El Post Office Railway , conocido desde 1987 como Mail Rail , [1] es un ferrocarril subterráneo sin conductor de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en Londres que fue construido por la Oficina Postal con la ayuda de la Underground Electric Railways Company de Londres , para transportar correo entre oficinas de clasificación . Inspirado en la Chicago Tunnel Company , [2] se inauguró en 1927 y funcionó durante 76 años hasta que cerró en 2003. [3] [4] En septiembre de 2017 se inauguró un museo dentro del antiguo ferrocarril.
La línea iba desde la oficina de clasificación del distrito de Paddington Head, en el oeste, hasta la oficina de clasificación del distrito de Eastern Head, en Whitechapel , en el este, una distancia de 10,5 km (6,5 millas). Tenía ocho estaciones, la más grande de las cuales estaba debajo de Mount Pleasant , pero en 2003 solo tres estaciones permanecían en uso porque las oficinas de clasificación sobre las otras estaciones habían sido reubicadas. [5]
En 1911, surgió un plan para construir un ferrocarril subterráneo 6+1 ⁄ 2 millas (10,5 km) de largo [6] desde Paddington a Whitechapel sirviendo a las principales oficinas de clasificación a lo largo de la ruta; la congestión del tráfico vial estaba causando retrasos inaceptables. El contrato para construir los túneles fue ganado porJohn Mowlem and Co. [7] La construcción de los túneles comenzó en febrero de 1915 a partir de una serie de pozos. La mayor parte de la línea se construyó utilizando el sistema de escudo Greathead , con cantidades limitadas de minería manual para conectar los túneles en las estaciones.
La línea principal tiene un único tubo de 2,7 m de diámetro con dos vías. Justo antes de las estaciones, los túneles se bifurcan en dos túneles de vía única de 2,1 m de diámetro que conducen a dos túneles de estación paralelos de 7,6 m de diámetro. El tubo principal está a una profundidad de alrededor de 21 m. [8] Las estaciones están a una profundidad mucho menor, con una pendiente de 1 en 20 en las estaciones. Las pendientes ayudan a reducir la velocidad de los trenes cuando se acercan a las estaciones y a acelerarlos al alejarse. También hay menos distancia para elevar el correo desde las estaciones hasta la superficie. En Oxford Circus, el túnel corre cerca del túnel de la línea Bakerloo del metro de Londres . El túnel también pasa por debajo de Selfridges , como lo reveló la reciente remodelación del edificio en 2018. [9]
Durante 1917, las obras se suspendieron debido a la escasez de mano de obra y materiales. En junio de 1924, se inició la colocación de las vías. En febrero de 1927, el primer tramo, entre Paddington y la Oficina del Distrito Central Oeste, se puso a disposición para la formación. La línea quedó disponible para el envío de paquetes navideños en 1927 y se transportaron cartas a partir de febrero de 1928.
En 1954, se desarrollaron planes para una nueva oficina del Distrito Oeste en Rathbone Place, que requirió un desvío, y se inauguró en 1958. [10] [11] [12] No fue hasta el 3 de agosto de 1965 que el Director General de Correos , Tony Benn , inauguró la nueva estación y la oficina . La sección en desuso se utilizó como túnel de almacenamiento; algunas partes de ella aún tienen la vía en su lugar.
