La Estación Antártica Checa JG Mendel ( checo : Česká vědecká stanice Johanna Gregora Mendela ) es una estación de investigación checa en la Antártida en la costa de la isla James Ross . Fue fundado por el explorador polar checo Pavel Prošek. La ceremonia oficial de inauguración tuvo lugar en febrero de 2007 y convirtió a la República Checa en el país número 26 [2] con una base científica propia en el continente. La estación es propiedad de la Universidad Masaryk de Brno y lleva el nombre del padre de la genética moderna , el meteorólogo Gregor Johann Mendel . Gracias a las investigaciones realizadas en la estación, la República Checa es uno de los países con derecho a voto en el Sistema del Tratado Antártico .
En los años 60 apareció por primera vez el proyecto de construir una estación polar checa. [3] Fue impulsado en parte por intereses políticos de la Unión Soviética , [3] pero sobre todo por un esfuerzo por ampliar la investigación biológica , glaciológica , climatológica y geológica en Checoslovaquia. Sin embargo, los esfuerzos para construir la estación llegaron a su fin a principios de los años 1970 debido a la falta de financiación. [3] Al mismo tiempo, el interés por invertir en investigación en un lugar tan lejano e inusual comenzó a decaer.
El interés volvió a crecer en los años 80 por parte del Instituto Geológico Checo (actualmente Servicio Geológico Checo). [3] Al mismo tiempo, eligieron el lugar donde se construiría la base: en la parte oriental de la Antártida, en la bahía de Prydz . (Más tarde, Australia, Rusia y China construyeron sus estaciones en esta zona). Sin embargo, el proyecto fue cancelado nuevamente a pesar de contar con fondos suficientes. Esta vez no logró encontrar una institución federal dispuesta a apoyarlo y presentar el plan para su aprobación a la Asamblea Federal , como era requerido; Incluso la Academia de Ciencias de la República Checa emitió una decisión negativa. [3]
En 1994, un grupo de investigadores checos de la Universidad Masaryk , la Academia de Ciencias de la República Checa , la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice y el Instituto Hidrometeorológico Checo partieron hacia la isla Rey Jorge para realizar investigaciones en la estación polaca, que es una de las ocho estaciones ubicadas en esa zona. Esta cooperación continuó hasta 1997. Sin embargo, trabajar en una estación extranjera resultó inadecuado debido a conflictos entre los distintos equipos de investigación. [4] Posteriormente, se propuso construir una estación común de los países del Grupo Visegrád ( República Checa , Eslovaquia , Polonia y Hungría ). Sin embargo, esta propuesta fue posteriormente rechazada debido a problemas con la distribución del financiamiento entre los países. [3]
Entre 1999 y 2004 continuaron las actividades de investigación de la Universidad de Masaryk y de la Academia de Ciencias de la República Checa en la Antártida. Como todavía no existía ninguna estación checa (aunque ya estaban en marcha los preparativos para su construcción), la investigación se llevó a cabo en las estaciones. del Reino Unido y Ucrania .
El primer sitio elegido para la futura estación checa fue Turret Point , que se encuentra cerca de la Bahía Rey Jorge en la Isla Rey Jorge , [5] aproximadamente a 200 kilómetros (120 millas) al norte de la ubicación actual. En 2001, la ubicación propuesta se presentó al Comité para la Protección del Medio Ambiente en una conferencia en San Petersburgo . Sin embargo, la propuesta fue rechazada, principalmente debido al número de estaciones existentes en el área y a una propuesta presentada por otros países para declarar el área protegida. También existía la posibilidad de utilizar una de las estaciones británicas suspendidas, pero ninguna de ellas cubría las necesidades de la expedición científica checa. [5] Por lo tanto, se eligió una nueva ubicación y se presentó en la siguiente conferencia del Comité, que tuvo lugar en Varsovia . Esta vez la ubicación propuesta para la estación fue aprobada sin mayores problemas. La ubicación estaba en el extremo norte de la isla James Ross y es el lugar donde finalmente se construyó la estación. El entorno libre de hielo y la gran distancia de otras estaciones (la más cercana es la Base Argentina Marambio , [5] a más de 70 kilómetros (43 millas) al sureste) fueron los beneficios más obvios de esta ubicación. La documentación del proyecto de la estación se completó durante la siguiente conferencia del Comité para la Protección del Medio Ambiente en 2003, pero fue rechazada debido a cambios realizados fuera de plazo. Fue aprobado al año siguiente, casi sin cambios en el alcance de la construcción, en una conferencia en Ciudad del Cabo . El transporte de material al futuro emplazamiento de la estación comenzó ya en otoño de 2004 [5] .
