 m para permitir la presencia de 2.500 espectadores más en el estadio. [5]
La capacidad del estadio se estimaba tradicionalmente en aproximadamente 33.000 espectadores, aunque los cambios implementados a raíz del informe Taylor hicieron que la capacidad al momento del cierre del estadio fuera de aproximadamente 14.800. [1]
El récord de asistencia al estadio fue en 1927, cuando 33.042 espectadores vieron al Reading vencer al Brentford por 1-0. [2] [11] La asistencia más baja fue el 26 de octubre de 1938, cuando 801 personas vieron al Reading jugar contra el Watford en la Copa de la División 3. [27]
El mayor ingreso por entradas del Reading se produjo el 27 de enero de 1996, cuando el club recibió al Manchester United en la cuarta ronda de la FA Cup 1995-96 . Los ingresos por venta de entradas ascendieron a 110.741 libras esterlinas. [11]
Con una capacidad que antes era mucho mayor que la capacidad actual del Madejski Stadium, [1] Elm Park ha sido el lugar de mayor asistencia de Reading hasta la fecha. [27] Las mayores asistencias de Reading en casa han sido: [27]
Los servicios de autobús entre el centro de la ciudad de Reading y Elm Park eran operados por Reading Buses . [26] La estación de tren de Reading West era la estación más cercana al estadio, [26] aunque los servicios principales solo paran en la estación de tren de Reading .
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