El 7 de diciembre de 1985, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) atacó la base de la Real Policía del Ulster (RUC) en Ballygawley, condado de Tyrone . Dos oficiales de la RUC fueron asesinados a tiros y la base fue arrasada a tiros antes de ser destruida por una bomba que hirió a otros tres oficiales.
En 1985, Patrick Kelly se convirtió en líder de la Brigada Provisional del IRA East Tyrone . Él, junto con los miembros de la Brigada East Tyrone Jim Lynagh y Pádraig McKearney , defendieron el uso de columnas volantes para destruir bases aisladas del Ejército británico y la RUC e impedir que fueran reparadas. El objetivo era crear y mantener "zonas liberadas" bajo el control del IRA que se ampliarían gradualmente. Aunque el jefe del Estado Mayor del IRA, Kevin McKenna, rechazó la idea de las columnas volantes, el Comando Norte del IRA aprobó el plan para destruir bases y evitar su reparación. [1] Solo en ese año hubo 44 ataques de este tipo. [2] Entre los más devastadores estuvo el ataque con morteros a los cuarteles de la RUC en Newry en marzo. [3]
En el ataque participaron dos unidades de servicio activo del IRA de la Brigada East Tyrone: una unidad de asalto armada y una unidad de bombas. [4] También había varios equipos de observadores del IRA en la zona. El equipo de asalto estaba armado con rifles AK-47 y AR-15 , mientras que la unidad de bombas se encargaría de colocar y detonar una bomba de 100 libras (45 kg). [5] [6] Ambas unidades estaban comandadas por Patrick Kelly.
El asalto se inició el sábado 7 de diciembre a las 18:55, [7] cuando el puñado de oficiales de la RUC que estaban en la base se preparaban para pasar el mando al siguiente turno. [8] En la primera ráfaga de fuego automático, los dos guardias de la entrada fueron asesinados: el agente George Gilliland y el agente de reserva William Clements. [9] Los atacantes se llevaron el revólver Ruger Speed-Six del agente Clements . [10] La base fue entonces arrasada a tiros. Otros tres oficiales de la RUC que estaban dentro corrieron hacia la parte trasera de la base, [4] donde esperaban que las paredes pudieran ofrecer algo de cobertura. [8] Los miembros del IRA entraron en el edificio y se llevaron documentos y armas. La bomba fue colocada dentro y, al detonar, destruyó toda la base. [10] Tres oficiales resultaron heridos.
La revista republicana IRIS Magazine (#11, octubre de 1987) describió el ataque de la siguiente manera:
Un voluntario se situó cerca de la puerta principal. Dos hombres de la RUC abrieron la puerta y el voluntario se adelantó tranquilamente, disparándoles a ambos a quemarropa. Los voluntarios, que disparaban rifles AK-47 y Armalite, entraron en el cuartel y lo arrasaron con disparos. Tras asegurar el edificio, colocaron una bomba de 45 kg en el interior. La bomba explotó y destruyó por completo el edificio después de que los voluntarios se hubieran retirado a un lugar seguro. [11]
La primera unidad del ejército británico que llegó a la base tras el ataque fue la Compañía X, 1.er Batallón, Regimiento Real de Fusilieros . [12]
El ataque fue uno de los más grandes del IRA Provisional durante este período. Doce días después, la misma brigada del IRA bombardeó con morteros la base de la RUC en Castlederg , dañando gravemente la base e hiriendo a cuatro personas. [13] La base de Ballygawley fue reconstruida por los Ingenieros Reales en 1986. [14]
El IRA de East Tyrone lanzó dos ataques similares en los años siguientes: el exitoso ataque a la base Birches en 1986 y el desafortunado ataque a la base Loughgall en 1987, en el que murieron ocho miembros del IRA. La propia Ballygawley ya había vivido conflictos con el ataque con minas terrestres de Ballygawley en 1983, y vería más violencia en 1988 con el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley , que costó la vida a ocho soldados británicos. Las fuerzas de seguridad encontraron el arma confiscada al agente Clements después de la emboscada del SAS en Loughgall. [15]
El 7 de diciembre de 1992, la base de la RUC en Ballygawley fue nuevamente blanco de la Brigada East Tyrone, en lo que se convirtió en el debut del nuevo mortero improvisado Mark-15 del IRA, más conocido como " Barrack Buster ". El mortero no explotó. [16] [17] [18] [19] Otro ataque con un mortero horizontal ocurrió el 30 de abril de 1993, cuando una patrulla móvil de la RUC que salía del recinto de Ballygawley fue atacada. [20] Según una declaración del IRA, el proyectil no alcanzó a uno de los vehículos, impactó contra una pared y explotó. [21]