La estructura de la estación debía cumplir dos requisitos: mínimo consumo de energía y mínima carga medioambiental para el entorno. Los principios fundamentales para la construcción de la estación incluyeron: [5]
La estación está ubicada a 63°48′02.3″ S, 57°52′59.9″ W [6] en la isla James Ross, cerca de la costa de la Península Antártica . Esta península sobresale desde la Antártida continental hacia el norte hacia el extremo sur de América del Sur. El primer marinero que llegó a la isla James Ross fue probablemente James Clark Ross en el siglo XIX, quien la llamó "Tierra de Haddington". [nota 1] No fue hasta el invierno de 1902/1903 que la expedición dirigida por Otto Nordenskjöld descubrió que la Tierra de Haddington es en realidad una isla y la llamó Isla James Ross en honor a su descubridor. También llamaron al Estrecho que lo separa del continente Canal Príncipe Gustavo . [7] Es una zona con baja concentración de estaciones polares; la estación más cercana es la Base Argentina Marambio en la Isla Seymour . [5] El edificio y las instalaciones de la Estación Polar Mendel están ubicados en la costa norte de la isla James Ross, en una playa ligeramente pedregosa a unos 80 a 100 metros (260 a 330 pies) de la costa a una altitud de 9 metros (30 pies). [6] [8] entre los promontorios de Bibby Point y Cape Lachman . [5] Está frente al Canal Príncipe Gustav, que tiene entre 10 y 20 kilómetros (6,2 a 12,4 millas) de largo y solía estar cubierto por una capa permanente de hielo que se desintegró en el verano de 1994. Sin embargo, todavía está lleno de hielo. témpanos y trozos de icebergs, por lo que el transporte por barco sigue siendo complicado (a partir de 2010). [9]
Toda la parte noroeste de la isla, la península de Ulu [10] , representa una de las zonas libres de hielo más grandes de la Antártida. [5] Hasta el 80% del área de la isla está libre de hielo. [11] Gracias a la sombra de lluvia proyectada por la Península Antártica, la precipitación anual es baja (alrededor de 300 milímetros (12 pulgadas) [12] ) y las nevadas ocasionales se derriten rápidamente y son absorbidas por el suelo. Esto se debe a que la estación está situada sobre una terraza marina formada por arena fina y compacta ( Regolito ). [8] En 2008, la temperatura mínima fue de -35 °C (-31 °F) y la temperatura máxima fue de 12,5 °C (54,5 °F) (media -4,6 °C (23,7 °F)); la humedad mínima fue de 71,2% y la máxima de 88,1% (media 81%). [13]
La ubicación específica de la estación se eligió en base a tres criterios principales: [8]
Los elementos estructurales y partes de la infraestructura necesaria para la estación se fabricaron en los años 2001-2002 en la República Checa . Durante la fase de preparación, se ensamblaron y probaron algunas piezas para reducir el tiempo de construcción en el sitio y eliminar posibles problemas. El transporte de material de construcción comenzó en noviembre de 2004. El material fue enviado primero a Hamburgo y luego al puerto de Punta Arenas en Chile . [4] El plan era transportar todo desde allí directamente a la isla James Ross , pero el transporte estuvo plagado de problemas: el primer barco, el Antartic Dream , [2] no pudo zarpar debido a su mal estado técnico y el segundo uno, Porvenir I. , [2] tuvo un accidente cerca del Puerto camino al lugar de carga. [4] El tercer intento, que utilizó un rompehielos militar chileno , Oscar Almirante Viel , finalmente tuvo éxito. [2]
El rompehielos se acercó al lugar de construcción la mañana del 24 de febrero de 2004. Durante los dos días siguientes, se descargaron del barco ocho contenedores que pesaban en conjunto 130 toneladas (286.601 libras). [14] Las obras de construcción comenzaron tan pronto como se descargó el barco. Esta primera entrega de material se utilizó para construir casi todo el edificio principal, que luego se utilizó para almacenar materiales para futuras construcciones. La construcción tuvo lugar a finales del verano antártico y duró siete días. [15] Como la primera entrega no contenía todos los materiales y sistemas de construcción necesarios, el edificio principal y los contenedores circundantes fueron preparados para el invierno y las actividades de construcción continuaron el año siguiente. [14] Para la Antártida, las condiciones climáticas fueron muy favorables durante la construcción, pero la temperatura todavía estaba entre -8 y +6 °C (18 a 43 °F) y los vientos alcanzaron los 120 kilómetros por hora (75 mph), a veces soplando sin cesar durante varios días. [4]
Después de todos los preparativos necesarios, la estación fue inaugurada y bautizada el 22 de febrero de 2007. A la ceremonia asistieron los miembros del equipo científico, un representante de la embajada checa en Argentina y el decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Masaryk. [16] [17]
