La central nuclear de Point Lepreau es una central nuclear situada a 2 km al noreste de Point Lepreau , en Nuevo Brunswick , Canadá. La instalación fue construida entre 1975 y 1983 por NB Power , la empresa de servicios públicos de propiedad provincial .
La instalación está ubicada en la costa norte de la bahía de Fundy y recibe su nombre del promontorio cercano situado en la parte más oriental del condado de Charlotte , aunque la propia central generadora se encuentra dentro del condado de Saint John . La central generadora es administrativamente parte del distrito de servicio local de Musquash , al oeste de la ciudad de Saint John .
La central nuclear de Point Lepreau es la única instalación de generación nuclear situada en la región atlántica de Canadá y la única central nuclear canadiense en funcionamiento situada fuera de Ontario . La instalación consta de un único reactor nuclear CANDU , con una capacidad neta de 660 MW [1] (705 MW brutos). [2]
La construcción de una central eléctrica de energía nuclear en Nuevo Brunswick se venía discutiendo desde finales de los años 1950. Durante más de quince años, los ingenieros de la Comisión de Energía Eléctrica de Nuevo Brunswick [nota 1] visitaron los Laboratorios Chalk River de AECL para mantenerse al tanto de las últimas tendencias en el campo. [3] Las conversaciones formales entre el Gobierno de Nuevo Brunswick y el Gobierno de Canadá comenzaron en 1972. Las discusiones se aceleraron al año siguiente, en medio de la crisis del petróleo de 1973 , cuando el gobierno provincial comenzó a considerar seriamente opciones para diversificar la generación eléctrica de Nuevo Brunswick y reducir su dependencia del petróleo . Sin embargo, financiar la empresa fue un problema ya que la provincia tenía una capacidad de endeudamiento limitada. [4]
El gobierno federal resolvió el problema de la capacidad de endeudamiento en enero de 1974 con el anuncio de un programa de préstamos que cubría la mitad de los costos de una primera planta nuclear en cualquier provincia de Canadá. El primer ministro Richard Hatfield anunció su intención de construir una central nuclear en Nuevo Brunswick el 5 de febrero de 1974. El Partido Conservador Progresista de Hatfield fue reelegido en las elecciones generales de ese otoño , a pesar de las dudas que tenía una parte de la población sobre el plan de generación nuclear. En marzo de 1975, Hatfield declaró en televisión que la decisión era definitiva y que el reactor se construiría independientemente del proceso de evaluación ambiental en curso, en una medida descrita por el sociólogo de Nuevo Brunswick Ronald Babin como la "política nuclear de hechos consumados ". [4]
El 2 de mayo de 1975, la Junta de Control de Energía Atómica autorizó la construcción de dos reactores de 635 MW en un sitio diseñado para albergar cuatro en Point Lepreau, a 20 km al oeste de Saint John, la ciudad más grande de Nuevo Brunswick en ese momento. La Comisión de Energía Eléctrica de Nuevo Brunswick comenzó la construcción de un reactor, con una opción para un segundo. [4]
En su apogeo, en 1979, el proyecto de construcción empleó a 3.500 trabajadores; 108 contratos individuales de 139 se otorgaron a empresas locales. Point Lepreau recibió la licencia para operar el 21 de julio de 1982, alcanzó la criticidad cuatro días después y comenzó a operar comercialmente el 1 de febrero de 1983. [2]
La alta tasa de inflación durante la vida útil del proyecto, las tensas relaciones laborales en la obra y los vertiginosos costos de construcción –todos ellos rasgos comunes de los grandes proyectos de infraestructura pública de ese período– triplicaron el costo inicial previsto en términos nominales. El costo estimado de 466 millones de dólares canadienses en 1974 aumentó a 684 millones de dólares canadienses dos años después y a 895 millones de dólares canadienses en 1978. [5] En el momento de su puesta en servicio en 1983, el costo total se estimó en 1.400 millones de dólares canadienses, sin incluir los intereses. [4]
Point Lepreau se terminó de construir en 1981 y funcionó hasta 2008, cuando cerró por reformas hasta el 23 de octubre de 2012, cuando se volvió a conectar a la red por primera vez. Es el único reactor nuclear en funcionamiento en Canadá fuera de Ontario.
Este fue el único reactor CANDU construido en la costa este de Canadá; hay otros reactores CANDU en Argentina, Corea del Sur, India, Pakistán, Rumania y China.
