La emisora de radiodifusión del Cercano Oriente (también llamada Sharq-el-Adna إذاعة الشرق الأدنى, Voice of Britain ) comenzó a emitir en árabe en 1941/1942 desde Jaffa , Mandato de Palestina . Estaba totalmente financiada y dirigida por el gobierno británico . El objetivo de las emisiones era "atraer a los árabes a unirse a las fuerzas militares británicas y apoyadas por los británicos, así como mantener la estabilidad política y económica en Palestina". Las emisiones también comenzaron como respuesta a las estaciones de radio de propaganda similares que transmitían en árabe establecidas primero por Mussolini , más tarde por el régimen nazi alemán . Los británicos también miraron más allá de la Segunda Guerra Mundial , ya que querían seguir siendo una influencia en Oriente Medio, donde se había descubierto petróleo a principios de la década de 1930.
La estación comenzó a funcionar bajo el nombre de Freedom Broadcasting Station, utilizando equipos de la Real Fuerza Aérea en Jaffa. Estaba bajo el control total de la Dirección de Operaciones Especiales británica e inicialmente se ocupó de transmitir a los Balcanes . Sin embargo, desde un punto de vista temprano, también transmitió en árabe. El material emitido por orden de la SOE a veces chocaba con el material emitido por estaciones británicas más oficiales y causaba disputas dentro de la Dirección de Propaganda británica. En marzo de 1943, la estación fue entregada a la Dirección de Guerra Política . [1] Después de la guerra, pasó a ser responsabilidad del Ministerio de Relaciones Exteriores y, aunque su estatus legal se cambió al de una emisora comercial, el gobierno británico mantuvo un control firme. [2]
Desde el principio, la identidad del propietario y operador de la emisora fue un secreto oficial . Oficialmente, Gran Bretaña no tenía nada que ver con la Near East Broadcasting Station: Gran Bretaña sólo reconocía la responsabilidad por la BBC y su ampliamente respetado "servicio árabe". Incluso el 16 de junio de 1948, en respuesta a una pregunta parlamentaria , el Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin negó que la emisora estuviera dirigida por el Departamento de Información del Ministerio de Asuntos Exteriores británico , afirmando en cambio que estaba "gestionada por un grupo de personas relacionadas con los árabes".
Poco antes de que los británicos abandonaran Palestina, a principios de mayo de 1948, la estación se trasladó a Chipre (que todavía estaba bajo control británico). En Chipre, la estación utilizó inicialmente cuatro transmisores de onda corta cerca de Limasol .
Tras el armisticio de 1948, la emisora parecía querer que sus programas fueran lo más populares posible, para así atraer a los anunciantes. Las noticias y la música eran los principales ingredientes. La emisora contaba con una plantilla de unas 70 personas en Chipre, además de muchos corresponsales de noticias en todo el mundo árabe. A principios de los años 50, el tamaño potencial de la audiencia aumentó considerablemente, ya que la emisora también empezó a transmitir en un transmisor de onda media .
La asociación de la estación de radio con los británicos no era un secreto para el oyente atento, como escribió la política británica Barbara Castle en 1956, que la estación "se mantenía en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores y había ayudado a "vender" la política británica, así como las exportaciones británicas, en los países árabes, con más éxito porque no estaba atada a las directivas oficiales". [3] El historiador británico Peter Partner escribió que "pocas personas que escuchaban la estación tenían muchas dudas de que había una mano británica en su control, aunque nadie, naturalmente, sabía qué organismo oficial en Gran Bretaña era responsable". [4]
En 1956, el líder egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó la Compañía del Canal de Suez , que operaba el Canal de Suez. Durante la subsiguiente Crisis de Suez , Francia y Gran Bretaña apoyaron la invasión israelí de Egipto . Muy al principio de la Crisis de Suez , se reveló que la Near East Broadcasting Station estaba bajo el control de la inteligencia británica, el ejército británico o ambos. Rebautizada como "Voz de Gran Bretaña", comenzó a transmitir noticias y mensajes contra Nasser en los que se pedía a los civiles que se mantuvieran alejados de los objetivos militares. La estación fue entregada a la BBC a fines de marzo de 1957 (ver British East Mediterranean Relay Station ).