El proyecto fue financiado por el Ministerio de Educación, Juventud y Deportes de la República Checa y es propiedad de la Universidad Masaryk. Todo el complejo fue construido por la empresa PSG-International de Zlín , que fue elegida en un concurso. Los costes de construcción de la estación ascendieron a aproximadamente 60 millones de coronas checas (2,1 millones de euros en febrero de 2007). [ cita necesaria ]
En comparación con otras bases antárticas más antiguas, la estación es bastante pequeña y se destaca entre los edificios, a menudo demasiado grandes, construidos anteriormente en la Antártida por otros países. [6] El diseño de todo el complejo gira en torno a las condiciones climáticas de la zona. El edificio principal es una estructura de madera de una sola planta (26,5 por 11,5 metros (87 pies × 38 pies), 2,8 a 3,6 metros (9,2 a 11,8 pies) de altura) [8] que se utiliza para alojamiento, cocina y comida, así como para actividades de ocio y de investigación. Hay doce habitaciones individuales o dobles, [8] dos estudios compartidos, un comedor, una pequeña cocina, instalaciones sanitarias y un secadero. [6] Hay una reja hecha de traviesas de roble incrustadas en los cimientos poco profundos del edificio; esta estructura está a no menos de 40 centímetros (16 pulgadas) del suelo para reducir las pérdidas de calor causadas por el frío suelo antártico. Las paredes tienen un espesor de 265 milímetros (10,4 pulgadas) y están construidas con el sistema K-Kontrol. Consisten en dos tableros de virutas orientadas con un relleno aislante entre los tableros. La superficie exterior de las paredes está cubierta con madera contrachapada para proteger la estructura de los efectos adversos del medio ambiente ( aerosoles de sal marina, tormentas de polvo ocasionales ). [8] El suelo y los techos están construidos de forma similar, pero son más gruesos: 320 milímetros (13 pulgadas). El tejado tiene una pendiente del 5% hacia el sur y está cubierto con una placa de PVC , que protege el edificio de la radiación ultravioleta . [8]
Hay nueve contenedores alrededor del edificio principal que miden 6 por 2,5 por 2,6 metros (19,7 pies × 8,2 pies × 8,5 pies), [8] que se han convertido en lugares de almacenamiento para generadores de motores y repuestos, garajes, un incinerador de residuos y un generador de energía. A los contenedores se adjuntan turbinas eólicas que se pueden plegar si el viento es demasiado fuerte. [6] El hecho de que las estructuras individuales estén dispersas en el área disminuye el riesgo de incendio o desastre ambiental. [5]
La estación es estacional y solo funciona durante los meses de verano, con unas 20 personas trabajando en la estación. [1] [6] Calentar y obtener agua potable sería difícil fuera de la temporada de verano: el agua tendría que obtenerse derritiendo nieve, lo que requeriría una gran cantidad de gasóleo. [6] La estación cuenta con un sistema bien pensado de fuentes de energía alternativas que reduce el consumo de gasóleo en los meses de verano. Los colectores solares térmicos que cubren un área de pared de 36 metros cuadrados (390 pies cuadrados) están instalados en el lado norte del edificio, que recibe la mayor radiación solar, y son capaces de calentar el aire hasta 55 °C (131 °F). . [8] El aire caliente se sopla dentro del edificio, manteniendo la temperatura interior entre 17 y 19 °C (63 y 66 °F). [5] Originalmente, en los días cálidos también se utilizaban colectores planos fijados a la pared para calentar agua para la cocina y el baño. Sin embargo, se encontró que la capacidad de estos recolectores era insuficiente; fueron retirados y en su lugar se instalaron células solares que producen energía eléctrica. [18] La electricidad también es producida por ocho turbinas eólicas de 1,5 kW; la energía que producen se puede almacenar en baterías de NiCd . El resto de la energía eléctrica necesaria se produce mediante generadores diésel. [8] Dependiendo del clima, las fuentes de energía renovable proporcionan entre el 60% y el 90% de la energía consumida por la estación. [18] La estación utiliza la zona horaria argentina UTC−3 . [19]
El agua se obtiene de un arroyo cercano; sin embargo, como el arroyo ocasionalmente se congela en febrero y marzo, el agua también se almacena en contenedores especiales dentro del edificio. La comunicación con el mundo exterior es posible gracias al sistema de tecnología satelital Bender basado en la red Inmarsat y desarrollado en cooperación con la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Técnica Checa de Praga . [8] Permite el intercambio de datos a una velocidad de hasta 492 Kbit/s. [5] El equipamiento de la estación también incluye una rampa y un sistema de eliminación de aguas residuales que vierte al mar las aguas residuales tratadas. El diseño de la estación y todos sus sistemas respeta plenamente todos los requisitos y regulaciones ambientales enumerados en el apéndice del Tratado Antártico ( Protocolo de Protección Ambiental en la Antártida ).