En 2007, Team CANDU, un consorcio formado por Atomic Energy of Canada Limited, Babcock & Wilcox Canada, GE-Hitachi Nuclear Energy Canada Inc., Hitachi Canada Ltd y SNC-Lavalin Nuclear Limited [6], inició un estudio de viabilidad de 2,5 millones de dólares para la instalación de un nuevo reactor CANDU avanzado de 1.100 MWe en Point Lepreau, para suministrar energía a Nueva Inglaterra . [7] [8]
En julio de 2010, el Gobierno de Nuevo Brunswick , liderado en ese momento por el Partido Liberal , firmó un acuerdo con el fabricante nuclear francés Areva para estudiar la viabilidad de una nueva planta nuclear de agua ligera en la propiedad de Point Lepreau. En septiembre de 2010, el Partido Conservador Progresista llegó al poder y el plan fue archivado por el primer ministro entrante poco después de la elección. [9] [10]
El reactor CANDU-6 de Point Lepreau fue diseñado para durar 25 años y estaba previsto que se desmantelara en 2008. El debate público sobre el futuro de la planta comenzó ya en 2000. En ese momento, NB Power estimó el coste de la renovación en 750 millones de dólares canadienses. [11]
En 2002, NB Power, con el apoyo del Gobierno y la oposición, impulsó la remodelación. Sin embargo, la Junta de Energía y Servicios Públicos de Nuevo Brunswick dictaminó que "no hay ninguna ventaja económica significativa en la remodelación propuesta" de Point Lepreau y que "no es de interés público". [12]
En abril de 2004, un informe [13] escrito por el ex presidente de British Energy, Robin Jeffrey, estimó que la renovación de la planta costaría 1.360 millones de dólares en lugar de los 935 millones de dólares canadienses que citó en ese momento la empresa de servicios públicos provincial. El informe de Jeffrey no hacía recomendaciones sobre si se debía llevar a cabo o no la renovación de la planta, pero aconsejaba a los responsables de la toma de decisiones de Nuevo Brunswick que buscaran ofertas competitivas para la nueva capacidad de generación alimentada con combustibles fósiles. [14]
A pesar de que se le negó una subvención federal para financiar el proyecto, [15] NB Power anunció el 29 de julio de 2005 que estaba adjudicando a Atomic Energy of Canada Limited un contrato de 1.400 millones de dólares canadienses para renovar la central generadora. [16]
La remodelación de la central eléctrica comenzó el 28 de marzo de 2008 y originalmente estaba programada para durar 18 meses con AECL como contratista principal del proyecto, pero la operación se vio empañada por fallas técnicas, demoras e incidentes. [17] [18] Por ejemplo, dos rotores de turbina de 115 toneladas (que no formaban parte del contrato de AECL) con un valor de 10 millones de dólares canadienses cada uno, volcaron una barcaza en el puerto de Saint John mientras eran transportados a la planta el 15 de octubre de 2008. El fabricante de la pieza, Siemens Canada Ltd. , finalmente demandó a cuatro empresas en un tribunal de Ontario, incluida JD Irving Ltd. , por "negligencia grave" en el incidente. [19]
Las estimaciones para la reapertura de la planta se habían revisado varias veces. En enero de 2009, se anunció un retraso de 3 meses debido a problemas con el equipo robótico utilizado para retirar los tubos de presión. [20] Un segundo retraso de 4 meses se anunció en julio del mismo año. [21] En octubre de 2009, el ministro de Energía de Nuevo Brunswick, Jack Keir , anunció una reapertura tentativa para febrero de 2011 y solicitó dinero federal para hacer frente al costo inesperado de la energía comprada para reemplazar la energía generada normalmente por la planta. [22] La situación se ve agravada por la importancia estratégica de la planta en los planes de suministro de energía de NB, ya que Point Lepreau proporciona 4 TWh/año o entre el 25 y el 30% de la producción provincial. [2]
Unas semanas después, el 29 de octubre de 2009, se anunció que la central nuclear de Point Lepreau sería uno de los activos que se incluirían en la venta propuesta de NB Power a Hydro-Québec . [23] El 24 de marzo de 2010, el primer ministro Shawn Graham anunció que la venta propuesta no se había concretado, citando las "preocupaciones de Hydro-Québec sobre los costos imprevistos". [24] El anuncio de Graham fue cuestionado por los analistas que culparon del fracaso del acuerdo a la difícil situación política en Nuevo Brunswick, seis meses antes de una elección provincial programada . [25] [26]
Según documentos internos filtrados, la propuesta de venta de NB Power y la reorganización del personal de la empresa tras la remodelación habían tenido un impacto negativo en la moral de los trabajadores de la central nuclear de Point Lepreau y se estaban convirtiendo en un problema de seguridad. Entre enero de 2009 y junio de 2010 se produjeron más de 600 accidentes laborales en Point Lepreau, incluidos 7 accidentes con "tiempo perdido", 13 accidentes con "trabajo restringido" y 32 incidentes que requirieron asistencia médica. Según los informes internos, las demoras le estaban costando a NB Power 33 millones de dólares canadienses al mes: "11 millones de dólares canadienses en costes de capital y 22 millones de dólares canadienses en sustitución de la energía e intereses". [27] [28]
El 9 de octubre de 2010, NB Power anunció que AECL tendría que retirar los 380 tubos de calandria del reactor y reinstalarlos una segunda vez, una operación que se había llevado a cabo un año antes en el programa de renovación. [18] Los tubos de calandria, de aproximadamente 7 m (23 pies) y 13 cm (5,1 pulgadas), forman el límite del tanque moderador (calandria) a través del cual se instalan los canales de combustible. Según un informe interno del 30 de junio de 2010, el problema "es probablemente el resultado de daños en los orificios de la placa de tubos causados por la operación de limpieza en una serie de trabajos anteriores". [29] Según una estimación de octubre de 2010, la central generadora estaba programada para volver a funcionar en el otoño de 2012, tres años más tarde de lo esperado inicialmente. [30] [31]
Point Lepreau se reconectó por primera vez a la red el 23 de octubre de 2012 y el 23 de noviembre de 2012 reinició la producción de energía comercial con un costo de renovación final de aproximadamente "mil millones de dólares por encima de su presupuesto original". [32]
El 26 de junio de 2018, el gobierno de Nuevo Brunswick comprometió 10 millones de dólares para el establecimiento de un grupo de investigación avanzado de reactores modulares pequeños. A esto le siguieron los anuncios de la participación de ARC Nuclear (9 de julio de 2018) y Moltex Energy (13 de julio de 2018), cada una de las cuales invertirá 5 millones de dólares para avanzar en la investigación y el desarrollo de sus tecnologías avanzadas. Desde entonces se han producido avances importantes, incluidas conversaciones sobre el establecimiento de una cadena de suministro dentro de la provincia.
