La estación RCAF Pennfield Ridge era una estación de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense ubicada en la costa del condado de Charlotte , Nuevo Brunswick, en la aldea de Pennfield Ridge .
La construcción del aeródromo comenzó en el verano de 1940 después de que se seleccionara un sitio adecuado en una cresta muy por encima de la llanura costera circundante de la costa norte de la Bahía de Fundy , al este de la ciudad de St. George . La proximidad a una línea de Canadian Pacific Railway que corre entre St. Stephen y Saint John facilitó el transporte de materiales de construcción. El contratista general Dexter Construction tenía 200 trabajadores en el proyecto en agosto de 1940 y las pistas estaban terminadas en noviembre.
La base estaba ubicada al suroeste de Camp Utopia , un centro de entrenamiento del ejército para el suroeste de Nuevo Brunswick. La costa escarpada, a menudo brumosa, de la Bahía de Fundy permitió a los pilotos entrenar en condiciones similares a las que enfrentarían en el sur de Inglaterra.
Los primeros vuelos de prueba tuvieron lugar el 1 de enero de 1941 y la base se inauguró oficialmente el 21 de julio de ese año, albergando la Escuela de Navegación Aérea No. 2 RCAF y más tarde la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 34 RAF, bajo el mando del Comando de Entrenamiento No. 3. RCAF , que tenía su sede en Montreal como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP). [1]
A finales del verano de 1941, se construyeron más de 40 edificios en la base, incluidos 4 grandes hangares , una torre de observación, cuarteles, sala de ejercicios, comedores y aulas, junto con un suministro de agua y un sistema telefónico interno. Las tres pistas se ampliaron en el otoño de 1941 hasta formar la clásica disposición triangular BCATP.
El aeródromo fue dado de baja por la RCAF hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , y las actividades de la fuerza aérea en el este de Canadá se concentraron en la estación RCAF Greenwood , la estación RCAF Debert , la estación RCAF Summerside y la estación RCAF Chatham . La base de Pennfield Ridge se convirtió en el lugar operativo para el transporte pesado hasta que fue comprada varios años más tarde y operada por una compañía aérea comercial como alternativa al inadecuado aeropuerto que sirve a Saint John en Millidgeville .
Después de la apertura del nuevo aeropuerto de Saint John a principios de la década de 1950, Pennfield Ridge cerró como aeródromo operativo. Una de sus pistas fue utilizada como pista de carreras de resistencia por la Asociación de Carreras de Arrastre de New Brunswick durante las décadas de 1950 y 1970.
Hoy en día, dos de las tres pistas se utilizan para secar algas que luego se comercializan como fertilizante vegetal natural. La pista restante todavía puede admitir aeronaves pequeñas en condiciones de reglas de vuelo visual (VFR); hay un pequeño tanque de reserva de combustible para el uso de aviones de JD Irving Limited y del Departamento de Recursos Naturales de New Brunswick.
A menos de 2 km (1,2 millas) al este del aeródromo se encuentra la ubicación del aterrizaje de Jim Mollison en agosto de 1932, en el que Mollison completó el primer vuelo transatlántico en solitario de este a oeste . Su avión era un De Havilland Puss Moth (G-ABXY) apodado The Heart's Content .
El 24 de septiembre de 2006, el Comité en Memoria de la Guerra del Condado de Charlotte (miembros: J. David Stuart, Mark Pedersen y Morris Harris) erigió un monumento en un parque cercano en Pennfield para honrar a los sesenta hombres que murieron mientras entrenaban en Pennfield Ridge. Investigaciones posteriores realizadas por la Sociedad Histórica Militar de Pennfield Parish muestran que hubo setenta hombres que murieron mientras prestaban servicio o entrenaban en la Estación Aérea Pennfield Ridge. También hubo seis víctimas civiles.
Aproximadamente en 1942, el aeródromo figuraba como Aeródromo RCAF - Pennfield Ridge, New Brunswick en 45 ° 08'N 66 ° 41'W / 45.133°N 66.683°W / 45.133; -66.683 con una variación de 22 grados oeste y una elevación de 240 pies (73 m). Se enumeraron tres pistas de la siguiente manera: [2]