El coste anual de funcionamiento de la estación es de 11 millones de coronas checas y lo cubre en su mayor parte el Ministerio checo de Educación, Juventud y Deportes ; el resto lo paga la Universidad Masaryk . [18] En caso de una retirada repentina de fondos o recortes presupuestarios – como en 2015, cuando solo seis investigadores pudieron viajar a la estación [20] – la financiación faltante debería ser aportada por la Fundación Antártica Checa, fundada en 2014 y dirigido por el fundador de la estación polar checa, Pavel Prošek. [21]
La ubicación de la estación no había sido investigada antes de su construcción, aunque la zona es atractiva para el tipo de proyectos en los que se centra la investigación checa en la Antártida. Desde el punto de vista geológico, se trata de una zona de sedimentos cretáceos ricos en fósiles con intrusiones ocasionales de roca ígnea . La actividad volcánica a menudo tenía lugar debajo de los glaciares . Las consecuencias del cambio climático se observan en esta zona desde mediados del siglo XX en el retroceso de los glaciares y la colonización de la superficie expuesta por plantas no vasculares . Muchos organismos son completamente nuevos para la ciencia y existe una gran proporción de especies endémicas . Los lagos de agua dulce de los alrededores contienen comunidades interesantes y hasta ahora no investigadas de algas , cianobacterias y especies animales simples. [10]
Los proyectos de investigación en la zona comenzaron antes de la construcción de la estación e incluyeron investigaciones geológicas dirigidas por el Servicio Geológico Checo, así como investigaciones climatológicas y geomorfológicas dirigidas por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Masaryk. Cuando la construcción estaba casi terminada, la Facultad de Ciencias de la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice y el Instituto de Botánica de la Academia de Ciencias de la República Checa iniciaron un proyecto botánico conjunto de investigación de cianobacterias. La Facultad de Ciencias de la MU también preparó un proyecto de investigación enfocado en la radiación ultravioleta en la zona; Además de la radiación ultravioleta, el proyecto también estudió las capas de ozono . El Servicio Geológico Checo también cartografió geológicamente el área que rodea la estación. [10] También se han realizado investigaciones ornitológicas básicas; sin embargo, la temporada de anidación de la mayoría de las aves comienza a mediados de noviembre, mientras que los ornitólogos suelen llegar a la estación recién a principios de enero. [22] La investigación ictiológica se centró en los peces de aguas costeras y sus parásitos y también hubo un estudio sobre el género Gammarus centrado en cómo los animales detectan el campo magnético . La investigación bacteriológica ha descrito nuevas especies de bacterias . Uno de los proyectos evaluó el estrés de los investigadores polares durante su estancia en la estación y hasta qué punto sus cuerpos se adaptaban a las condiciones de la Antártida, [23] mientras que otro proyecto estudió el envejecimiento de los materiales plásticos en el clima antártico extremo. [24] También participan en la investigación instituciones de otros países, como el Instituto Antártico Argentino , el Instituto Nacional Antártico Chileno, el British Antártico Survey , el Servicio Meteorológico Nacional Argentina y el Nederlands Instituut voor Ecologie. [10] Las plazas disponibles en la estación se ofrecen a investigadores y estudiantes de universidades e instituciones de investigación checas y extranjeras. [25]
En la isla Nelson , que forma parte de las islas Shetland del Sur , se encuentra la estación polar Eco-Nelson [26] fundada en 1988 [26] por otro explorador polar checo, Jaroslav Pavlíček. Sin embargo, esta estación alberga investigaciones internacionales [27] y, por lo tanto, no se considera una estación checa.