En 1987, el ferrocarril cambió su nombre a Mail Rail para celebrar su 60º aniversario, y algunos trenes fueron reconstruidos con carcasas más aerodinámicas. [1]
En un comunicado de prensa de Royal Mail publicado en abril de 2003 se decía que el ferrocarril se cerraría y se suspendería su actividad a finales de mayo de ese año. Royal Mail había declarado anteriormente que utilizar el ferrocarril era cinco veces más caro que utilizar el transporte por carretera para la misma tarea. El sindicato Communication Workers Union afirmó que la cifra real era casi tres veces más cara, pero argumentó que esto era el resultado de una política deliberada de hacer funcionar el ferrocarril y utilizarlo sólo a un tercio de su capacidad. Un informe del gobierno local elaborado por la Autoridad del Gran Londres afirmaba que la "línea transporta una media de cuatro millones de cartas y paquetes al día" y apoyaba su uso continuo y criticaba el aumento de camiones en las carreteras locales, que se estimaba en 80 camiones más por semana. [13] El ferrocarril se cerró el 31 de mayo de 2003. [4] [14]
En abril de 2011, un grupo de exploración urbana llamado "Consolidation Crew" publicó relatos de accesos ilícitos a los túneles. Fotografías y textos detallados revelaron que el ferrocarril todavía se encuentra en gran parte en buenas condiciones, a pesar de cierto deterioro natural. [15] [16] Más recientemente, se ha permitido el acceso de los medios de comunicación a los túneles como parte de la publicidad previa al lanzamiento del Museo Postal. Las fotografías muestran gran parte de la infraestructura en su lugar. [17]
Un equipo de la Universidad de Cambridge se ha hecho cargo de un tramo corto de doble vía del túnel de Correos en desuso, cerca de la estación de Liverpool Street , donde se encuentra un túnel de nueva construcción para Crossrail , a unos dos metros por debajo. El estudio tiene como objetivo determinar cómo las secciones originales de revestimiento de hierro fundido , que son similares a las utilizadas para muchos kilómetros de ferrocarril bajo Londres, resisten la posible deformación y el movimiento del suelo causado por las nuevas obras. Se han instalado en el túnel desocupado cámaras digitales , sensores de deformación de fibra óptica , escáneres láser y otros instrumentos de bajo coste que informan en tiempo real . Además de proporcionar información sobre el comportamiento de los antiguos materiales de construcción, el plan también puede proporcionar una alerta temprana si las nuevas perforaciones del túnel están creando un movimiento peligroso del suelo. [18]
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En octubre de 2013, el Museo y Archivo Postal Británico anunció que tenía la intención de abrir parte de la red al público. [19] [20] Después de que el Ayuntamiento de Islington concediera la aprobación , las obras del nuevo museo y del ferrocarril comenzaron en 2014. [21] Se instalaron trenes turísticos especiales a finales de 2016. Se planeó abrir una ruta circular, que pasara por debajo del depósito de Mount Pleasant con un tiempo de viaje de unos 15 minutos, a mediados de 2017. [22] [23] [24] El museo abrió el 5 de septiembre. [25]
En su primer año de funcionamiento (2017-2018), los trenes realizaron 9.000 viajes por un total de 6.213 millas (10.000 km), y el ferrocarril y el museo recibieron a más de 198.000 visitantes. [26]
La primera culata se entregó en 1926 con la inauguración del sistema. Toda la culata utilizada era accionada eléctricamente.
Se han conservado algunos trenes en el Launceston Steam Railway . [27]
Entre 1863 y 1874, la oficina de correos de Londres utilizó un ferrocarril subterráneo neumático [30] que empleaba cápsulas individuales con ruedas, operadas por la London Pneumatic Despatch Company .
En 1910 se inauguró en Múnich (Alemania ) un túnel ferroviario de 450 metros de longitud entre la estación central de Múnich y la cercana oficina de correos. Los túneles resultaron dañados durante la Segunda Guerra Mundial , fueron restaurados en 1948 y parcialmente reconstruidos en 1966 para permitir la construcción del primer túnel del S-Bahn de Múnich . Las operaciones cesaron en 1988. [31]
En 1938, la empresa Postal Telegraph and Telephone (Suiza) inauguró el Post-U-Bahn (ferrocarril subterráneo) de 340 metros de longitud en Zúrich . El tren circulaba entre la Zürich Hauptbahnhof y el Sihlpost , la oficina principal de correos de Zúrich. El ancho de vía era de 60 cm y el pequeño vagón eléctrico, que podía transportar 250 kg de correo, obtenía energía de cables entre las vías. Las operaciones cesaron el 11 de octubre de 1980, cuando un sistema de neumáticos reemplazó al tren. [32]
La Chicago Tunnel Company , que funcionó entre 1906 y 1959, transportaba mercancías, paquetes y carbón, y eliminaba cenizas y escombros de excavación. Operaba una red elaborada de vías de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en túneles de 7 pies 6 pulgadas × 6 pies 0 pulgadas (2,3 m × 1,8 m) que discurrían por debajo de las calles de todo el distrito comercial central, incluido el " Loop ".
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51°31′26″N 0°06′45″O / 51.5240, -0.1126