Como se indicó el 25 de julio de 2019, NB Power prevé demostraciones comerciales de ambos tipos de reactores en el sitio de Point Lepreau si estas tecnologías avanzadas completan con éxito la Fase 2 de la revisión del diseño del proveedor de la CNSC y sus predicciones financieras y de planificación del proyecto continúan siendo prometedoras.
Nuevo Brunswick participó en el desarrollo de la hoja de ruta pancanadiense de SMR (noviembre de 2018) y también está colaborando con las provincias de Ontario y Saskatchewan en el desarrollo y la implementación de tecnologías de reactores modulares pequeños como parte del memorando de entendimiento interprovincial anunciado en diciembre de 2019.
En marzo de 2019, un consorcio que involucra a NB Power , el Gobierno de Nuevo Brunswick , ARC Nuclear y Moltex Energy anunció planes para desarrollar pequeños reactores modulares en el sitio de Point Lepreau. [33] Esto se acentuó cuando, en diciembre de 2019, los gobiernos de Nuevo Brunswick , Ontario y Saskatchewan anunciaron un acuerdo de colaboración para el desarrollo de pequeños reactores modulares . [34]
La central nuclear de Point Lepreau alcanzó niveles récord de disponibilidad con un promedio de 10 años de 93,11% y generó más de 5.000 GWh/año de energía de manera sostenida durante su primera década de operaciones. [1] Sin embargo, a mediados y finales de los años 1990 comenzaron a surgir numerosos problemas, debido al mantenimiento deficiente y la baja inversión. [35] A mediados de enero de 1997, una fuga cerca del núcleo del reactor obligó a una tercera parada en dos años. La parada de 75 días fue causada por una tubería de alimentación agrietada. El error humano costó 40 millones de dólares canadienses en reparaciones y 450.000 dólares canadienses al día para comprar energía de reemplazo de Quebec. [36]
El gráfico representa la generación anual de electricidad en el sitio en GWh.
A finales de 2023, la producción total durante la vida útil de la instalación fue de 166.354 GWh.
En 1990, el asistente del operador de la planta, Daniel George Maston, fue acusado después de tomar agua pesada del sistema moderador y agregarla a un dispensador de bebidas de la cafetería. [37] Ocho empleados bebieron parte del agua contaminada.
En 1995, una cubierta de madera contrachapada quedó en la caldera después de completar una parada de mantenimiento. Cuando se reiniciaron las bombas de transporte de calor, la cubierta fue succionada hacia el sistema de transporte de calor, donde causó daños catastróficos a una de las bombas. La causa del incidente fue la falta de control de las modificaciones temporales, la mala gestión del trabajo, la falta de medidas de exclusión de materiales extraños (FME) y el error humano. El evento no tuvo importancia para la seguridad pública, ya que el reactor había estado apagado durante el tiempo suficiente como para que la energía térmica de desintegración estuviera por debajo del nivel que requería el flujo de refrigerante. Sin embargo, la ruptura del límite de presión en la bomba dañada creó un peligro de radiación para los trabajadores, y los desechos en los alimentadores, los canales de combustible y posiblemente otras tuberías de transporte de calor y auxiliares podrían haber creado un riesgo de seguridad significativo durante el funcionamiento a potencia. El costo de las reparaciones de las bombas y el tiempo de inactividad de la producción causado por el incidente y su limpieza fue significativo. El incidente también dejó desechos de madera y metal irrecuperables en el sistema de enfriamiento. [38] Los incidentes de mantenimiento en Lepreau en 1995 le costaron a la instalación más de 50 millones de dólares en reparaciones y reemplazo de energía. [39]
En 2011, un derrame de agua pesada en el edificio del reactor provocó una alerta de radiación y una evacuación. NB Power afirmó que el incidente no tuvo un impacto significativo para el público ni para el medio ambiente. Esta fue la primera vez que se evacuó el edificio del reactor. [40]
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